Poznámka editora: Frank Buckles zemřel v neděli 27. února 2011 na přirozené příčiny. Bylo mu 110 let a poslední přežívající americký veterán z první světové války .
Frank Woodruff Buckles navštěvoval jeden den v létě 1917 na Státním veletrhu Kansas ve Wichitě, když, když viděl náborový stánek námořního sboru, se rozhodl přihlásit; národ právě vstoupil do první světové války. Bucklesovi bylo pouhých 16 let, ale řekl náborovému seržantovi, že mu bylo 18 let. Náborář, možná podezřelý ze skutečného věku chlapce, nabídl vlastní vlákno: řekl Bucklesovi, že musí být alespoň 21, aby se stal americkým námořníkem. Buckles beze strachu prošel dalším stánkem a pokusil se o štěstí s náborářem námořnictva. Také Buckles odmítl a řekl, že má ploché nohy, což neudělal.
Ale Buckles by se nevzdal. Velká válka, která začala v roce 1914, byla „důležitou událostí“, vysvětluje. "Svět se o to zajímal. Měl jsem zájem." Cestoval tedy na jih, aby vyzkoušel své štěstí s náborovými pracovníky v Oklahoma City. Marines ho znovu odmítl. Stejně jako námořnictvo. Ale seržant armády ho předal kapitánovi, který ho požádal o rodný list. „Vysvětlil jsem, že když jsem se narodil v Missouri, rodné listy nebyly veřejným záznamem, “ vzpomíná Buckles. "Bylo by to v rodinné Bibli. A řekl jsem:" Nechtěl bych, abych sem přivedl rodinnou Bibli, že? " Řekl: „Pokračujte, vezmeme vás.“ „A tak se v srpnu roku 1917 Frank Buckles připojil k 4, 7 milionu Američanů, kteří byli najati nebo odebráni do nových amerických expedičních sil. Všichni jsou teď pryč - všichni kromě Buckles, kteří letos v únoru otočili 107. Je to poslední žijící americký veterán Velké války.
Po základním výcviku se Buckles připojil k First Fort Riley Casual Detachment a vypravil se do Anglie v prosinci 1917. K Bucklesovu zděšení tam byla jeho jednotka držena v záloze, zatímco ostatní pod velením gen. Johna J. Pershinga byli v Francie bojuje proti Němcům.
Buckles trávil většinu svého času v Anglii na motocyklu s postranním vozíkem, policisty, doručováním výprav, řízením příležitostné sanitky a pokusem se dostat k akci. „Nechal jsem každého, kdo měl jakýkoli vliv, vědět, že jsem chtěl jet do Francie, “ říká.
Nakonec se Buckles po šesti měsících v Anglii dostal do Francie, kde byl přidělen doprovodem amerického poručíka - zubaře - do Bordeaux. Byl ve správné zemi, ale stále ještě kilometrů od bojů. Jak válka padala, pokračoval v treskách za liniemi.
Stále tam byl, když se 11. listopadu 1918 střelba zastavila a vyžádal si 8, 5 milionu životů. „Nebyl jsem zklamaný, že válka skončila, “ vzpomíná. "[Ale] Rád bych dosáhl toho, pro co jsem začal."
Po příměří bylo Bucklesově jednotce nařízeno doprovázet 650 válečných zajatců zpět do Německa. Pamatuje si, že jsou většinou přátelští a kultivovaní. Někteří byli profesionální hudebníci, několik dirigentů; pořádali koncerty. „Kde mají nástroje, nevím, “ vzpomíná. "Ale vzali bychom si desky a položili je na krabice, aby udělali lavičky a poslouchali koncert." Jednou pozdě v noci se ocitl v úmyslu vyměnit rány s mladým vězněm kvůli nějakému sporu, který byl zapomenut. „Velký Němec nás na obou stranách právě vzal za záda paží a přečetl nám zákon, “ vzpomíná. To bylo tak blízko, jak se Buckles dostal k boji s Němci. Byl poslán domů v lednu 1920 a shromážděn mimo službu.
Ti, kteří bojovali ve druhé světové válce, jsou nyní oslavováni jako „největší generace“, ale pro veterány války Franka Bucklese neexistovala žádná vyznamenání. Mnoho lidí přišlo domů, aby zjistili, že jejich práce jsou pryč, nebo jejich farmy ve strašném stavu.
"Měl jsem štěstí - kdekoli jsem šel, dostal jsem práci, " říká Buckles. Poté, co prošel obchodní školou, pracoval v Torontu, poté v New Yorku a poté na parních lodích, které ho zavedly do celého světa. Když Japonec v prosinci 1941 napadl Filipíny v Manile, úřad amerického prezidenta Linesho a okamžitě ho zajal. Strávil 39 měsíců ve vězeňských táborech. „Když jsem klesl na 100 liber, přestal jsem se dívat na váhy, “ říká. Vyvinul také beriberi, degenerativní onemocnění způsobené podvýživou, které ho postihuje dodnes. Přesto vedl každodenní třídu kalisteniky pro své spoluvězně. „Vysvětlil jsem jim, “ vzpomíná, „že jsme za vážných okolností, ale musíte se udržet ve formě - po skončení války.“ 23. února 1945 byli všichni osvobozeni při nájezdu vedeném 11. výsadkovou divizí americké armády. Frank Buckles měl tehdy 44 let.
Vrátil se domů do Spojených států, oženil se, stal se otcem a koupil více než 300 hektarů mírně zvlněných louk v Západní Virginii, kde jeho předci obhospodařovali více než dvě století dříve. Dnes zůstává na farmě aktivní, chová skot a udržuje statek z 18. století. Tráví spoustu času v malé, slunné studovně plné artefaktů z první světové války - včetně čepice jeho těsta, dopisů, které poslal domů z Francie a německé přezky na opasku s nápisem GOTT MIT UNS nebo „Bůh je s námi“. " Jako poslední svého druhu Buckles dostává spoustu pošty od cizinců a píše mu, aby mu poděkoval za jeho službu. Na to všechno reaguje, s pomocí své dcery Susannah, 53. „Vím, že mám povinnost, “ říká, „abych si [další generace] uvědomoval, že jsme měli první světovou válku.“
Buckles přestal jezdit před několika lety, ale stále dělá nájezdy se Susannah, aby prozkoumal svou farmu a navštívil nedaleké Karlovo Město. Také cestuje na události po celé zemi a byl pozván do Bílého domu loni v březnu, kdy prezident Bush uznal svou službu první světové války. „To bylo zajímavé, “ říká. "Šel jsem do Bílého domu a posadil se do oválné místnosti, a tady přišel prezident Bush ... a zeptal se mě:" Kde jsi se narodil? " A řekl jsem: „To jsou přesně ta slova, která použil generál Pershing, “ když se s ním po válce setkal desátník Buckles.
Frank Buckles není překvapen, že je stoletý. Jeho otec žil do 95 let, jeho babička do 96 let. „Byli mě varováni moje dvě tety, z nichž obě se staly kolem 100 let, aby byly připraveny - že budu žít kolem sta let, “ říká. "Nevidím žádný důvod, proč bych neměl žít do 115 let."
Richard Rubin píše knihu o amerických veteránech z první světové války s názvem Poslední z Doughboys .
Karen Kasmauski přispívá do National Geographic .
Ve věku 107 let Frank Buckles hrdě nosí medaili Francouzské legie cti, což je jedno z mnoha vyznamenání, které se v poslední době dostalo do cesty. (Karen Kasmauski)
