Jako jeden z mála zvířat na planetě, který žije mnoho let po menopauze, velryby zabíjející právě poskytly nový pohled na výhody této zdánlivě podivné reprodukční strategie. Samice, které uplynuly po dětství, se stávají vedoucími skupin s cennými schopnostmi přežití, informují vědci dnes v časopise Current Biology .
Teoreticky by menopauza neměla existovat. Pokud je účelem přežití rozmnožování, není důvod, aby zvíře zůstalo naživu, když už nemůže mít potomka. U vražedných velryb se samice přestávají rozmnožovat ve věku kolem 50 let, což je také doba, kdy se většina velryb zabijáků blíží ke konci svého života. Obvykle však mají ženy po menopauze ještě 40 let.
Vědci z University of Exeter, University of York a Centra pro výzkum velryb zkoumali 35letá pozorovací data z ohrožené populace zabíjejících velryb na jihu v severozápadním Pacifiku. Vylévali za desetiletí fotografie zachycující velryby v pohybu a všimli si vzoru: Postmenopauzální samice, nejstarší ve skupině, obvykle plavaly vpředu a pohyby svých lusků řídily v různých scénářích. Abychom vysvětlili toto chování, tým zaměřil svůj datový soubor na roky, kdy byl hlavní potravní zásoba velryb, lososů, kriticky nízká.
„Jedním ze způsobů, jak mohou post-reprodukční ženy podpořit přežití svých příbuzných, je přenos ekologických znalostí, “ říká Lauren Brent z University of Exeter. „Hodnota získaná z moudrosti starších může pomoci vysvětlit, proč samice zabíjející velryby a lidé budou i nadále žít dlouho poté, co přestanou reprodukovat. “
Zatímco některé přechodné populace kosatek skvěle loví tuleňů, rezidentní kosatky zůstávají na jednom místě, v závislosti na ročním lososovém výběhu na jejich zavedených územích. Ve skupině severozápadního Pacifiku zvířata převážně jedí losos chum, který tvoří více než 90 procent jejich stravy. V takovém specializovaném prostředí se schopnost najít ryby stává neocenitelným pro přežití a reprodukční úspěch velryb. A když je losos nedostatek, umí je najít pouze kosatka s dlouholetou loveckou zkušeností.
Během těchto drsných časů vědci viděli, že postproduktivní ženy plavou v čele loveckých skupin s velrybami mladých samců. Téměř vždy byli synové matriarchy.
Krabice zabijáckých velryb plave v těsné formaci. (David Ellifrit, Centrum pro výzkum velryb) "Matky zabíjející velryby nasměrovávají více pomoci na syny než na dcery, protože synové jí nabízejí větší potenciální výhody, které jí umožňují předávat její geny, " vysvětluje Daniel Franks z University of York. "Synové mají vyšší reprodukční potenciál a páří se mimo skupinu, takže jejich potomci se rodí v jiné skupině a nekonkurují o zdroje."
Zda tito bakaláři poznají své matky jako moudré mudrce, není jasné, ale každý mladý muž zůstane po boku své matky, dokud bude žít. Když se její potomci lepí, loví velryby snad ještě větší příležitosti než lidské matky, aby investovaly do blahobytu svých potomků různými sociálními a biologickými prostředky. Některá z projevů chování, jako je sdílení jídla a sociální vedení, byla také dokumentována u menopauzálních žen ve skupinách lovců a sběračů.
"U lidí bylo navrženo, že menopauza je prostě artefakt moderní medicíny a zlepšených životních podmínek, " říká Darren Croft z University of Exeter. "Existují však stále rostoucí důkazy, že menopauza u lidí je adaptivní."
Některé z těchto důkazů mohou velmi dobře pocházet z moře. Zatímco menopauza nezanechává stopy ve fosiliích našich předků, její společenská funkce mezi kosatkami představuje moderní příležitost k dešifrování toho, jak se vyvinula v předčasné lidské společnosti, kdy byla znalost stále přenášena ústně. Pouze pro kosatky, které komunikují pomocí mastných orgánů v čele, je to melodie.
