Zeptejte se Smithsoniana: Mohla by sopka pod Yellowstonským národním parkem někdy vypuknout?

V geologii jsou jisté nejistoty a nejistoty, ale jednoznačné je, že pokud se rozbije masivní sopka, která leží pod Yellowstonským národním parkem, pravděpodobně to bude největší exploze, jakou kdy lidé zaznamenali.

Z tohoto příběhu

Související obsah

• Zeptejte se Smithsoniana: Co dělá vůni Skunk Spray tak strašlivou?
• Zeptejte se Smithsoniana: Jsou kočky domácké?
• Pod Yellowstoneem byla nalezena obří nová magmatická nádrž
• Zeptejte se Smithsoniana: Proč tolik milujeme nezdravé jídlo?
• Zeptejte se Smithsoniana: Co je nejhlubší díra, kdy se vykopala?

To je špatná zpráva. Ale geologové tvrdí, že taková exploze - která by byla téměř apokalyptická pro celý život do stovek mil a měla by také hluboký dopad na globální klima - není pravděpodobná. A v geologickém časovém rámci to není pravděpodobné v blízké budoucnosti - jako třeba ne na 100 000 let. Alespoň to je závěr založený na všech současných důkazech.

Yellowstone, který zabírá 28 000 čtverečních mil na severozápadním rohu Wyomingu, je primárně kaldera - vařící kotel vytvořený ze zhroucené sopky, v tomto případě supervolcano. Tento termín byl vytvořen nevědeckými vědci, ale mezi geology získává využití, snad pro obraz, který tak snadno vyjadřuje.

Supervolcano je schopno vyprostit úlomky 240 kubických mil (1 000 krychlových kilometrů) a je hodnoceno 8 na 8-bodovém indexu sopečného výbušenství (VEI), řekl Sally Sennert, geolog s programem Global Volcanism v Smithsonian Institution National Muzeum přírodní historie.

Po celém světě je téměř dva tucty supervolcanoů, ale Yellowstone je největší. Největší exploze Yellowstonu, asi před dvěma miliony let, byla 8, takže bylo něco jako 10 000krát větší než erupce Mount Helens z roku 1980 ve Washingtonu, která okamžitě zničila 150 km2 lesa a zabila 57 lidí, ale byla pouze ohodnocený 4.

Ve Yellowstonu byly další dvě erupce VEI 8: jedna před více než milionem let a druhá před 640 000 lety. Poslední velký sopečný výbuch - lávový proud - nastal před 70 000 lety. Ale povrch Yellowstoneu se stále vaří, bublinkuje a chrlí se důkazem toho, co leží pod ním. Existuje více než 10 000 hydrotermálních funkcí, včetně bahen, horkých pramenů a poloviny aktivních gejzírů na světě - asi 300 střeleckých oblaků.

Celá tato aktivita vyvolává úctu a znepokojuje tři miliony návštěvníků parku ročně. Způsobuje také nekonečné spekulace, včetně toho, kdy nebo zda dojde k další velké ráně.

"Yellowstone je vždycky tak horké téma, " - řekl úmyslně - řekl Sennert.

Ohnivé toky parku jsou poháněny obrovskou pulzující komorou magmatu - roztavenou a polotavenou horninou a rozpuštěnými plyny. Velikost této komory je podle posledních měření v roce 2013 téměř nepochopitelná - 55 mil po 20 mil a hloubce 6 mil. To bylo dvakrát tak velké, než se dříve myslelo, ale vědci z Utah, kteří provedli analýzu, uvedli, že komora pravděpodobně nerostla - úleva, když uvážila, že to může signalizovat hrozící erupci. Pravděpodobněji dokázali lépe měřit hranice.

Kaldera Yellowstone je pečlivě sledována, nejblíže observatoře sopky Yellowstone, která je financována americkým geologickým průzkumem, univerzitou v Utahu a parkem. Observatoř sleduje zemětřesení, vzestup a pokles zemské kůry a hydrotermální změny. Je to systém včasného varování poskytující on-line data v reálném čase, která pomáhají posoudit všechny možné náznaky problému.

V parku je každý rok 1 000 až 3 000 zemětřesení, ale většina z nich je malá a nevýznamná - nejsou předchůdci sopečné činnosti. V roce 2010 došlo k poplachu, protože v jednom měsíci bylo zaznamenáno „roj“ 2300 otřesů, vše asi 10 mil severozápadně od Old Faithful, hlavní atrakce parku.

Tyto roje jsou obvykle spojeny s pozvednutím a poklesem, a v případě Yellowstonu se děje spousta povstání a pádu, poháněné tou velkou magmatickou komorou. Zemětřesení roje však mohou být také příčinou erupce.

Často používanou analogií je, že magmatická komora je jako láhev sycené kapaliny - protřepejte ji a dostanete nádobu pod tlakem. Nádoba může bobtnat s tlakem a vyhodit jeho vrchol, nebo se může smrštit bez následků.

Geologové zjistili, že Yellowstoneova magma kapsa se zvětšila a uvolňovala jednou za 730 000 let. Poslední exploze byla před 640 000 lety, což by ji na cestě k dalšímu katastrofickému třesku za asi 90 000 až 100 000 let. Nebo by to mohlo přijít dříve. Nebo by se to nikdy nestalo. Je těžké to s jistotou vědět, protože kaldera je téměř jako živá, dýchající bytost.

Sennert uvedla, že se bude cítit dost pohodlně při nákupu nemovitostí v nedaleké oblasti Jackson Hole. Ale nutně nezaručila lávu nebo popel bez dvorku.

"Volcanologové jsou velmi opatrní, když někomu říkají, že sopka je bezpečná, protože jsou tak nepředvídatelní, " řekl Sennert.

Je na vás, abyste se zeptal Smithsoniana.