Když v létě 1832 zemřel anglický filozof Jeremy Bentham, zanechal za sebou velmi specifický - a poněkud zvláštní - soubor pokynů pro zacházení s jeho ostatky. Chtěl, aby bylo jeho tělo rozebráno, jeho hlava byla mumifikovaná a jeho kostra oblečená v černém obleku a umístěna do vitríny. Rovněž požadoval, aby byly rodinným příslušníkům, zaměstnancům a řadě významných osobností zasílány pamětní prsteny obsahující splétané vlasy. Nyní se University College London nyní snaží tyto prsteny vystopovat.
Podle Laury Geggel z Live Science jsou neobvyklé dárky nejen proskleným prostorem plným Benthamovými vlasy, ale také jeho rytým podpisem a siluetou jeho poprsí. Bentham je věřil k začali plánování prstenů asi deset let předtím, než on umřel, pověřovat umělce John Field malovat jeho siluetu v 1822.
UCL má v držení čtyři z celkem 26 pamětních prstenů. Tři jsou napsány vydavatelem Williamem Taitem, belgickým politikem Sylvainem van de Weyerem a slavným filozofem Johnem Stuartem Millem. Čtvrtý nebyl napsán, takže odborníci si nejsou jisti, kdo je vlastnil. Dva další prsteny jsou drženy v soukromí; jeden, který byl odkázán francouzskému ekonomovi Jean-Baptiste Sayovi, byl nedávno prodán v aukci a druhý je ve vlastnictví rodiny Williama Stockwella, Benthamova služebníka.
Místo zbývajících 20 prstenů není známo a podle Sarah Knaptonové z Telegrafu UCL doufá, že potomci původních majitelů přijdou s novými informacemi. Existuje dobrý důvod se domnívat, že některé prsteny mohly cestovat daleko za Anglii; prsten, který kdysi patřil Millovi, byl vystopován v klenotnictví v New Orleans.
Odborníci se zajímají o nalezení těchto zvědavých relikvií, protože „pomáhají upozorňovat na to, jak se v průběhu času měnily postoje k smrti a paměti, “ uvádí ve svém prohlášení kurátorka sbírek UCL Subhadra Das.
"Kroužky a zámek vlasů se dnes mohou zdát morbidní, ale v té době to byla docela běžná praxe, " dodává. "Naše moderní, západní pohledy na smrt pocházejí z počátku 20. století, kdy jsem z první světové války učinil zármutek luxusem a psychologické teorie Sigmunda Freuda povzbudily jeho represi." Myslím, že by viktoriánci našli náš postoj k smrti poněkud chladno. “
Pamětní prsteny jsou jedna věc. Zobrazování něčí mumifikované hlavy v kabinetu je docela jiné a Das říká, že Benthamovy plány na jeho tělo by byly v době jeho smrti považovány za „sociální tabu“. Bentham, známý pro svůj princip utilitarismu, byl nepředvídatelný člověk, ale v mnoha ohledech byl také pozoruhodně progresivním myslitelem. Obhajoval všeobecné volební právo a dekriminalizaci homosexuality, obhajoval dobré životní podmínky zvířat a pomáhal založit první britské policejní síly. Bentham také držel pokročilé představy o hodnotě darování něčího těla vědě, v době, kdy si mnoho lidí myslelo, že zemřelý potřebuje zůstat nedotčen, aby získal vstup do nebe. Podle Královské vysoké školy chirurgů v Anglii se Bentham „pokusil povzbudit lidi, aby změnili své postoje k disekci darováním svého těla lékařské vědě.“
Benthamský projekt UCL, který pracuje od šedesátých let na přípravě nového vědeckého vydání filozofických děl a korespondence, však uvádí, že pro Benthamovy motivace byla poskytnuta jiná vysvětlení, od „praktického vtipu na úkor potomků až po filosof žádal ve své vůli, aby krabička obsahující jeho pozůstatky byla přivedena na všechna shromáždění jeho „osobních přátel a dalších učedníků“, pokud by byli „připraveni setkat se spolu v nějaký den nebo dny rok za účelem připomenutí zakladatele největšího systému štěstí morálky a legislativy. “
Benthamova „Auto-Icon“, jak chtěl, aby bylo nazýváno jeho chráněné tělo, je nyní na displeji UCL. Hlava, která sedí na vrcholu kostry, je vyrobena z vosku; zachování skutečné věci nešlo moc dobře a po několik let byla „rozhodně neatraktivní“ hlava držena zastrčená na podlaze skříňky. V roce 1975, poté, co studenti z King's College přejeli hlavou, byl Benthamův mumifikovaný noggin sundán z veřejného displeje.
UCL však ve výjimečných případech klusá podivné relikvie. V loňském roce byla Benthamova hlava vystavena na výstavě o smrti a uchování, což by, jak si člověk může představit, udělalo pozdějšího filosofa docela potěšení.
