Nejstarší vzpomínka černého vězně odhaluje dlouhé dědictví hromadného uvěznění

Na podzim roku 2009 přišel do knihovny Beinecke Rare Book & Manuscript Library na Yale University neobvyklý balíček. Uvnitř byl kožený deník a dva balíčky papíru s volným listem, některé s razítkem stejného Berkshireovského mlýna, který kdysi produkoval Herman Melvilleův oblíbený psací papír.

Dokumenty se spojily pod názvem Život a dobrodružství strašidelného odsouzeného a vyprávěly příběh o afroamerickém chlapci jménem „Rob Reed“, který vyrostl v Rochesteru v New Yorku a byl odsouzen v roce 1833, zatímco stále dítě, žhářství. Reed strávil téměř šest let v domě uprchlíků, v nedospělém domově na Manhattanu; on byl propuštěn v 1839, ale, obviněný z krádeže, on byl brzy za mřížemi, tentokrát v New Yorku je Auburn státní vězení.

Život a dobrodružství strašidelného odsouzeného

Nejdříve známá vězeňská vzpomínka afrického amerického spisovatele - nedávno objevená a ověřená týmem vědců Yale - vrhá světlo na dlouhodobé spojení mezi rasou a uvězněním v Americe.

Reed nikdy nepopřel svou vinu. Byl však zděšen podmínkami v domě uprchlíků a zejména v Auburn, což byl první příklad takzvaného „tichého“ modelu zadržování, který by se stal základem moderního vězeňského systému - vězni pracovali ve dne a trávili noci spolupracoval, často sám, v malé cele. Za Reedova dne byla nejmenší přestupek důvodem pro připoutání nebo výlet do „sprchovací lázně“ (brzký nástup na vodní palubu). "Vysoká a vznešená mysl, kterou mi Bůh dal, byla zničena tvrdým používáním a těžkým klubem, " naříká Reed. Jeho účet končí v roce 1858, kdy byl propuštěn z Auburn.

"Velkou otázkou bylo, na co jsme se přesně dívali, " říká Caleb Smith, profesor literatury v Yale, a jeden ze tří odborníků požádaný Beinecke, aby vyhodnotil rukopis. "Byl to román?" Byl to památník? “

Smith, odborník na vězeňskou literaturu, si byl jistý, že knihu napsal někdo, kdo má z první ruky znalosti o nápravných zařízeních z 19. století. A kdyby byl Haunted Convict skutečným účtem, bylo by to průkopnické: nejstarší známé vyprávění napsané afroameričanem. Navíc byl objeven v příznivém čase. Celonárodně rostla kritika nákladného a přeplněného vězeňského systému, stejně jako vztek vzrůstající míry uvěznění, zejména mezi mladými černochy.

Smith se rozhodl ověřit rukopis, který přišel do Beinecke, prostřednictvím prodejce se vzácnými knihami, který jej koupil v prodeji nemovitostí. Ve státním archivu v New Yorku Smith našel soubor uprchlíků pro žháře jménem Austin Reed. Přiloženy byly dvě písmena napsaná ve skriptu, který okamžitě poznal. S pomocí Christine McKayové, která byla genealogkou v Centru pro výzkum černé kultury ve Schomburgu, Smith prošel sčítacími dokumenty z 19. století. Austin Reed, narozený kolem roku 1823, byl uveden jako „mulat“; jeho matka byla prádelna; jeho otec zemřel, když byl mladý; měl bratry a sestru. Všechno se postavilo. Další testy stáří papíru a inkoustu potvrdily pravost dokumentů.

Tento měsíc bude Random House vydávat Haunted Conict, přičemž text se do značné míry zachová tak, jak to napsal Reed. Smith, který přispěl předmluvou knihy, učí literaturu vězňům v Connecticutově korejské korejské instituci a rukopis zde sdílí se svými studenty. Poznali prvotní kořeny „rasově motivované policie a uvěznění, která přetrvává do 21. století, “ říká Smith. "Zjistili se s Reedovým hněvem a jeho touhou mluvit pravdu k moci - ukázat světu, co se děje za věznicemi."

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento příběh je výběrem z lednového a únorového čísla časopisu Smithsonian.