Součástí nové dohody Franklina D. Roosevelta bylo zřízení správy sociálního zabezpečení, která by měla zdaňovat Američany za účelem podpory lidí v důchodu, a těch, kteří potřebují invalidní plat. Správa také vydává čísla jednotlivcům, kteří nyní slouží jako národní identifikace. Ale od roku 1980 má další práci: udržování Death Master File, databáze všech lidí s číslem sociálního zabezpečení, kteří zemřeli.
Někdy lidé skončí na tomto seznamu omylem. Pro Priceonomics, Zachary Crokett píše:
V roce 2011 provedl úřad generálního inspektora audit spisu smrti a zjistil, že od května 2007 do dubna 2010 bylo předčasně přidáno 36 657 žijících lidí (12 219 ročně), což je zrušilo legálně za mrtvé. Po důkladném prozkoumání úředníci odhadli, že 700 až 2 800 lidí bylo omylem prohlášeno za mrtvé každý měsíc od založení seznamu. Během 35leté historie spisu má generální inspektor podezření, že bylo postiženo více než 500 000 Američanů.
Být mrtvý dělá velmi těžké dělat věci potřebné k životu. Američanům bylo řečeno, že jsou vlastně mrtví, zatímco se pokoušejí získat nový řidičský průkaz, důchodci čekali na kontroly, které nikdy nepřišli, aby museli platit za životně důležité léky, a zatímco se pokoušejí otevřít bankovní účet, hlásí Crokett.
Lidé, kteří se spoléhají na své dávky sociálního zabezpečení, jsou obzvláště zranitelní. Blake Ellis na CNN referuje o zkušenostech Laury Brooksové, 52leté matky dvou dětí, která byla kvůli své těžké depresi trvale postižena. Ellis píše:
Když v lednu 2001 odešla do úřadu sociálního zabezpečení, zjistila, že byla 6. prosince 2000 prohlášena za mrtvou. Aby to napravila, musela předložit výplaty, které dostávala z programu, který pomáhá lidem se zdravotním postižením získat zpět pracovat.
I tehdy trvalo dva měsíce a nebyla schopna dostávat platby za invaliditu, které zmeškala, když byla „mrtvá“.
Většina chyb je jednoduchým překlepem, který vznikl, když úředník, možná v pohřebním ústavu, přidal další číslici v čísle sociálního zabezpečení. Tato chyba také umožňuje lidem otevřít krádež, protože jejich SSN je zveřejněno v hlavním souboru smrti, ale správa trvá několik týdnů, než toto číslo úplně zruší.
Nakonec je to na číslech. Protože přibližně 2, 8 milionu lidí umírá každý rok, Crokett počítá, že míra chyb je menší než 1 procento, pokud je asi 12 000 omylem označeno jako mrtvé. Tato chyba je však stále frustrující pro ty, kdo ji zažívají.
