S. Dillon Ripley, tajemník Smithsonian v letech 1964 až 1984, vytvořil osm nových muzeí, Folklife Festival v Národním Mall - a před 40 lety tento časopis. Dnes, jak se těšíme na dalších 40 let, jsme přesvědčeni, že vstupujeme do další éry expanze - zejména na webu. V loňském roce bylo 30 milionů návštěv Smithsonianských muzeí, ale na našich webových stránkách bylo více než šestkrát. S odhadem 1, 7 miliardy uživatelů webu v celosvětové populaci 6, 8 miliardy, Smithsonianova digitální budoucnost teprve začíná. Představte si svět, ve kterém jsou naše 136, 9 milionů artefaktů, exempláře a umělecká díla zachyceny v úžasných 3-D digitálních obrázcích, které virtuální návštěvníci přinášejí do svých domovů. Smithsonovští vědci a další vědci, kteří vypadají jako živé hologramy, vyprávějí příběhy a zodpovídají otázky o každém obrázku. Intuitivní, interaktivní vyhledávací mechanismy rychle povedou jednotlivce prostřednictvím našich sbírek na základě jejich osobních zájmů a slovních asociací.
Do roku 2050 budou online návštěvníci ve skutečnosti ustupovat zpět do budoucnosti, protože v roce 1881 byly všechny Smithsonianovy sbírky společně v tom, co se tehdy nazývalo Národní muzeum USA. Návštěvníci viděli displeje o umění, vědě, kultuře a historii - vše v těsné blízkosti. Takže také ve virtuálním Smithsonian, kde návštěvníci webu budou moci okamžitě procházet naše rozsáhlé a rozmanité sbírky. Jednou z hlavních výzev našeho strategického plánu je zvyšování porozumění rozmanité americké zkušenosti. Budoucí návštěvníci webu budou moci komunikovat s našimi sbírkami z pohledu různých etnických skupin. Přesto budou osobní návštěvy muzea vždy zvláštní svým vlastním způsobem - neexistuje žádná možnost, jak by virtuální návštěva mohla kdykoli nahradit vzrušení z toho, že se dotknete měsíční skály nebo stojící vedle banneru s hvězdami posetými hvězdami.
Vyhlídky na Smithsonovský výzkum v následujících 40 letech nejsou o nic méně vzrušující. Diskutovat o jeho nové knize o osvícení, věk divu: Jak romantická generace objevila krásu a teror vědy, životopis a historik Richard Holmes nedávno považoval vědu dnes a v nadcházejících desetiletích. K mému potěšení a překvapení dospěl k závěru: „Pokud bude druhý věk divů, věřím, že bude poháněn Spojenými státy americkými a že Smithsonian bude jádrem této nové možnosti.“
G. Wayne Clough je tajemníkem Smithsonovské instituce.
