Šestnáct kilometrů od mysu Hatteras na severní Karolíně a 240 stop pod hladinou Atlantiku bylo dno oceánu šedé, kapané a tiché jako měsíc. Ponorka Johnson-Sea-Link II přístavu Branch Oceanographic Institution se zpomalila a pilot Don Liberatore zapnul sonar. Silný šmouha bílého světla pulzovala jako tlukot srdce a od druhé se zvětšovala. "Právě se to blíží, " řekl Liberatore. Přepnul vypínač, světlo zaplavilo prázdnotu a na obrazovce se objevila sekaná příď USS Monitoru, nejslavnější lodi občanské války.
Liberatore řídil ponorku nad přední částí monitoru, trosky železných desek a rámů, které kdysi tvořily komnatu důstojníků a kapitánů. Zde, pod tlumeným světlíkem, před 140 lety, jednající pomocný mistr William F. Keeler psal své ženě Anně, popisující život na palubě „našeho železného monstra“. Také zde ve skříni pověřili důstojníci společná jídla, diskutovali o politice a diskutovali o nich jejich inovativní malé ironcladovo další zadání ve válce, která rozbíjela mladé Spojené státy.
Ponorka se pomalu pohybovala dále na zádi a vznášela se vedle 9 metrů vysoké, 22 a půl stopy široké revolverové věže, první v námořní historii. Kolem železného válce se houpaly školy malých oranžových ryb zvané červené bariéry. "Cítím, že se na to můžu natáhnout a dotknout se ho, " řekl John Broadwater a jeho hlas se chvěl ve sluchátkách sub. Jako podmořský archeolog a manažer Monitor National Marine Sanctuary, Broadwater byl mezi prvními, kdo prozkoumal vrak poté, co byl objeven vědci na palubě lodi Duke University na východ v roce 1973, a od té doby bojoval za snahu získat zpět jeho části. Vedl pětileté partnerství mezi Národní oceánskou a atmosférickou správou, která dohlíží na svatyni, a americkým námořnictvem, jehož potápěči získaly lodní vrtuli, motor a stovky dalších artefaktů. Letos v létě se tým vydal na věž. V červenci objevili potápěči námořnictva, že dvě 11palcová děla Dahlgren nevystoupila z věže, jak někteří historici spekulovali, když Monitor 31. prosince 1862 padl, přičemž přistával vzhůru nohama na dně oceánu. Také se dozvěděli, že nejméně dva členové posádky, kteří byli ztraceni v té „noci hrůz“, jak řekl Keeler, zemřeli ve věži samotné, jejich poslední a jediné útočiště před bouřkovým mořem.
Svaz námořnictva přinesl Monitor 30. ledna 1862, uprostřed hodně skepticismu. "Slyšeli jsme, jak se na naši loď vztahuje jakýkoli výsostný epitet - ona byla nazývána" hloupým experimentem ", " železnou rakví pro její posádku "& a my jsme byli stylově hloupí, že jsme se odvážili vyrazit na cestu, a to taky námořníci, “napsal Keeler. Monitor, který navrhl švédsko-americký vynálezce John Erics-son, byl hodgepodge komponentů, které se nikdy předtím nepřipojily: parní síla, železná konstrukce, revolverová věžička. Připomínal černý kosočtverec dlouhý 173 stop, vypadal spíš jako ponorka než válečná loď na povrchu. Když byla loď naložena, plochá paluba vyčistila vodu pouze o 14 palců. Uprostřed seděl gigantická a nemotorná věžička ve tvaru krabičky.
Po celá staletí haly větru a proudu hrály hlavní roli ve všech námořních bitvách. Dřevěné plachetnice se navzájem houpaly celé hodiny nebo dokonce dny a snažily se přijít po boku, aby mohly s maximální účinností zasáhnout své zbraně. Monitor to všechno změnil. Díky své železné konstrukci, která má odvrátit nepřátelskou palbu, a parním strojem o výkonu 400 koní odstranil Monitor dvě hlavní slabosti tradičních lodí: zranitelnost vůči výstřelu z děla a omezenou ovladatelnost. Revoluční věžička však byla zdaleka nejtrvalejší novinkou Monitoru . Věž byla vyzbrojena dvěma kanóny o hmotnosti 16 000 liber a byla postavena z osmi vrstev železné palce, které byly sešroubovány a posazeny do mosazného kroužku. Dva malé pomocné motory nazývané oslí motory otáčely věží a umožňovaly Monitoru střílet na nepřítele bez ohledu na to, kde se loď nachází.
