Říká se tomu svatý grál lékařského výzkumu, objev, který by mohl zásadně změnit, co to znamená stárnout. Osobní náklady na Alzheimerovu chorobu obětem a rodině a přátelům, kteří musí sledovat své zákeřné útoky na své blízké, jsou obrovské.
Finanční náklady jsou stejně ohromující. Náklady na péči o více než 5 milionů Američanů s Alzheimerovou chorobou - na světě je 35 milionů - se již odhadují na 200 miliard USD ročně. Očekává se, že do roku 2050 převýší bilion dolarů.
Ale hledání léčby, která léčí Alzheimerovu chorobu nebo ji dokonce zpomaluje, nešlo dobře. Za posledních 20 let došlo k neúspěchu farmaceutických společností. Zdálo se, že nic nedokáže zabít zvíře. Na podzim letošního roku budou dokončeny dvě další velké studie nových léků - jedna vyvinutá Pfizerem a Johnson & Johnson, druhá od Lilly -. A zatímco výrobci drog doufají, že tentokrát našli odpověď, existuje spekulace, že pokud ne, mohou hodit ručník.
Začátkem tohoto týdne však tisíce předních světových výzkumných pracovníků a odborníků na Alzheimerovu chorobu na mezinárodní konferenci ve Vancouveru vyslechli několik povzbuzujících zpráv o změně. Léčba Alzheimerových zbytků je stejně nepolapitelná jako vždy, ale zdá se, že vědci dělají krok směrem ke zpomalení strašného mentálního zhoršení, které způsobuje děsivost tak děsivou.
Například v jedné studii byli vědci schopni stabilizovat podmínky čtyř pacientů s Alzheimerovou chorobou po dobu tří let. To nemusí znít jako hodně - ve studii bylo jen 16 lidí - ale jakýkoli náznak, že by spirálu dolů mohla být zastavena, nenabízí žádný malý slib. Čtyři pacienti, kteří mentálně neklesli, byli jedinými ve studii, kteří dostávali stejnou dávku stejného léku - intravenózní léčbu imunitního systému zvanou Gammagard - po všechny tři roky.
Zda se ukáže, že se jedná o další falešnou naději, nebude známo, dokud nebude příští rok dokončena větší zkouška. A i kdyby výsledky byly pozitivní, zůstalo by mnoho výzev, včetně nákladů. Ve své současné podobě stojí Gammagard, vytvořený společností Baxter International, mezi 3 000 a 6 000 $ měsíčně.
Preventivní medicína?
Zatímco výzkum v Gammagardu zahrnuje pacienty, kteří již odrážejí účinky Alzheimerovy choroby, další navrhovaná studie, která byla ohlášena na konferenci, by se zaměřila na lidi, kteří nevykazují žádné příznaky, ale kteří mají v mozcích abnormální protein, který je považován za indikátor onemocnění.
Většina odborníků na Alzheimerovu chorobu nyní věří, že důvodem, proč se jim nepodařilo bojovat s drogami, je to, že byly zahájeny příliš pozdě. Předpokládá se, že více než 50 procent kritických mozkových buněk je již ztraceno v době, kdy pacient vykazuje dokonce mírné kognitivní poškození.
Klíčem tedy může být boj s nemocí dlouho předtím, než bude známa její přítomnost. Ve skutečnosti, podle časové osy Alzheimerovy choroby vyvinuté na Washington University Medical School v St. Louis, první účinky mohou být detekovány v těle 25 let před nástupem kognitivního poklesu.
Aby se zjistilo, zda drogy mohou být účinnější u lidí, kteří dosud nebyli formálně diagnostikováni Alzheimerovou chorobou, bude do plánované studie zapojeno 1 000 lidí ve věku nad 70 let, kteří mají v mozku nahromaděné amyloidní beta plaky, ale vykazují pouze malou ztrátu kognitivních schopností.
Polovině účastníků bude podán lék, který bude ještě určen, druhá polovina placebo. Také jim bude poskytnuto poradenství, aby je ujistili, že amyloid v jejich mozcích nezaručuje, že si vyvinou Alzheimerovu chorobu. Vědci z Bostonu, kteří by provedli tento výzkum, o tom budou vědět až do podzimu, pokud dostanou federální financování, které potřebují.
Mutace s nízkým rizikem
Těsně před konferencí bylo více pozitivních zpráv. Studie publikovaná před týdnem v časopise Nature týmem islandských vědců identifikovala genetickou mutaci, která výrazně snižuje riziko osoby, že se dostane Alzheimerova choroba.
Vědci zjistili, že lidé s mutací, která je velmi vzácná, produkují asi o 40 procent méně proteinů, které se stávají amyloidními plaky spojenými s Alzheimerovou chorobou a další ztrátou paměti. U některých vědců to potvrzuje, že viníkem jsou plaky. Rudolph Tanzi z Harvardské lékařské fakulty a vědec, který pomohl objevit genovou mutaci, si myslí, že cesta byla nakreslena.
Věří, že vědci musí zaútočit na amyloidní plaky tak agresivně, jak odborníci na srdeční choroby odešli po vysokém cholesterolu.
"Musíme se soustředit stejně jako Alzheimerova choroba, " řekl NPR, "a doufám, že tento dokument nás povzbudí, abychom řekli:" OK, to je náš cíl. "
Příčina a následky
Zde je více, že nedávný výzkum se dozvěděl o Alzheimerově chorobě:
- Příliš málo a příliš mnoho spánku může zvýšit riziko Alzheimerovy choroby. Studie 15 000 žen ve věku 70 a více let měla horší fungování mozku, pokud obvykle spaly pět hodin nebo devět hodin za noc, než ženy, které průměrovaly sedm hodin v noci. Vědci také zjistili, že pokud se množství času, který žena spala, změnilo o dvě nebo více Hodiny denně, když postupovala z poloviny života do stáří, se fungování jejího mozku zhoršilo více než u těch, kteří nezměnili své spánkové vzorce.
- Stejně tak se pije. Lidé nad 65 let, kteří říkají, že pijí alespoň dvakrát za měsíc, mají dvakrát a půlkrát vyšší pravděpodobnost kognitivních poklesů než ti, kteří tolik nepijí. Nadměrné pití, jak je definováno pro tento výzkum, konzumuje čtyři nebo více nápojů při jedné příležitosti.
- Pokud je vaše chůze pomalejší, tak i váš mozek. Řada studií prezentovaných na konferenci dospěla k závěru, že zpomalující chůze starší osoby může odrážet paralelní pokles paměti a myšlení.
- Čerpání železa může pomoci odvrátit demenci. Zatímco celé cvičení pomohlo ženám mezi 70 a 80 v několika studiích uchovat si své paměťové a kognitivní dovednosti, zdálo se, že ti, kteří prováděli silový trénink - zvedání závaží nebo používání odporových pásem - měli největší prospěch.
- Brzy byste mohli být vyšetřeni na Alzheimerovu chorobu pomocí krevního testu. Dvě oddělené zprávy zveřejněné v Neurologickém archivu říkají, že v krvi byly nalezeny markery, které odlišují ty s Alzheimerovou chorobou od těch, kteří ji nemají. V současné době je testování nákladné a invazivní - zahrnuje skenování mozku a páteře.
Video bonus: Dostatek toho všeho o ztrátě paměti. Udělejte si pauzu a sledujte, jak „mozek světové paměti“ trénuje jeho mozek. Buďte velmi žárliví.
Více od Smithsonian.com
Závod pro Alzheimerův zázrak
Budování lidského mozku
