Vědci potvrdili existenci více než 3 600 exoplanet - planet mimo naši sluneční soustavu - a tento počet neustále roste. Ale všechny tyto planety sídlí v naší vlastní Mléčné dráze. Drobné a matné ve srovnání s hvězdami jsou planety za hranicemi naší galaxie nesmírně obtížné spatřit. Ale jak uvádí Elaina Zachos ve zprávách National Geographic, astronomové použili techniku známou jako mikročočky k detekci signálů z galaxie vzdálené 3, 8 miliardy světelných let, které podle všeho naznačují, že je plná planet, od velikosti od našeho měsíce po Jupiter.
Podle tiskové zprávy astronom Xinyu Dai a postdoktorský výzkumník Eduardo Guerras použili k provedení studie data z rentgenové observatoře Chandra NASA. Gravitační microlensing není nový koncept; to bylo předpovězeno Einsteinem a potvrzeno v roce 1979. Myšlenka je taková, že masivní objekty dokážou deformovat časoprostor natolik, že světlo z objektu za ním je také zdeformované a zdá se, že se krouží kolem bližší „čočky“. Tento efekt zkresluje nebo zvětšuje světlo vzdáleného objektu, takže je viditelný, pokud by se jinak na noční obloze ztratil. Například čočky nedávno pomohly vědcům spatřit vzdálenou galaxii SPT0615-JD, která leží 13, 3 miliardy světelných let daleko.
Jak uvádí zprávy Michelle Starrové z Science Alert, Dai a Guerras použili stejnou techniku pro svou analýzu ve snaze zobrazit galaxii s názvem RX J1131-1231, která leží asi 6 miliard světelných let daleko. Chandra Observatory použila další galaxii vzdálenou asi 3, 8 miliardy světelných let jako čočku a shromáždila čtyři obrazy ohýbání světla J1131 kolem gravitačního pole galaxie objektivu. Vědci drtili čísla v superpočítačovém středisku na univerzitě v Oklahomě, aby z dat vytvořili model. Nalezli neobvyklé energetické posuny ve světle z kvasaru. Model, který nejlépe vysvětluje tyto nesrovnalosti, je to, že nevázané planety - nebo planety, které neobíhají kolem hvězdy - se vznášejí mezi hvězdami v galaxii čoček. Výzkum se objevuje v The Astrophysical Journal Letters.
„Toto je příklad toho, jak mocné mohou být techniky analýzy extragalaktických mikrolenzur. Tato galaxie se nachází ve vzdálenosti 3, 8 miliardy světelných let a nejmenší šance na přímé pozorování těchto planet není ani s nejlepším dalekohledem, jaký si lze představit ve scénáři science fiction, “říká Guerras v tiskové zprávě. "Nicméně jsme schopni je studovat, odhalit jejich přítomnost a dokonce mít představu o jejich masách." To je velmi cool věda. “
Vedoucí studie Dai říká Zachosovi, že na základě jejich výpočtů existuje asi 2 000 těchto planet pro každou hvězdu mimo naši galaxii, což znamená, že galaxie čoček by mohla být domovem pro více než bilion planet. Analýza však stále potřebuje potvrzení. "Doufáme, že ostatní týmy zveřejní nezávislé analýzy, které potvrdí naše zjištění, " říká Dai. "Myslím, že se jedná o případ, kdy vědecké objevy mohou být vyvolány jiskrou nápadů."
To není poprvé, co astronomové tvrdili, že našli mikročočky extragalaktické planety. Jak uvádí zpráva MIT Technology Review v roce 2009, italští vědci, kteří vyšetřovali hvězdy v galaxii Andromeda, našli hvězdu, která měla ve svém světle určitou variabilitu - znamení, že by ji mohla obíhat planeta asi šestkrát větší než Jupiter. Tento objev však nebyl nikdy dále ověřován.