Toto minulé léto byly tábořiště a posádka potápěčů amerického námořnictva tábořena na 300 metrů dlouhé člunové lodi Wotan kotvící u pobřeží Severní Karolíny. Při práci v týmech nepřetržitě, 7 dní v týdnu po dobu 41 dnů, 162 potápěčů připravilo věžičku Monitoru, aby ji přivedla na povrch, rozřezala, zatloukala a vybagrovala cestu tunami betonu vybetonovaného korálu, uhlí a sedimentu, aby vyčistila věž věže. Když se převrhlý Monitor potopil na mořské dno, na vrchol věže přistál uhelný štěrk a naplnil ho tunami uhlí, které posádka před odchodem z Chesapeake naplnila. V této hloubce měli potápěči zásobovaní povrchem maximálně 40 minut, než museli zahájit 70 minutové stoupání do hladiny moře, zastavení v bodech cesty, aby se jejich těla mohla pomalu zbavit nahromaděného dusíku, který může způsobit vysilující a někdy i vysilující smrtelná nemoc potápění známá jako ohyby. Jakmile dokončili poslední zastávku na 40 stop, měli jen pět minut na to, aby se plavali na povrch, vyšplhali se na palubu člunu - kde tým svlékl jejich 175 liber zařízení - a dostali se do palubní dekompresní komory až na další dvě hodiny.
Všechno, co je dostatečně riskantní, ale poblíž byli kovbojové, kteří jezdili i na divších ponících - potápěči nasycení, kteří se až deset dní nevracejí na hladinu moře. V týmech po dvou pracovali na vraku 12 hodin, pak se vyšplhali na potápěčský zvon pod tlakem 230 stop. Zvon se vrátil z hlubin na člun a připojil se ke shluku obrovských bílých dekompresních komor, kde mohli potápěči bezpečně jíst, spát a žít po dobu své desetidenní směny. Život pod tlakem je jedinečně nebezpečný i pro běžné činnosti. Malá vzduchová bublina v kapce proti kašlu může vytvořit vakuum, které saje silou pastilky proti jazyku nebo ústům potápěče pozoruhodnou silou a zanechá bolestivý vřed. A návrat k hladině moře byl 66hodinový výlet jinou komorou.
Proto je to samozřejmě miluje. "Mimo modrou, do černé, " četl jeden potápěčský triko, citoval Neila Younga, který asi nikdy tak lyriku tak doslova nepovažoval. Libra za libru, toto léto bylo na Wotanu dost testosteronu, aby bylo možné zásobovat Viagra Nation. Tito potápěči jsou přední linií pro námořní katastrofy všech pruhů, od havárie letu Twa Flight 800 až po teroristický útok na USS Cole . Potápějí se na troskách, kde jen stěží vidí a těla mají stále tváře.
Celá ta tvrdá práce se vyplatila. Odebrali skleněné hustoměry, které by 25letý hasič George Geer použil k měření slanosti mořské vody určené k naplnění lodních kotlů, a lahvičky hořčice a pepře používané k okořenění nevýrazného jídla námořnictva. Našli kosti. Uhlí a sediment je uchovaly pozoruhodně dobře. "Našli jsme plně členěné kosterní pozůstatky, " říká Wayne Lusardi, konzervátor muzea v Marinersově muzeu v Newport News ve Virginii . „Na zápěstí, po hrudní dutině, poblíž pasu byly nalezeny knoflíky.“ Mrtvý námořník nesl nůž v pravé přední kapse; bylo zjištěno, že spočívá na jeho pravé stehenní kosti, uzavřené v nějaké vlněné tkanině. Archeologové věří, že nůž může dát nějaké vodítko k námořnické identitě. Později našli druhou kostru. Tyto pozůstatky se považují za miasy a byly zaslány do Ústřední identifikační laboratoře armády na Havaji, kde je forenzní antropologové identifikují.
