Mezinárodní skupina pro obnovu historických letadel (TIGHAR) tvrdí, že odkryla první fyzický důkaz o letadle Amelia Earhartové, který zmizel v roce 1937. Jedná se o malý kus toho, co se zdá být vlečeno z letadla. Podle Ric Gillespie, zakladatele společnosti TIGHAR, se nýtovací otvory na kovu i jeho tvar a velikost shodují s okenní záplatou, kterou Earhart nainstaloval na její Lockheed Electra krátce předtím, než zmizela ona i letadlo.
Gillespie a jeho manželka našli kov během vyšetřovací cesty na ostrov Nikumaroro, vzdálený atol asi 350 mil jižně od místa, kde měl Earhart přistát v den, kdy zmizela. Po několika výletech na ostrov a letech strávených analýzou protokolů o Earhartových konečných hodinách je Gillespie přesvědčen, že Earhart nepadl do oceánu, jak většina lidí věří, ale zvládl nouzové přistání v Nikumaroro. Tam trávila dny, týdny nebo možná i měsíce uvízlé jako trosečník, jen aby nakonec podlehly živlům a možná byla živá kokosovými krabi.
Gillespie a jeho manželka našli kus kovové vlečky v roce 1991. Strávili roky zkoumáním různých slepých uliček. Kovový fragment nebyl kusem normální vlečky; Nebylo to z oprav Earhartova letadla. Nakonec narazili na to, co považují za nepopiratelné důkazy o tom, že kov skutečně pocházel z Earhartovy Lockheed Electry. Denní zvíře podává zprávy o tom, proč je Gillespie přesvědčen, že tomu tak je:
Dne 7. října navštívil Gillespie několik milovníků letadel v Newtonu v Kansasu, kteří přestavovali Electru, kterou kdysi vlastnila česká obuvnická společnost. Kus kovu byl držen na místě ve struktuře, kde bylo okno zakryté. Přizpůsobení bylo perfektní a otvory nýtů byly vyrovnány.
"Máme zápas, " říká Gillespie. "Je to jako otisk prstu."
Dalším krokem bylo přimět forenzní metalurgy a další odborníky, aby prohlédli kus pro cokoli, co by jeho různé jizvy a celkový stav mohly odhalit.
Mnoho dalších je však vůči tomuto tvrzení skeptičtí. Jak řekl Dick Knapinsky, mluvčí sdružení Experimental Aircraft Association, agentuře Reuters: „Jak zjistíte, že kus hliníku patřil určité Lockheed Electře, pokud na něm není sériové číslo nebo něco?“ A jak Outside zdůraznil v roce 2012, kdy se objevil „provokující nový důkaz“ o Earhartově zániku ve formě fotografie z roku 1937, která by mohla ukázat Earhartovo letadlo vyčnívající z útesu Nikumaroro, „Toto není první příležitost, kterou Gillespie toto vítězství prohlásil. je po ruce. “ Ve skutečnosti v tomto příběhu Gillespie mimochodem řekl, že „Amelina sláva je jako faucet, který mohu zapnout a vypnout pomocí tiskové zprávy.“ Jeho organizace byla v tomto hledání už léta, a ačkoli Gillespie je zkušený v vzrušování veřejnosti, on zatím nepřinesl žádný důkaz, který by přesvědčil odborníky, že vyřešil Earhartovo tajemství.
Společnost TIGHAR plánuje návrat do Nikumaroro v červnu 2015, aby prozkoumala matoucí tvar, který se objevil na jednom z podvodních snímků, které jejich dálkově ovládané vozidlo pořídilo během své poslední cesty na ostrov. Někteří velkorysí fanoušci Earhart by mohli dokonce doprovázet tým na této cestě. Jak řekl Gillespie pro Discover, „Financování je hledáno částečně od jednotlivců, kteří podstatným způsobem přispějí výměnou za místo v expedičním týmu.“
