Za pouhé tři roky, co jsi vystudoval vysokou školu, jsi cestoval po světě, z Afriky do Číny, fotografováním. Jaké bylo vaše nejzajímavější zadání?
Můj čas v Iráku, i když nejsem můj oblíbený úkol, byl určitě můj nejzajímavější a nejvýznamnější. Je to mnohem bezprostřednější než to, co jsem dělal předtím. Je mi 25, takže jsem ve stejném věku jako vojáci, a mám pocit, že s nimi mohu jednat tak, že se nemůžu nutně týkat ženy v Jižní Africe s AIDS nebo čínského farmáře, který ztratil svůj domov přehrada Tři soutěsky. Určitě dokážu sympatizovat s jejich situací, ale mohu s nimi opravdu vcítit, protože jakékoli riziko, které berou, beru sám sebe. IED nezná rozdíl mezi vojákem nebo novinářem.
Proč jste chtěli jet do Iráku?
Toto je jedna z hlavních, definujících událostí mé generace. Pro americkou zahraniční politiku bude prozatím a v budoucnu obrovský vliv. Částečně je to jen mít záznam, sdělit lidem, jak hrozná věc je válka, takže se to v budoucnosti nebude brát lehce.
Myslíte si, že celý příběh získáváte jako integrovaný fotograf?
Od té doby, co jsem sem přišel, vložený proces viděl nějakou kritiku, s lidmi, kteří říkají, že se stanete příliš sympatičtí, takže nebudete říkat žádný objektivní příběh. Ale já jsem necítil toto omezení sám. Mnoho mých fotografií jsou obrazy, které většina militářů na světě brání fotografovi v pořizování, a v mém případě mě pozvali, abych je pořídil. Díky vestavěnému systému vám umožňují spojit se s jednotkou a dělat cokoli, dělejte na všech hlídkách a sledujte válku z nefiltrované perspektivy.
Jaké to bylo cestovat s Royal Air Force?
Vlastně je to docela skvělé. Neměli naplánované žádné zvláštní hlídky ani přelety helikoptér, ale Smithsonianův editor fotografií Molly Roberts jim dal vědět, že přijdu předem, a podařilo se jim zřídit vrtulník, aby přeletěl přes močály. Na některá z těchto míst neměli naplánované žádné hlídky, ale protože přicházel novinář, šli daleko od cesty, aby se ujistili, že z příběhu můžeme získat to, co jsme potřebovali. S Američany říkají, že můžete dělat, co chcete, pokud to už děláme. Britové jsou v tomto ohledu odlišní a já bych žádný z těchto obrázků nemohl získat jinak.
Jaké aspekty Marshových Arabů jste se ve vaší fotografii pokusili zachytit?
S nimi, stejně jako u každého, koho fotografuji, se snažím zachovat jejich důstojnost. Snažím se nedělat obrázky, které jsou kompromitující nebo urážlivé nebo urážlivé. Jsou to lidé s velmi stoickým zaměřením, které prošlo hodně. I když je to těžké překládat v krátkém období a ve většině situací, snažím se to zachytit na svých fotografiích, zachytit velkou důstojnost, která je obklopuje. Stejně jako všichni lidé tady, i oni se chovají s trochou vznešenosti.
Soudě podle fotografií, jízda vrtulníku vypadá, jako by to byla zábava - že?
Bylo to skvělé. Byl to malý vrtulník jménem Lynx. Je to jen pilot, druhý pilot, střelec a dvě malá sedadla za střelcem. Připoutali mě otevřenými dveřmi, letěli nízko, letěli vysoko nad zajímavými oblastmi. V podstatě mě nechali dělat, co jsem chtěl. Bylo to lepší než kterákoli horská dráha, na které jsem šel. Na horské dráze můžete vidět pouze zadní část hlav lidí, ale na tom jste mohli vidět krásné bažiny.
Měli jste strach, že vás někdo střílí ze země?
Ne, v močálech neměli problémy s invazní aktivitou. Když jsem hlídal Brity, nosili jsme neprůstřelné vesty, ale nenosili jsme ani helmy, což je opravdu neslýchané. Opravdu byste si vzali svůj život do svých rukou, kdybyste kolem Bagdádu nebo Ramadhi nenosili helmu.
Jaká byla morálka mezi britskými jednotkami?