Říká Cmdr. Bobbie Scholley, velící důstojník mobilní potápěčské a záchranné jednotky námořnictva dva a vedoucí potápěčských operací této expedice: „Cítíme se spojeni s námořníky, protože je přivádíme domů.“
Poté, co poprvé viděl svůj železný domov, napsal Keeler Anně, že „vaše lepší polovina nebude ohrožena rebelskými komplimenty, než kdyby s vámi seděl doma.“ Bylo to pro upokojenou manželku laskavé ujištění. Ale námořnictvo Unie bylo ve strašném spěchu, protože Konfederace právě odhalily tajnou zbraň a spěch by Monitor téměř podkopal. V dubnu 1861 obsadili Konfederační loděnice námořní yard na Hampton Roads ve Virginii a zachránili válečnou loď Unie Merrimack, která byla vyhoštěna poblíž. Namontovali ji parními motory, odložili její horní strany do železa a vyzbrojili ji deseti zbraněmi a přejmenovali ji na CSS Virginia . (Námořníci odboru odmítli zavolat loď podle jejího jména Konfederace a mnoho historiků tuto urážku dobře udržovalo až do 20. století. Většina lidí ji dodnes označuje jako Merrimack .) Virginie představovala vážnou hrozbu blokování lodí Unie vchod do Hampton Roads, který jim zajistil přístup k severním zásobovacím trasám v Atlantiku a v zálivu Chesapeake. Velitelé Unie se obávali, že jejich blokující lodě nebudou mít šanci proti opevněné Virginii . Ve spěchu potřebovali zálohu.
Do září úředníci Unie schválili návrh. Sestavení Monitoru trvalo jen další čtyři měsíce. S doplňkem 11 důstojníků a 48 mužů vyrazila loď 6. března 1862 z Brooklynského námořnictva v New Yorku do zátoky Chesapeake Bay a Virginie . Den do plavby se moře zvedlo a vítr začal zuřivě foukat. Monitor začal unikat. Voda teče dolů věží na vrcholu George Geera, který bojoval s chladem a snažil se odpočívat ve své houpací síti na kotviště. Paymaster Keeler vzhlédl od svého psacího stolu a viděl, jak se jeho malý světlík vlní. Potrubní dmychadla zaplavila voda a namočila pásy, které poháněly ventilátory. Toxické výpary z kotlů na uhlí spalovaly muže, kde stáli, a jejich kamarádi nesli padlé vojáky na vrchol věže, aby získali čerstvý vzduch. Bez dostatečného tahu se kotle začaly vypínat a ponechaly sotva dostatek energie pro provoz čerpadel.
Byl to nepříjemný - a téměř osudový - začátek experimentu námořnictva Unie a předzvěst osudu lodi. Když se ale bouře vyhodila, Monitor a její vyčerpaná posádka byli stále na vodě. Do tří dnů po odchodu z New Yorku dorazili včas na Hampton Roads, aby toho dne viděli děsivou ruční práci ve Virginii : padesátiletý fregatový kongres ležel a brzy explodoval; Svah Cumberland byl vrazil a pak klesl; parní fregata Minnesota seděla uzemněná a zbytečná mimo Newport News.
Příští ráno, 9. března 1862, se Monitor přepařil k unijnímu plavidlu Minnesota, jehož členové posádky zoufale házeli cokoli, na co by mohli dostat své ruce, přes palubu, aby se pokusili odlehčit ji a uvolnit jí kýl. Virginie se přiblížila k Minnesotě s úmyslem ji dokončit. Zpočátku námořníci Konfederace věnovali malou pozornost Monitoru, který byl poloviční délky Virginie a seděl nízko ve vodě. Když však druhý kanónový výstřel Monitoru pevně zasáhl Virginii, byla bitva o ironclady spojena. Hurling střílel, někdy z dosahu pouhých 20 stop, dvě lodě se mlátily na čtyři hodiny.
