Na webových stránkách Kalifornského technologického institutu je v biografii Mika Browna vždy tak náhodně uvedeno, že profesor planetární astronomie „se specializuje na objevování a studium těl na okraji sluneční soustavy“, jako by dělal sendviče. Ale jen o tom přemýšlej, jaká práce!
Od 90. let studuje Brown pomalu se pohybující objekty ve vnější sluneční soustavě v naději, že objeví novou planetu. Když on a jeho tým objevili Eris, největší objekt identifikovaný ve sluneční soustavě za 150 let, v lednu 2005 si myslel, že se mu splnil jeho sen. Nález však vyvolal debatu o významu pojmu „planeta“ a rozhodnuté definici - „kulatý objekt obíhající kolem slunce, který je gravitačně dominantní ve své vlastní orbitální zóně“ - nejen vyloučil Erise, ale také degradoval Pluto z „planety“ na „trpasličí objekt“.
Brown píše o zkušenostech ve své drsně revidované knize Jak jsem zabil Pluta a proč to mělo přijít, vydané v prosinci. V neděli 9. ledna od 14 do 14 hodin a v obchodě střediska Stevena F. Udvara-Hazyho v Chantilly ve Virginii jsem e-mailem s astronomem podepsal jeho podpisy knih v hlavním obchodě Národního muzea letectví a vesmíru v lednu 9. ledna 10, od 14 do 16 hodin.
„Zabitý“ je silné slovo. Cítili jste lidi jako vrah planety?
Předpokládá se, že jde o jakousi hříčku na zabití Pluta, boha mrtvých. Ale moje pětiletá dcera ví, že jsem zabil Pluta a je na mě naštvaný. Má řešení. Řekla mi, jestli najdu novou planetu a pojmenuji ji Pluto, pak je vše v pořádku.
Jak se cítíte o současné definici planety?
Uznání, že těchto osm planet je - s obrovským rozpětím - nejmasivnější a dominantní části sluneční soustavy a jsou páteří, na které je celá sluneční soustava postavena, je dobrá. Pluto má smysl jen jako planeta v kreslených obrázcích na obědové krabičce mé dcery.
Co se vám na procesu psaní nejvíce líbilo?
Opravdu jsem si užil, když jsem se vrátil a spojil dohromady, jak se věda a můj osobní život vyvíjely současně.
Co doufáte, že čtenáři vezmou z knihy?
Samozřejmě chci, aby čtenáři pochopili, proč to Pluto opravdu přineslo, ale víc než to, že chci, aby odešli s trochou radosti a fascinace, že existuje ve všem ve vesmíru, z planet, galaxií a hvězd, k vývoji jazyka, k historii pochopení našeho místa ve vesmíru.
