Nyní jste pravděpodobně slyšeli, že Space Shuttle Discovery přistává na mezinárodním letišti v Dulles v úterý 17. dubna, aby se připojil ke sbírce muzea vzduchu a vesmíru v muzeu Udvar-Hazy. Mluvili jsme s kurátorkou Valerie Nealovou o darování raketoplánu, o celoročních přípravách na přistání a instalaci muzea ao tom, jak Discovery odráží historii programu kosmických raket.
Jak se stalo Muzeum vzduchu a vesmíru konečným domovem pro objev raketoplánu?
V roce 2004 by byl raketoplánový program prezidenta George W. Bushe ukončen do roku 2010 nebo kdykoli bude dokončena Mezinárodní vesmírná stanice. To, co opravdu podnítilo, že více než cokoli jiného, byla tragédie v Columbii . Byl tu také pocit, že raketoplánový program existoval téměř 30 let a že je čas udělat něco nového. NASA tedy oznámila, že oběžné dráhy odejdou do důchodu, a vyzvali přihlášky od muzeí, aby vyjádřili zájem o to, zda chtěli získat oběžnou dráhu. Muzea musela vyplnit formulář žádosti, který popisoval jejich zařízení, jejich návštěvní čísla, demografické údaje a jejich finanční stabilitu. Je to trochu jako přihlásit se na olympijské stránky. Muzeum vzduchu a vesmíru samozřejmě podalo nabídku. Požádali jsme o objev, protože to byl nejdelší obslužný orbiter s největšími úkoly a nejrůznější historií. Takže jsme si mysleli, že to bude pro Smithsoniana perfektní. Loni v dubnu byla rozhodnutí vyhlášena.
Řekněte nám něco o přípravě zákulisí?
Požádali jsme NASA o přeinstalaci některých zařízení, která byla odstraněna po přistání. Naší prioritou bylo udržet Discovery v stavu „jako poslední let“, což je stav, ve kterém máme všechna naše letadla a kosmické lodě. Současně jsme zde měli lidi NASA déle než rok, aby se Enterprise připravila na odstranění z hangár.
Převod raketoplánu je velmi komplikovaný proces a jeho část je velmi nebezpečná. Orbiter váží téměř sto tun. Takže je zvednut z vrcholu nosného letadla 747, které stojí samo o sobě vysoko nad zemí a je zvednuto dvěma z největších jeřábů, jaké kdy uvidíte. Přistání a výměna Enterprise for Discovery jsou opravdu baletem. Na pódiu máte různé prvky, které se musí pohybovat velmi přesně. Je to všechno choreografické.
Jaký je plán Discovery, jakmile bude v Udvar-Hazy Center?
Zobrazí se, jako by přistál. Lidé nemohou vstoupit dovnitř, protože je prostě příliš snadné je poškodit. Buď jen z prachu a špíny, nebo od lidí, kteří škrábají jejich jména. Celý interiér byl natočen v 360stupňovém panoramatickém videu. V kiosku si můžete prohlédnout celý letový prostor, můžete naklonit a převrátit obrázek a vizuálně se vznášet skrz poklop.
Jaká byla vaše největší výzva při plánování?
Největší výzvou bylo čekání na rozhodnutí, že bychom ve skutečnosti dostali orbitu. Nikdy jsme to nepovažovali za samozřejmost. Mysleli jsme si, že máme velmi silný případ, ale bylo možné obejít jen tři létající orbity. A už jsme měli Enterprise, což byl zkušební letový raketoplán, který létal pouze v atmosféře. Byli jsme připraveni vzdát se Enterprise pro Discovery, ale nevěděli jsme, jestli to NASA tak uvidí. Myslím, že to nejtěžší bylo dvouleté čekání.
Jaké to bylo, když jste zjistil, že se chystáte na Discovery ?