Brzy však vyšlo najevo, že zbraně Monitoru nebyly schopny dodat smrtící úder do Virginie . Návrhář zbraní, kapitán John A. Dahlgren, vyjádřil určité obavy ohledně integrity netestovaných děl, takže poručík John L. Worden, kapitán Monitoru, nařídil svým střelcům, aby naložili pouze jednu dávku střelného prachu na palba. Pozdější testy ukázaly, že tato děla mohla zvládnout tři obvinění a historici spekulovali, že kdyby tak učinili, Monitor by vážně poškodil nebo dokonce potopil plavidlo Confederate. Dělo prasklo jen několik železných desek. Co se týče vysunuté věže Monitoru, zpočátku se vůbec neotáčelo, protože drenching ride south zrezivěl kontrolní kolo. I když hlavní inženýr Alban Stimers očistil rez, zjistil, že věž je obtížné ovládat nebo zastavit včas pro přesnou střela.
Přesto Monitor upozornil. Míčky z Virginie píchly a protrhly věžičku - jeden zlý zásah zasáhl dva muže v bezvědomí. Osm palců brnění a schopnosti vystřelit z jakéhokoli místa monitoru se však ukázalo jako taktické. V bezpečí na lodi nikdo z posádky nebyl vážně zraněn; jen Worden byl těžce zraněn, když se podíval z pilotáže, když explodovala skořápka. "Naše loď odolávala všemu, co na ni mohli vystřelit, jako by to byly plivavé koule, " napsal Geer své manželce Martha.
Historie by bitvu nazvala patovou situací, ale zmařením snahy Virginie o potopení blokující flotily zachránil Monitor strategicky důležitou kontrolu nad zálivem Chesapeake Bay. Od prezidenta Lincolna po obyčejné občany se nikdo nemohl dostat dost malé lodi. Lincoln navštívil loď krátce po bitvě a při jiných příležitostech během jara a léta. Loď navštívil dokonce i Nathaniel Hawthorne. "Zdá se, že ji lidé považují za jakési neodolatelné válečné monstrum a kohokoli, kdo z ní přijde, jako něco víc než lidského, " napsal Keeler. Muži Monitoru byli hrdinové, nositelé správných věcí jejich mučeného národa.
Bylo brzy ráno v srpnu 2002 a kovová paluba Wotana se začala péct. Uvnitř šedého kovového kontejneru, který sloužil jako velitelské středisko potápěčského týmu námořnictva, Scholley, hlavní důstojník rozkazu Rick Cavey a John Broadwater úzkostlivě sledovali videomonitory ukazující potápěče pracující o 240 stop níže. Ze severozápadu přicházela studená fronta a na jih se točila tropická deprese, která by po pěti dlouhých letech úsilí mohla zastavit potápění a zklamat projekt 14 milionů dolarů. Za čtyři dny by byly vyčerpány finanční prostředky.
Potápěči již vystředili 25tunový osmimegový drapák, který zavolal pavouka nad věžičku, a spustili vedle ní plošinu. S věží bezpečně obepnutou ve Spiderově spojce zůstalo jen to, že k nohám připevnilo osm pout a zvedacích popruhů; zvedněte věž a umístěte ji na plošinu; ukotvit pavouka k plošině pomocí napínáků a dalších pout; a pak celou věc zvedněte.
To byl plán. Ale za poslední tři dny to drsná voda a silné spodní proudy znemožnily. Příští den by se blížící se fronta proměnila v tento neodpustivý úsek vody v maelstrom větrů s 30 uzly a šest stop nohou. Broadwater a Scholley uvažovali o možnosti vrátit se domů bez rukou. Bylo to teď nebo nikdy.
Asi v sedm hodin ráno potápěči zamířili na místo a začali připevňovat zvedací poutě o hmotnosti 135 liber. Přestože byl povrch klidný, spodní proud zůstal „na okraji okrajů“, řekl Cavey. Jeden z potápěčů Cavey zjistil, že jediný způsob, jak bojovat proti proudu, je bodnout nůž do mořského dna a vytáhnout se.
Zvuk drsného dýchání potápěčů zaplnil kombox, malý reproduktor vysílající komunikaci mezi potápěči pod povrchem. Když spolu mluvili, buďto navzájem, nebo s kolegy na povrchu, zněli jako Donald Duck jako zvláštní směs kyslíku a helia, které vydechli.
