Ačkoli nejlépe známý jako malíř, Rembrandt byl stejně nadaný jako kreslíř a grafik. Protože díla na papíře existují v mnohem větším počtu než jeho obrazy, mohlo tucet muzeí po celém světě letos vystavovat výstavy ze svých grafických děl. Ale žádný se neukázal více vzrušující nebo poučné než "Strokes of Genius: Rembrandt's Prints and Drawings", pořádaný Andrewem Robisonem, hlavním kurátorem tisků a kreseb v Národní galerii umění ve Washingtonu, DC Robison se rozhodl udělat z výstavy lekci v oblasti znaleckého a vizuálního požitku, uspořádat vystavení 182 děl v sekcích, které prozkoumají rozmanité předměty a inovativní techniky Rembrandta.
Ve studiích ze života, jako například Rudá křída Sedícího muže, Rembrandt pozoroval svět kolem sebe, zatímco v kompozičních náčrtech, jako je Joseph Recount His Dreams (scéna z Genesis), plánoval nápady na další dokončené práce. Výkresy krajiny, jako je například pohled na Amstel z hradby, zaznamenávají vodnatý terén v blízkosti jeho domu s takovou přesností, že stále lze identifikovat mnoho funkcí.
Umění grafiky v Evropě bylo asi dvě století staré, když Rembrandt začal svou kariéru jako lept, a podařilo se mu prosadit médium mnoha novými způsoby. Dlouho před fotografováním sloužily tisky důležitým dokumentárním funkcím a většina z nich byla vytvořena tak, aby byla čitelná, stejně jako estetická přitažlivost. Rembrandt však patřil k vybrané skupině malířů, kteří kreslili na leptací desku se všemi výraznými svobodami skici na papíře. Leptání, ve kterém jsou čáry nataženy do povlaku nebo „rozemleté“ na měděné desce, poté pokousány do kovu roztokem kyseliny, je snazší zvládnout než rytí, ve kterém musí být linie vyřezány přímo do kovu. Leptání tak umožňuje spontánnější účinek, který Rembrandt důkladně využil.
„Co je pro Rembrandta charakteristické jako grafik, “ říká Robison, „že využil všechny dostupné zdroje.“ Tiskl na papíry různých odstínů a textur. Kombinoval lept s jinými technikami, jako je gravírování a suchá místa. Pracoval a přepracovával své návrhy, přidával nebo odečítal podrobnosti a nechal desku projít několika výtisky (zvanými stavy), než byl s výsledkem spokojen. Jednotlivé dojmy se mohou výrazně lišit v závislosti na způsobu použití inkoustu. Díky těmto vlastnostem je oceňování Rembrandtových tisků bohatým a komplexním zážitkem a „Strokes of Genius“ představuje řadu výzev pro návštěvníky tím, že vystavuje více stavů a různě tištěné dojmy stejného obrazu, které se liší kvalitou od dobré po vynikající. Cílem je přilákat diváky, aby kladli otázky a pozorně se dívali, nejlépe pomocí lupy.
Zlatým standardem pro sběratele tisku je Kristus ukřižován mezi dvěma zloději (Tři kříže), naproti tomu, který byl produkován v 50. letech 20. století, když Rembrandt dosáhl vrcholu svých tiskových dovedností. Národní galerie ukazuje čtyři vynikající dojmy z různých států. V tomto vzácném případě pracoval Rembrandt primárně v suchém bodě a poškrábal jeho design přímo do holé kovové desky. Přes obtížnost této techniky vyhladil části kompozice a provedl radikální změny. Například v davu postav obklopujících Golgothu jsou jednotlivé postavy reimaginovány. Rovné, ostré tahy se přidávají, aby naznačovaly déšť nebo tmu sestupující po scéně. Stejně napjaté jako dráty, tyto rýhované linie vyjadřují nejen pochmurnou atmosféru, ale také úzkost a zármutek z události.
Pro Robisona, učence teologie i umění, je to Rembrandtův nejdůležitější tisk: hluboká meditace o ústředním tajemství křesťanské víry. To ukazuje, Robison říká, že Rembrandt „se snažil interpretovat, nejen popisovat [jeho biblický předmět], s téměř mystickým pocitem pro sílu světla.“ Je to však také svědectví o Rembrandtově nenapodobitelném umění.