Zdá se, že se jim daří docela dobře. Ve skutečnosti v oblasti, ve které pracují, opravdu nemají mnoho útočných aktivit. Zahájili nějakou stavební činnost a lidé v jejich oblasti jsou vítáni skvělou fanfárou, která je opravdu jiná než většina oblastí, kde Američané pracují, takže z větší části mají mnohem vyšší morálku. Jsou trochu znuděni a frustrovaní, ale určitě nezpochybňovali, proč jsou tady nebo co dělají. Může to být jen proto, že byli před Američanem.
A co mezi Marsh Arabi?
Žijí docela tradiční životní styl, víceméně tak, jak vždy mají, s výjimkou několika ležících pick-upů. Je to jako rákosové chaty, kánoe a navštěvování vodního buvola, sklizeň rýže a rybaření. Žijí víceméně tak, jak vždy po velmi dlouhou dobu. Marsh Arabové měli s válkou hodně co získat. Dokázali se vrátit ke svému životnímu stylu a už nejsou pronásledováni. Takže ze skupin v Iráku jsou ti nejšťastnější. To je jen povrchní dojem.
Byli přátelští?
Když jsem přišel s druhou hlídkou, na které jsem byl, posadili se na týdenní hostinu. Byla to docela slavnostní příležitost, nebyl zpěv ani tanec, ale všichni byli šťastní. Vynášeli tyto obrovské talíře s říční rybou, která musela být tři stopy dlouhá a noha široká, čerstvý chléb, smažená rýže, meloun a nejrůznější pochoutky. Seděli kolem slunce, jedli tuto velkou hostinu, pili Pepsi a plnili se na obsah svých srdcí - měl bych říci, že se muži plnili sami, zatímco ženy podávaly jídlo a zbytky snědly, myslím. Jak jsem pochopil, svátek byl týdenní, ale to přicházelo z třetí ruky od překladatele, který nebyl sám marsh Arab. Mohla to být zvláštní událost. Mohlo se velmi dobře stát, že očekávali příchod britské hlídky. Hlídky přicházejí s jistou frekvencí a možná je chystali požádat o něco příště. To je často to, co jsem si všiml v Iráku, pokud jste v Iráku posloužil bohatě, je obvykle postranní motiv. Opravdu nevím, ale z toho, co jsem slyšel, to byla týdenní věc. Ten den rozhodně nebyl zvláštní svátek.
Byli Britové pozváni také k jídlu?
Všichni se posadili k jídlu.
Jaké bylo jídlo?
Bylo to výtečné. Plochý chléb, který mají tady, když vyjde přímo z trouby, je to jeden z nejlepších chlebů, jaké byste kdy mohli doufat. Je to jako velmi čerstvý pita chléb. A ryby byly v ohni uhořeny kořením. Byla to pochoutka opravdu, byla opravdu vlhká. Bylo to opravdu pěkné jídlo. Držel jsem se dál od nevařené zeleniny, protože jsem se bál, že mi žaludek reaguje, ale zbytek byl opravdu dobrý. Byla to příjemná změna tempa. Na amerických vojenských základnách bylo jídlo velmi dobré a hojné a velmi pestré, ale nakonec je to stejná varianta hamburgerů, hot dogů, steaků, kuřecích mas, bramborového salátu a cole slaly každý měsíc. Po chvíli to může být únavné. Je tedy dobré jednou za čas dostat nějaké etnické jídlo.
Jaká nejpřekvapivější věc jste se v Iráku naučili?
Je překvapivé, že existuje spousta okamžiků, kdy se nemusí nutně cítit, že jste ve válce. Velké americké základny jsou téměř přípojné parky. Máte matraci a postel, klimatizaci, tři jídla denně, teplé jídlo a spoustu různých možností. I když cestujete, většinu času máte spoustu nepříjemných pohledů, ale ve městě není neustále násilí. Teď jsem v jedné z nejnebezpečnějších čtvrtí, ale většinou je to docela tiché. Na mnoha místech, kde očekáváte násilí, přichází velmi náhle, což je podle mě povaha partyzánské války, protože povstání vždy volá výstřely. Bylo to krátké násilí vyvážené spolčováním životních podmínek. Je to tu divný životní stav, nemáte pocit, že jste ve válce, ale když ano, opravdu ano.