V blízkosti comboxu poslouchal a čekal podpůrný tým 22 dalších potápěčů. Na židli těžce seděl plně potápěčský potápěč, připravený jít dolů s náznakem potíží. Další, oblečený pouze v běžících šortkách, botách a tetováních, držel jeho oči nýtované na panelu, který ovládal směs plynů, kterou potápěči dýchali. Několik z nich dohlíželo na pupeční šňůry, řadu hadic, které potápěčům dodávaly vzduch, komunikaci a teplou vodu, která byla neustále čerpána skrz jejich obleky. Další potápěč si udržoval čas a sledoval, jak kolem jeho hrudi visí řada stopek jako bandoliery.
Na mořském dně, nasycený potápěč, hlavní důstojník Petty Keith Nelson, spolu s dalšími dvěma potápěči, zápasil s posledním poutem na místo. "To je ono!" Řekl. Poté Nelson pomohl operátorovi jeřábu Wotan s 500 tunami jemně vytrhnout uvolněnou věž z mořského dna. Když se začalo oddělovat, tři potápěči se ocitli v naprostém zatemnění, když se kolem nich vířil sediment. Když proud konečně zametl dno, jeřáb pomalu posunul pavouka přes plošinu. Mírné bobtnání na povrchu změnilo zatížení 235 tun na podvodní kouřovou kouli: srazil dolů a zanechal čtyři palcové zahloubení na třívrstvé ocelové desce plošiny o tloušťce tři osminy palce. Posádka konečně připojila plošinu a výtah začal. Když věže Monitoru prorazily vodní hladinu, spadly hvězdice a korály a mořská voda vyprostila jeho pušky a přes jasně viditelné promáčky, které dělostřelecké koule Virginie způsobily před 140 lety. Broadwater stál na okamžik beze slov, než se připojil ke zbytku člunu ve stentoriánské válce, která zvítězila.
Dva měsíce po bitvě o ironclads se Unie ujala přístavu Norfolk. Konfederace uzemnila Virginii, zapálila ji a nechala 18 tun prášku ve svém časopise, aby se ujistil, že ani jeden nýt nepůjde do Unie. Její nemesis zmizela, vyplul Monitor po řece James, aby strávil únavnou a ohnivou letní stínovou kampaň generálního geni George McClellana na aborativní poloostrově. "Mám na starosti Thurmomitor, " napsal Geer Marthě 13. června, "a našel v mém obchodě, který je nejdál za zády, stál na 110; v strojovně 127; v kuchyni ... 155; na palubě lůžka, kde spíme 85. “
U námořníků byla špatná ventilace na dlouhém seznamu stížností vysoko. V říjnu dorazila Monitor do Washingtonu, DC a podstoupila několik týdnů opětovné montáže, ale pak se opět vydala na Hampton Roads, tentokrát se připojila ke dvěma dalším ironcladům monitoru nařídeným vzít Wilmington v Severní Karolíně. V pondělí 29. prosince nechal Monitor Chesapeake pod vlekem u Rhode Islandu s bočním kolem.
V úterý ráno začala vařit bouře. Za soumraku monitor sledoval drsnou vodu. "Těžká moře se valila přes naše luky, bojující proti pilotnímu domu, a prudce dopadla na záda, zasáhla pevnou věžičku silou, aby se jí třásla, " napsal Keeler Anně. Bušení brzy vybralo daň a vlny začaly zametat věž. Voda - nejtrvalejší nepřítel monitoru - začala naplňovat loď. "Stál jsem u pumpy, dokud nebyla voda na kolenou a válce u motorů pumpy byly pod vodou a zastavily se, " napsal Geer. "Byla tak plná vody a převalila se a postavila se tak špatně, že jsem se bála, že bude hrát roli a zapomenout přijít znovu." V době, kdy se on a poslední tucet mužů dostali k věži - jediný způsob, jak se dostat na palubu - monitor se potápěl. Viděli lodě Rhode Islandu, jak je přicházejí.
