Akce se konala v jižním Vermontu, koncem dubna, v jednom z těch víkendů, kdy si lidé říkali: „Je to zločin zůstat doma“. Nebe bylo vysoké a tak modré, že vám dalo vertigo, aby se na něj dívalo. Na některých březových stromech se odvíjely první předběžné listy a několik šťastnějších zahradníků rozkvetlo několik narcisů. Většina lidí se opravdu dostala ven, kde prováděla práce na zahradě a na zahradě, hrála golf nebo jezdila na kole.
V majestátním hotelu Equinox v Manchesteru však bylo padesát návštěvníků, kteří zůstali po celý víkend rozhodně uvnitř. Od krátce po snídani až po téměř večeři seděli kolem stolů a pili víno.
Vlastně ochutnávali víno; nepít to. Což je dobrá věc, protože i když jich bylo padesát, měli na ochutnání, ohodnocení a posouzení úžasných 4 321 druhů vína. A pak byla další úvaha. Hodně tohoto vína bylo trochu, ach, neortodoxní . Těchto padesát vytrvalých duší by bylo povoláno, aby ochutnaly vína vyrobená mimo jiné z jalapeños, pampelišek (stejně jako ty, s nimiž zahradníci v okolí města bojovali), muscadinů, broskví a medu. Jednalo se o vína, která by určitě nechtěla sedět u pití, sklenice po sklenici, celé tři dny. Pokud tomu tak není, měl člověk před smrtí nějakou představu, že se nabalzamuje; možná snížit výdaje na pohřeb. Můžete si užít sklenici - i dvě - divokého švestkového vína z vinaře Florida Panhandle. Ale z vlastní vůle byste celý víkend nepili tenhle nápoj.
A ve skutečnosti padesát ochutnávačů strávilo ve Vermontu odběr vzorků vín vyrobených z kvašených exotik jen malou část svých tří dnů. Většina z těchto 4 321 lahví obsahovala to, co začalo život jako tradiční vinné hrozny - merlot, cabernet, pinot, atd. - a byly transmogrifikovány láskou a kvašením na něco, co tvůrce dostatečně hrdý na to, že do něj vstoupil, největší vinařská soutěž v Severní Americe. V předchozím roce vína pocházela ze 44 amerických států, 8 kanadských provincií a 4 zemí.
"Je to první rok, kdy jsme vlastně byli největší, " řekl Brad Ring, jehož časopis WineMaker sponzoroval tuto událost. Byl mezi domácími pracemi, mezi něž patřil vyjímání prázdných míst na popelnici, která měla velikost skříňového vozu a která se pomalu plnila rozbitým sklem. Vůně z té popelnice byla jako ráno po večeři, která se lehce vymkla z rukou.
„Ochutnávka vín, která pocházejí z komerčních vinic, a je v Sonomě. Dostanou asi 4 100 záznamů. Takže… jsme číslo jedna.“
Nahoru, vysvětluje, z nejasností. "Před pěti lety jsme poprvé posuzovali asi 600 lahví, poprvé, když jsme to udělali. V loňském roce jsme byli až 3 400."
Nakladatelství WineMaker, Ring je přátelský muž, o kterém se dnes hodně hodí. Každé z 4 321 ochutnávek přišlo se vstupným 20 $. Ringovy výdaje zahrnovaly pronájem haly a vyzvednutí cestovních nákladů ochutnávačů. Ale většina z nich pochází z Nové Anglie a dělají to pro lásku, takže „vyděláváme trochu peněz, “ říká Ring.
Tato událost mu navíc dává ránu do oběhu (což je nyní 40 000 předplatitelů), další zájem inzerenta a další důvěryhodnost vinařské komunitě. „A, “ říká, „je to spousta legrace. Je tu prvek drsnosti. Máme malý personál v časopise a trávíme spoustu času otevíráním balíčků - lidé se chtějí ujistit, že se láhev nerozbije během přepravy, takže balení může být docela značné. A musíme katalogizovat vše, co přichází. Takže je tu spousta čistě papírování. “
Stále jde o víno. Ne klerické práce. V pátek, kdy se věc začne, je v hotelových zasedacích místnostech cítit slavnostní duch, který si Ring rezervoval pro tuto příležitost. Ochutnávky sedí ve shlucích po třech kolem stolů uspořádaných ve tvaru podkovy. Dobrovolníci a zaměstnanci časopisů přinášejí vína - šest lahví k letu - a ochutnávky chodí do práce. Neexistuje způsob, jak vědět, kdo vyrobil jedno víno. Všechny lahve jsou označeny číselným kódem.
