V 90. letech 20. století se George Washington stal symbolem Ameriky a Američané to věděli. Držel národ v klidu a jeho příklad dal realitu jeho ideálům. „Ve svém deportaci má tolik válečné důstojnosti ... V Evropě není král, který by po jeho boku nevypadal jako komorník, “ řekl lékař Benjamin Rush z impozantního Washingtonu, který stál palců nad šest nohou, když normou bylo zastavit palce níže. V posledním roce Washingtonského předsednictví namaloval jeho portrét v životní velikosti renomovaný americký umělec Gilbert Stuart. Stuart vlastně udělal řadu portrétů prezidenta, včetně hlavy, která měla tak slavný posmrtný život na americkém dolaru, a udělal mnoho replik. Portréty pomohly dodat Washingtonův obraz do historie. A nikdo to neudělal důrazněji než Stuartův život ve Washingtonu.
Paní William Bingham, jako dárek britskému státníkovi, markýze z Lansdowne. Washington měl 64 let a o něco více než tři roky od jeho smrti, když Stuart splnil úkol. Z dalších současných snímků prezidenta víme, že byl viditelně stařec, ale Stuart z portrétu vyloučil časovou neplechu. Jeho Washington je určitě zralá postava, a přesto roky prezidentovy rysy zachovaly hladké. Královský jako každý král, i když určitě ne král, stojí za inspekcí svých krajanů, světa a budoucnosti. Měl na sobě civilní oblečení - černý sametový oblek - spíše než vojenskou uniformu, která byla jeho oděvem na jiných celovečerních obrázcích. V něm jsou jasně vidět aspirace nové demokratické Ameriky, kde by jednotlivec dokonce i Washingtonské majestátnosti nakonec opustil vysokou funkci a obnovil život obyčejného občana.
Dokončený portrét - dnes známý jako Lansdowne - byl poslán do Anglie, kde během let změnil ruce a předal pátému hraběti z Rosebery. V roce 1968 vnuk hraběte zapůjčil Smithsonianovi obrázek na otevření Národní galerie portrétů a od té doby má v galerii domov. V loňském roce přišly nečekané zprávy: současný majitel oznámil Smithsonianovi, že má v úmyslu dát obraz do prodeje. Instituce však byla vítána, když ji koupila za exkluzivních podmínek před veřejnou dražbou - do dubna 2001 a za 20 milionů dolarů.
Obraz byl tak známý jako součást tradice amerických začátků, že nebylo možné si představit prázdnotu - ne prostoru, ale ducha -, která by následovala po jejím odstranění z Galerie portrétů. Musí být zvláštní prozřetelnost, když Smithsonian poprvé zveřejní svou žádost o finanční prostředky k Washingtonovým narozeninám. Několik dní nato se objevilo množství novinových článků a vystoupení ředitele galerie Marca Pachtera na Dnes, vycvičilo sled událostí, které představenstvo Donald W. Reynolds Foundation rychle vedlo k činu mimořádné a příkladné štědrosti. v Las Vegas. Dali Smithsonianovi dar až do výše 30 milionů dolarů - a tak dali americkému Lansdowne Washingtonu dar. Další miliony pošlou obrázek na národní turné a zajistí jeho trvalé zobrazení v Galerii portrétů, když se muzeum znovu otevře.
Amerika George Washingtona ležela východně od Mississippi a první prezident si pravděpodobně nepředstavoval Ameriku dnešního rozsahu a prosperity. Vlastenští občané z Ameriky, o nichž Washington nevěděl - ale to by nebylo možné bez jeho moudrosti a odvahy - nyní chrání ikonu prvních dnů národa. Velký dosah jejich činnosti v čase a geografii nás zve, abychom se znovu divili úžasnému štěstí těchto Spojených států.