"Byla to scéna, která byla dobře vypočtena, aby přinesla nejodvážnější srdce, " napsal Keeler. "Hory vody se řítily přes naše paluby a napěňovaly se po našich stranách." Když muži šplhali po věži a plazili se k člunům, moře vytrhlo alespoň dva z nich a zametlo je k jejich smrti. Záchranné čluny se rozbily na straně lodi, vítr vytí a muži křičeli do řvoucí temnoty. "Celá scéna osvětlená strašlivým zábleskem modrých světel, která na naší sestavě hořely, vytvořila panorámu hrůzy, kterou čas z mé paměti nikdy nevyužije, " napsal Keeler. Geer vyskočil z věže a připravil se na člun právě v okamžiku, kdy vlna přeletěla muže vedle něj přes palubu. "Jakmile Wave přešel ... tentokrát dorazil k lodi a byl zachránen, a mohu vám říci, že to nechci znovu vyzkoušet." Po odhodení většiny oblečení se Keeler pokusil sestoupit dolů věží ale našel žebřík plný vyděšených námořníků. Sklouzl dolů po čáře visící z jednoho z sloupů věšové věže a vlna ho okamžitě přehnala přes palubu a vrazila ho do sloupku záchranného lana. "Pochopil jsem veškerou energii zoufalství, " napsal a on se natáhl podél záchranných linií na palubě lodi, až konečně dorazil k lodi a byl odvezen na palubu.
Na vrcholu věže zapálila jedna lucerna červená. Těsně před 1 hodinou, když poslední loď opustila Rhode Island, aby získala zbývající muže, zhaslo světlo. Monitor spolu se 16 muži byl pryč.
Uvnitř věže je jedinou vůní moře. Coral lpí na kovové skořápce. Šrouby tlusté jeden a čtvrt palce, které drží železné plechy pohromadě, vypadají jako gigantické rezavé puntíky. Průměry děla Virginie jsou průměrem fotbalového míče. Dřevěné kostky s proužky lana ležící v jejich kladky visí, jako by stále čekaly na ruku, aby je otočila. Ramrods a další nástroje používané střelci jsou rozptýleny. Jakmile byla věž zvednuta, archeologové našli druhou kostru. "Leželi těsně vedle sebe u jednoho z poklopů na střeše věže, " říká Broadwater. Předběžný průzkum také našel fragmenty vlněného kabátu, gumová knoflíky s nápisem „US Navy“, hřeben vyrobený z gumy z Indie a z jedné z kapes námořníků stříbrnou servírovací lžíci s vyrytým designem.
Věž dorazila 10. srpna do Marinersova muzea v Newport News ve Virginii, kde všechny artefakty získané z Monitoru procházejí ochranou, a byla okamžitě ponořena do 86 000 galonového ochranného tanku. Teploměry, láhve a lucerny; závěsné svítilny zdobené ozdobným viktoriánským filigránem; části útorových čerpadel a žebříky; 36tunový motor pokrytý mořským životem - všechny se koupají v různých nádobách, od malých van po skládky stavební velikosti, kde koktejl chemikálií pomalu odstraňuje korozivní soli, které pronikly kovovými částmi.
Archeologům potrvá měsíce, než dokončí hloubení věže a rozezná její tajemství. A bude to roky - odhadem 12 až 15 - než bude kov věže dostatečně stabilní, aby mohl být odstraněn z ochranné nádrže, takže může být zobrazen pro veřejné prohlížení v brzy budoucím USS monitorovacím centru na muzeum.
Mezitím se Broadwater a jeho tým pokusí najít způsob, jak se vrátit na loď. Chtějí stabilizovat zbytky trupu a možná prozkoumat některé z jeho dopředných sekcí, kde William Keeler psal své dlouhé dopisy a důstojníci Monitoru zvedli toasty na jejich těžkou malou loď. Nyní, na dně oceánu, to, co zbylo z Monitoru, spočívá tiše, možná s dalšími příběhy, které je ještě třeba vyprávět.
Kniha Wendy Mitman Clarke, Window on the Chesapeake, má vyjít v roce 2003. Lynda Richardsonová fotografovala pouštní biolog Pinau Merlin v prosinci 2001.