Soudci ochutnali a vyhodnotili více než 4 300 podání. (Foto s laskavým svolením winemakermag.com) Každá ochutnávka řadí vína podle pěti kritérií: vzhled, aroma a kytice, chuť, dochuť a celkový dojem. Vína jsou hodnocena od jednoho do dvaceti bodů v každé kategorii a poté je jim přiděleno celkové průměrné skóre. Všechno nad 15 je velmi dobré.
Rozhodčí vyplní bodovací list na každém víně, které ochutná, a výsledky se později zašlou vinaři. „Dává lidem pumpu, pokud mají vysoké skóre, “ říká Ring. "Něco, na čem budou pracovat, pokud nebudou."
A dodává, že existuje několik soreheadů, kteří odepisují; komunikovat přesně, jak se cítí o soudcích, kteří to tak špatně považovali za jejich hezké víno.
Během těchto tří dnů jsem strávil několik hodin v Equinoxu a mohu s naprostou důvěrou ohlásit jednu věc: Ochutnávka vína - i ta největší ochutnávka vína v Severní Americe - není úplně diváckou událostí. Není nic mimořádně napínavého nebo vzrušujícího sledovat, jak někdo usrkává trochu vína, nechává ho chvíli chvíli sedět na jazyku, posype ho kolem, pak ho vyplivne, chvilku přemýšlí a nakonec na číslo vytiskne číslo.
Bylo hodně usrkávání, plivání a crackerů jíst a čistit paletu balenou vodou, a poté, co jste něco viděli, už jste viděli dost.
Stále je však co se naučit, když jste mluvili s Ringem a se soudci, když byli v přestávce. Mezi nimi:
• V Severní Americe si víno vyrábí asi 1 milion lidí. (Koníček je v Kanadě velmi silný.)
• Víno vyrobené doma nemusí být nutně vhodné pouze pro amatérskou spotřebu. „Něco z toho, co se sem dostaneme při této degustaci, je stejně dobré jako některá ze slavných komerčních stolních vín, “ řekl mi jeden ze soudců. „Ve skutečnosti jsme do směsi přidali několik lahví slušného komerčního vína jako kontrolu. Boduje, kde by mělo, a hodně vín, která jsou zde zadána, má stejné skóre. Nebo dokonce o něco lepší.“
• Popularita souprav pro výrobu vína doma vedla k mnoha „stejnostem“ ve vínech, které soudci propracovávají. „Soupravy zaručují, že se nedaříš příliš špatně, pokud uděláš všechno, co ti instrukce řeknou, abys udělal. Ale nepřijdeš s ničím jedinečným nebo inspirovaným.“
• Nemusíte utrácet spoustu peněz za výrobu vlastního vína. Začínáte pár stovek dolarů. Pokud ale dostanete horečku, můžete utratit své peníze na odchod do důchodu na francouzských dubových sudech, špičkovém stáčecím zařízení, sklepě atd. Atd.
• Vydělávání vína funguje jako koníček, ale ne jako způsob, jak ušetřit peníze. "Je to něco, co děláte pro sebe. A tak můžete zapůsobit na své přátele."
• Pokud potřebujete omluvu, abyste mohli začít, použijte tu, která pracovala pro mnoho, mnoho před vámi. Řekněme, že to děláte pro své zdraví. „Viděli jsme velký nárůst zájmu, “ říká Ring, „když lidé začali číst o„ francouzském paradoxu. “„ Což je, jak jsem se dozvěděl, ne titul nějaké neproniknutelné knihy od Sartra, ale lékařský důkaz, že červené víno zlepšuje koronární zdraví.
V neděli v poledne byl popelník téměř plný rozbitého skla a byl jsem připraven jít namísto pít pampelišky - nebo přesněji, sledovat, zatímco je ostatní pili. Vítězové v každé z 50 různých kategorií budou vyhlášeni později a budou vylosováni na slavnostní večeři v Kalifornii koncem jara nebo počátkem léta.
Než jsem odešel, udělal jsem vzorek malé medoviny, něco, co jsem chtěl zkusit od té doby, co jsem byl nucen číst Chaucera. Nebylo to ani špatné. A myslel jsem si, že je tu chlap, kterého znám, kdo chová včely. Takže dodávka medu by nebyla problém a každý člověk potřebuje koníček, říkají. S trochou praxe, trochou vody a kvasinek bych mohl vzít jen Best in Show v divizi Mead - příští rok v Equinoxu.
