Otočte hodiny zpět o 1, 8 milionu let a svět byl plný fantastických zvířat: V Severní Americe zemi obklopovali lvi, zlí vlci a obrovské lenochody. Jižní Amerika se mohla chlubit stvořeními podobnými velbloudům a obřím medvědům s hmotností 4500 liber. Eurasie měla nosorožce a jeskynní hyeny, zatímco Austrálie se potulovala s obrovskými wombaty a 7 stop vysokými letáky bez letu. Na všech těchto kontinentech a na mnoha ostrovech byly masivní, dlouhosrstá stvoření, která obsahovala notoricky známé vlněné mamuty a mastodony.
Související obsah
- Proč si někteří vlní nosorožci žebrovali žebra na krk
Dnes máme na všech kontinentech kromě Afriky méně než polovinu druhů známých jako megafauna - exkluzivní klub, jehož členové váží nejméně 97 liber, když jsou plně vypěstovány. Kam všichni tito obři šli? V posledních 50 letech začali archeologové dospět k neuvěřitelnému závěru: Možná by tu stále byli, kdyby lidé na scénu nepřijeli.
Tato „hypotéza o nadbytečnosti“, kterou poprvé navrhl v roce 1966 paleontolog Paul Martin, uvedla, že příchod moderních lidí v každé nové části světa s sebou přinesl zánik všech těch obrovských zvířat, ať už jejich lovem nebo předstihem. Hypotéza maluje lidi jako silnou sílu ničení a byla velmi kontroverzní, když ji Martin poprvé navrhl. Postupem času však v archeologické komunitě dosáhla trakce - i když nikdy nebyla zcela shodná.
Někteří archeologové se dnes stále brání. Za mnoho z těchto pleistocénních vyhynutí lidé pravděpodobně nebudou obviňovat, říká archeolog Ben Marwick. Klíčem k jeho argumentům je načasování: Marwick a další vědci nedávno našli lidské artefakty v hornickém úkrytu Madjedbebe v severním australském jazyce, které ukazují, že lidé přišli na ostrov před 65 000 lety, o 10 000 let dříve, než se původně předpokládalo. To je kritické, protože australská megafauna nezačala zaniknout teprve před 60 000 až 40 000 lety.
Nová data „staví lidi na krajinu mnohem dříve, než megafauna začala trpět populačním stresem a vykazovala známky vyhynutí, “ říká Markwick. "Je to jako alibi pro lidi: To je zbavuje ústřední zodpovědnosti."
Dva dravci, Smilodon californicus (kočka saber-tooth) a Canis dirus (dire wolf) bojují nad mrtvolou na ilustraci megafauny v Severní Americe. (Wikimedia Commons) Marwick věří, že nález jeho týmu v Austrálii může být pro hypotézu blízký smrtelné ráně. "V archeologii máme jen zřídka takové rozhodující nálezy, které posouvají argumenty z probíhající debaty na skutečnost, ale mám pocit, že by to mohl být jeden z těch okamžiků, " říká. Nedávné nálezy skutečně hrozily, že upřednostní konvenční časovou osu lidské migrace. Marwick poukázal na kontroverzní studii z dubna, která naznačuje, že lidé přišli do Severní Ameriky o 100 000 let dříve, než se původně předpokládalo. "Vypadá to, že celá celosvětová debata o zániku megafauny začíná být simultánní revizí, " říká.
Pokud je to pravda, následky by šly nad rámec vědeckých. "Pokud se ukáže, že jsme megafaunu nezabili, " říká Marwick, "že by to mohlo naznačovat, že náš vztah je spíše jen tím, že jsme jen dalším druhem v krajině, než úplnou nadvládou a způsobujícím environmentální násilí."
Ale pro dva vědce mohou stejná data vyprávět nesmírně odlišné příběhy. Geolog a paleontolog Gifford Miller z University of Colorado v Boulderu si myslí, že Marwickova studie dokazuje pravý opak toho, co tvrdí Marwick. „Jedním z předchozích argumentů proti lidské roli v australském vyhynutí megafaunalů bylo to, že se lidé poprvé objevili před 50 000 lety a zvířata byla pryč téměř okamžitě poté, což jim nedává dostatek času na vybudování populace dostatečné k tomu, aby měl jakýkoli druh dopadu, “říká.
Marwickova data, říká, pomáhá tento rozpor vyřešit. Dřívější datum příjezdu dává lidem čas na růst počtu generací, šíření po celé krajině, jedení všeho, na co narazili, a transformace životního prostředí. "Je nepopiratelné, že lidé na některá z těchto velkých zvířat kořistí, " říká Miller, "a nepopiratelně se něco stane se strukturou a fungováním ekosystému přibližně ve stejnou dobu."
Miller zná známky lidského lovu lépe než většina ostatních. Strávil léta studiem spálených zbytků vajec kladených australskými hromovými ptáky ( Genyornis newtoni ), obrovskými nelétavými létavci, kteří zanikli přibližně před 47 000 lety. V roce 2015 Miller a další publikovali dokument Nature Communications, v němž argumentovali, že vzory hoření na těchto skořápkách, které byly nalezeny na více než 200 místech krbu po celé Austrálii, se lišily od toho, co by bylo vidět z přírodních požárů.
"Nemůžete učinit pevné prohlášení, ale myslím, že by chytré peníze byly [megafauna] stále ještě k dispozici, kdyby lidé nepřijeli, " říká.