Bylo to 50. výročí letu Jurije Gagarina a 30. výročí prvního letu Columbie . Zaměstnancům a veřejnosti jsme právě oznámili, že NASA vydá velké oznámení, a pokud by to chtěli vidět, sestoupili do galerie „Moving Beyond Earth“. Na zdi máme velkou obrazovku a vrhli jsme se do televize NASA. Generál Charles F. Bolden, šéf NASA, přišel a oznámil, že Atlantis bude především pobývat na Floridě. Pak jsme zadrželi dech. Potom řekl, že Discovery půjde k Smithsonianovi. Bylo tu obrovské povzbuzení a hodně tleskání. Byla to jen ta obrovská úleva.
Podnik bude nahrazen Discovery v Udvar-Hazy. (Obrázek se svolením Leteckého a kosmického muzea) Co si myslíte, že si lidé budou myslet, když to uvidí?
Pro lidi, kteří tu byli předtím a viděli Enterprise, si myslím, že budou velmi překvapeni, když uvidí Discovery . Přestože se jedná o stejnou strukturu vozidla, Enterprise vypadá úplně nový: jasně bílá a tmavě černá. Po 39 výletech do vesmíru a zpět je Discovery béžová než bílá a šedá než černá. Ve skutečnosti jsou některé dlaždice na spodní straně Discovery téměř bílé, když 39krát prožily ohnivé teplo atmosféry. Myslím, že bude šok z toho, jak vypadá použitý raketoplán. A přesně tak chceme, aby to vypadalo. Je to mistr flotily. Byl to vesmír vícekrát než kterýkoli jiný, a zůstal celý ve vesmíru po celý rok. Pro lidi, kteří nikdy neviděli raketoplán zblízka, myslím, že se budou cítit stejně jako lidé, kteří viděli Enterprise . Lidé neochvějně vklouzli do našeho hangáru a zalapal po dechu: „Netušil jsem, že je raketoplán tak velký.“
Jak se vesmírný let změnil během 27leté životnosti Discovery a programu raketoplánu?
Řekl bych, že jsme prošli dvěma cykly v lidském kosmickém letu. V 60. letech byl účel kosmického letu primárně symbolický. Prokázat technickou odbornost a politické vedení v tomto prostředí studené války. Vesmírný závod byl v podstatě geopolitická soutěž. Vesmírná rasa byla mírovou alternativou války mezi USA a Sovětským svazem. Kosmický let byl také velmi orientovaný na cíle: nejprve se dostat do vesmíru, nejdřív létat kolem Země, nejdřív na měsíc. Všechno to bylo o konkurenci a vítězství. Po přistání na Měsíc však byla cena vyhrána. V USA i v Sovětském svazu se tedy představitelé vesmírného programu začali ptát, co dělat dál. Obě země se rozhodly změnit vesmírnou hranici na místo, kde by lidé mohli žít, pracovat a dělat užitečné věci. Nebylo to tolik prozkoumat, jako to udělat z vesmíru prodloužení našich životů na Zemi, místo, které nenavštívit, ale zůstat. Raketoplány byly navrženy tak, aby fungovaly ve vesmíru - dodávaly satelity, prováděly vědecký výzkum a stavěly vesmírné stanice.
Zároveň s tímto pohybem směrem k větší kosmické lodi s mnohem větším portfoliem úkolů se NASA rozhodla, že potřebuje inženýry a vědce v sboru astronautů. Nemusel jsi být pilotem. To otevřelo mnohem větší skupinu potenciálních astronautů, mezi které patřily ženy, afroameričané a hispánci. Raketoplán odrážel změny v americké společnosti a také inicioval změny v kosmickém letu: schopnější vozidlo a rozmanitější sbor astronautů s misí žít a pracovat na oběžné dráze Země.
Ke změně došlo za 50 let a Discovery tuto změnu velmi dobře odráží. Protože létal nejvíce misí, létal každý druh mise; od těch prvních, které byly satelitním rozmístěním, až po ty poslední, které byly sestavením vesmírné stanice. A letělo každou misi mezi: národní bezpečností, vědeckým výzkumem; přinesl jednoho z planetárních průzkumníků. Vypráví příběh celých 30 let kosmického raketoplánu. Už tam bylo téměř od začátku.
Podívejte se na sestup raketoplánu mezi 10:00 a 11:00 v úterý 17. dubna. Poté uvítejte Discovery v Udvar-Hazy ve zvláštní oslavě ve čtvrtek 19. dubna.
