V roce 1976 byl student na Texas A&M University-Kingsville pověřen krmením hadů v tom, co je nyní univerzitním Národním výzkumným střediskem pro toxiny. Když si myslel, že to nijak nezměnilo, jaké hlodavce jedli hadi, nabídl student jednomu ze západních chřestýšů chřestýše baculatého, nejasného dřevorytce. Had napadl potopením tesáků do kožešiny krysy - manévr, který obvykle následuje téměř okamžité krvácení, srážení v játrech a srdeční zástava.
Místo toho, aby se hlodal, hlodavec zíral na Boha smrti a zašeptal:
"Dnes ne."
Nyní, dřevoryt není žádný jezevec, hadovitá stvoření korunovaná internetem jako jmenovka náhodného zločinu. Woodratové váží méně než libra, nemají ani velké drápy ani bláznivé tesáky a rozhodně nevypadají, že by se mohli splétat s dospělým chřestýšem. A přesto, když vědci opakovali proces, zjistili, že dřevorubci nejen drželi své vlastní proti chřestýšům, hlodavci někdy poškrábali a kousali hady ... k smrti. Woodrats, jak se ukázalo, jsou imunní vůči chřestýšovému jedu.
Dává to smysl, že? Pokud jste roztomilá malá kožešinová srst, která žije v zemi chřestýšů, pak by to určitě bylo bobtnat, aby bylo možné sehnat kousnutí nebo dva a stále se dostat na horkou jógu včas. U dřevorytů je imunita jedu podobná jako mít v autě plechovku Fix-A-Flat: Doufáte, že ji nikdy nepotřebujete, ale je to šikovné v špetce.
Woodrat: 1. Had: 0.
S úctou k jedovatým, přehlížíme stejně obdivuhodnou skupinu zvířat? (Všechny fotografie v Kanadě / Alamy) Štír štípne. Chřestýšový skus. Slizké objetí medúzy. My lidé trávíme spoustu času stát v úctě a strachu z nej jedovatějších tvorů na světě. Což dává smysl: Každé zvíře, které dokáže zabíjet jen s malými kousky kůže, si zaslouží náš respekt. Existuje však celá jiná třída tvorů, která se před jedovatými darebáky divočiny nekryjí. Jsou imunní vůči jedu. A nedávají naděje.
Ve skutečnosti řada tvorů ukázala moxii podobnou medu jezevce, pokud jde o zvětralé účinky chemických zbraní. V savčí říši, ježci, skunci, veverky a prasata prokázali odolnost vůči jedu. Někteří vědci dokonce věří, že nízká vačice, která v krvi drží peptid neutralizující jed, může být klíčem k vývoji univerzálního antivenomu. Egyptské mongózy mohou být ještě lhostejnější než jedy, ale bohužel se jejich ochrana nezdá být přenosná. (Namísto antiveninové krve mají mongoózy na svých buňkách mutace, které blokují hadí neurotoxiny jako chuchvalec gumy v klíčové dírce.)
V této zvěřině bojující proti jedu jsou dřevory výjimkou. "Odpor jedu je drahý a funguje pouze u určitých predátorů, zatímco jiné úpravy mohou být levnější, " vysvětluje Christie Wilcox, autor nové knihy Venomous: Jak nejsmrtelnější stvoření Země zvládla biochemii . Ve skutečnosti je rezistence jedu mnohem častější u těch, kteří jedí jedovatá zvířata, než u těch, kteří jedovatá zvířata pravidelně živí.
Například kobylkové myši mohou zbavit paralyzujících účinků štírů kůry, na kterých se hodí. Totéž platí pro fanoušky na Středním východě a žluté škorpióny, které loví. A ještěrky z Texasu jsou 1300krát odolnější vůči mravencům než kombajnům, což je obecný ukazatel toxicity.
Proč se u dravců vyvíjí odpor jedu častěji než kořist? Dobře, přemýšlejte o tom tímto způsobem: pokud jste dravec, počet jídel, kterých se můžete účastnit v bufetu, se zvětší, pokud budete jíst kořeněná jídla, kterých se všichni ostatní bojí. Musíte jen přijít na způsob, jak neutralizovat horkou omáčku jedovatého zvířete. Nejenže by to mohlo znamenat rozdíl mezi nasycením a hladováním, ale mohl by to být také rozdíl mezi opakováním jednou a čtyřikrát v průběhu života zvířete.
"To jsou velké důsledky pro kondici, " říká Danielle Drabeck, evoluční biologka na Minnesotské univerzitě a hlavní autorka knihy Toxicon v roce 2015, která zkoumala původ imunity jezevců medu.
Navíc, když se k tomu dostanete přímo, jedovatá stvoření jsou dost wimpy. "Hadi jsou bezohlední, maličké pytle s masem, " říká Drabeck. "Dokonce i jedovatí hadi mají jen jeden špičatý konec." Totéž platí pro kuželové šneky, vosy, medúzy, mravence - vezměte jejich magické zbraně a jsou téměř žalostné. (Dobře, štír by mohl stále štípnout, ale to je činí tak impozantní jako krab poustevníka.)
Kožená mořská želva fotografovaná v otevřeném oceánu na Floridě. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) Kromě savců a ještěrek existuje spousta hadů, kteří jsou imunní vůči hadímu jedu. V některých případech může dojít k tomu, že imunita brání hadům v neúmyslném spáchání sebevraždy, když vynechají myš a místo toho zasáhnou sebe. (Víte, jaké to je kousat si tvář, když jíte? Teď si představte, že jste jedovatý.) Ale v jiných případech imunita ukazuje na ophiofág nebo na snake.
"Jedovatí hadi existují v ekosystémech jako dravci i kořisti, " říká Drabeck, "a ve skutečnosti chápeme relativně málo o tom, jak jejich role kořisti formovala jejich vývoj." Ve skutečnosti je zcela možné, že se hadí jed nejprve vyvinul jako obrana mechanismus: „Jsou dravé použití jedů spíše bonusovým vedlejším účinkem než jejich nejdůležitější evoluční účel?“ ptá se Wilcox, který je také biologem studujícím jedy medúzy na výzkumné laboratoři Pacifik Cnidaria na Havajské univerzitě.
"To jsou druhy otázek, které udržují vědce jedu v noci."
Mimochodem, nemusíte mít fantastický molekulární mechanismus k porážce jedovatých tvorů. Někteří tvorové se právě vyvinuli opravdu, opravdu hustou pokožku. (Jezevec má obě: molekulární obranu proti neurotoxinům jedu kobry a uvolněnou a silnou pokožku, která mu pomůže zabránit tomu, aby byl v první řadě zasažen.)
Stačí se podívat na mořskou želvu z kůže, říká Wilcox. Tyto oceánské monstrum vydělávají na živobytí slimping super jedovatých medúzy, bodání chapadel a všechny, jako by to nic nebylo. Pokud víme, kožené hřbety nejsou imunní vůči bodnutí medúz. Je to jen tak, že se nikdy nezranili. Od jejich skořápek a šupinaté kůže po jícen, který vypadá jako obchodní konec Sarlaccu, se želvy vyvinuly protiopatření, která zabraňují medúzy dodávat mikroskopické jedy harpun.
Samozřejmě by všechny obranné želvy mohly být propuštěny, pokud by jedlo jedovaté zvíře na rozdíl od jedovatého. Ale to je úplně jiný příběh.