Ilustrace Glyptodonu, obří obrněného tvora jako pásovec. (Wikimedia Commons) Jedním z protikladů k hypotéze o nadměrné spotřebě je, že starodávná změna klimatu zabila všechny ty obrovské bestie. Vědci na této straně plotu tvrdí, že v závislosti na kontinentu kolísání teploty a vlhkosti způsobovalo zkázu megafauny. Přesto Miller, který také studoval změnu klimatu v Austrálii od kvartérního období počínaje před 2, 5 miliony let až po dnešek, shledává tento argument nedostatečným.
"Jsou to zvířata, která prožívala kvartér, a je to těžké." V Austrálii se během období ledové dostanete z extrémně chladného a suchého období a v interglaciálních dobách teplejší a vlhčí podmínky. A udělali to přes 20 z těchto cyklů. “
Archeolog Todd Surovell má tendenci souhlasit s Millerovým hodnocením, i když ne vždy. Surovell byl studentem Martina, otce hypotézy o nadměrné spotřebě. Zpočátku byl skeptický. "Největším pověsením je nedostatek fyzických důkazů." Pro mě to byl případ dlouhou dobu, “říká Surovell. Když však začal studovat megafaunální vyhynutí v globálním měřítku, nejen v Severní Americe, jeho vzory ho ohromily. "Lov těchto velkých savců dokonale sleduje globální kolonizaci, " říká. "Lidé se přestěhovali na nové místo, [megafauna] vyhynula."
Ekologická a archeologická krajina se samozřejmě mezi Austrálií a Severní Amerikou značně liší, kde Surovell většinu svého výzkumu provádí. V Austrálii existuje relativně málo důkazů o tom, že lidé loví nebo jedí megafaunu jinou než skořápky, které Miller studoval; Vědci nenašli žádný definitivní důkaz, že lidé způsobili zkázu desítek dalších zesnulých druhů, včetně 25 metrů dlouhých ještěrek a 1 000 liber klokanů. Ale v Severní Americe existují desítky stránek, které ukazují lidské vykořisťování mamutů pro jejich maso a kly, i když tyto stránky mohou být někdy samy o sobě sporné.
"Existuje více než 70 mamutů, o kterých se tvrdí, že mají nějaké kulturní sdružení (lidské znaky nebo známky řeznictví), " říká Surovell. „Z nich by archeologické společenství přijalo 16 jako definitivní.“ Někteří tvrdí, že právě proto, že byla spearhead nalezena na stejném místě jako mamut, neznamená to, že ji lidé zabili; Mohli právě uklízet jeho maso. A pak je tu skutečnost, že spousta dalších druhů - od krátkozobých medvědů po glyptodony, které byly v podstatě 1tunovými armadilly -, ale nemáme žádné důkazy o tom, že by je lidé lovili.
To znamená, že lidé nehráli žádnou roli při řízení těchto zaniklých obrů, objasňuje Surovell. "Nevím nic o lovu pozemních lenochodů, ale představuji si šestnáctiletého kluka s kopím, který přes něj narazil, bude to ignorovat?" Ne, “spekuluje.
Macrauchenia byla dlouho-čichaná stvoření jako lamy, původem z Jižní Ameriky, než vyhynuli. (Wikimedia Commons) Zatímco on zvažoval dopady velkých masožravců, jako jsou lvi a šavle-chabé kočky, Surovell věří, že tlak, který lidé vyvíjejí na krajinu, nutil tyto lovce vrcholů k zániku. Koneckonců, lidé nejsou jen lovci; jsme tvůrci ekosystémů. Změnou krajiny a vyhnáním predátorů jsme mohli mít mnohem větší dopad než dokonce i ty nejsmrtelnější nelidské predátory. Pro Millera jsou všechny důkazy o schopnosti člověka měnit ekosystémy nezvratným důkazem hypotézy o nadměrné spotřebě.
To však neznamená, že debata je kdekoli blízko.
Stejně jako změna klimatu nebo evoluce člověka, Miller říká, že debata o tom, zda jsou lidé odpovědní za vyhynutí, může být o hodnotách stejně jako o datech. "Nejsem si jistý, že existují důkazy, které přesvědčí lidi, kteří nechtějí, aby za tak velkou změnu byli zodpovědní lidé, " říká Miller. "Chtějí to vyjádřit z hlediska dobrého i špatného." S dobrým a špatným nemá nic společného. Není to tak, že by se lidé rozhodli vyhladit věci. Snaží se nakrmit své rodiny tím nejefektivnějším způsobem. “
Myšlenka, že starověcí lovci-sběratelé dramaticky změnili své ekosystémy, nemusí nutně odpovídat stereotypům, které lidé mají, dodává Surovell - což je další důvod, proč najít důkazy pro hypotézu. "Lidé si myslí, že až do neolitu, s farmářstvím, nevidíme zásadní dopady na životní prostředí, ale myslím si, že to tak není, " říká. "Vidíme to od samého počátku lidské existence na planetě." Myslím, že mluví o naší přírodě jako o zvířatech, jako o ekologických činitelích, jako o utváření životního prostředí. “
Všichni se shodují na tom, že debata není zdaleka u konce a lidé budou i nadále hledat důkazy, které by dokázaly a vyvrátily hypotézu o nadměrné spotřebě. Surovell věří, že by bylo zapotřebí faunálních důkazů z tuctu časných severoamerických lidských stránek, aby skutečně upevnily hypotézu mezi severoamerickými archeology. Říká však toto: „Nejlepší způsob, jak falšovat nadměrné množství, je ukázat, že zvířata před příchodem člověka vyhynula. 50 let se snažíme falšovat nadměrné množství a neuspěli jsme. To pro mě naznačuje, že je to docela silná hypotéza. “
