Uvnitř srubu na hranici Indiany seděl drsný vyhlížející muž v zmačkané plátěné tunice, kalhoty hrubé domácí punčochy a těžké černé boty, u surového stolu, nahromaděného vysoko na kůži. Vzhlédl, když jsem vstoupil dovnitř.
„Vítejte, “ řekl. "Jaké kožešiny musíte dnes obchodovat?"
Hned před domem se rozhořel oheň u dvou chatrčů s kůry a rákosím, obydlí místních Lenape Indů. Na nedalekém mýtině se jelení kůže, visící uvnitř dřevěného rámu používaného na stahování a natahování, sušená na slunci. Kůlna vedle kabiny obsahovala kánoi z kůry, zavěšenou na krokve.
Teprve před 40 minutami jsem jezdil v klimatizovaném autě, rádio blaring, mobil připraven. Nyní, v lesích podél Bílé řeky - jen 15 kilometrů severovýchodně od centra Indianapolis - jsem se potuloval do McKinnenovy divočiny (c. 1816). Pro obchodníka „McKinnen“ a pro mě to bylo všechno v denním hraní rolí v Conner Prairie, 850-akrovém historickém muzeu ve Fishers v Indianě. Conner Prairie znovu vytváří každodenní život osadníků 19. století ve starém severozápadním teritoriu (zhruba dnešní Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, Michigan a Minnesota).
McKinnenův obchodní stanoviště bylo zásobeno vším, co mohl backwoodsman chtít - přikrývky Hudsonovy zátoky, pušky na pazourek, hurikánové lucerny, pasti na nohy, cetky, korálky a závěsné kladky sušených a pletených tabákových listů. McKinnen se dotkl kožešin na svém stole a začal stohem lesklých hnědých kožešin. „Možná jsi mi přinesl nějaké bobří bobry?“ zeptal se. „Bobr má hustou a mírně mastnou srst, velmi dobrou pro teplo a odpuzující vodu. Teď je výška módy.“ Pohyboval se dál. "Nebo je máte, od vydry?"
„Nemám vůbec nic, “ odpověděl jsem.
McKinnen se divadelně odmlčel a zadíval se. „Pane, “ řekl nakonec posměšným podrážděním. „Musím se zeptat: Pokud nechceš obchodovat ... co tě sem přivádí?“
Alespoň na tuto otázku bych mohl odpovědět. Dorazil jsem k McKinnenovým prahům, abych prozkoumal přitažlivost, která sem každý rok od dubna do října přivádí více než 200 000 návštěvníků. (Z národních muzeí žijících v historii žije pouze Virginie Colonial Williamsburg, která se může pochlubit větší roční návštěvností, na přibližně 760 000.) V kopcích a polích Conner Prairie jsou štěrkové stezky spojeny se čtyřmi tematickými oblastmi: Lenapeův tábor, jak je oficiálně známo místo McKinnen (c. 1816); Usedlost Williama Connera (1823); Prairietown (1836); a Liberty Corner (1886). Zaměstnanci v dobových kostýmech zvou diváky, aby se zapojili do aktivit od tkaní k dojení krav.
William Conner, obchodník s divočinou, který prosperoval na hranici Indiena na počátku 18. století, byl prvním vlastníkem půdy. V roce 1934 koupil nemovitost indický farmaceutický magnát a filantrop Eli Lilly. Sama popsal „Hoosierovský nacionalista“, Lilly obnovil dům na svou dřívější slávu, s úmyslem, řekl v Indianapolis News v roce 1935, „dát budoucím generacím historické porozumění, které nenajdeme v knize“. Během následujících tří desetiletí Lilly hledala Midwest za autentické nářadí a přístavby. Přepravil na farmu sruby, jaro, tkalcovský stav a stodolu. V roce 1964 78letá Lilly, která do projektu investovala stovky tisíc dolarů a představila si muzeum plné historie, otevřela restaurované sídlo veřejnosti. Téhož roku vstoupil do nadačního partnerství s nedalekou Earlham College za účelem zřízení, správy a rozšíření muzea historie živobytí Conner Prairie Living History Museum. (Lilly zemřel v roce 1977.) V polovině 70. let byl Prairietown postaven; viktoriánská vesnice Liberty Corner se zvedla z hayfieldů do roku 2002. Mezi nejstarší struktury na pozemku patří kabiny obchodního tábora Lenape z 30. let 20. století. (Obchodní tábor byl v roce 2007 rozšířen.)
Dnes zaměstnanci Lenape Campu, z nichž někteří jsou sami Lenape, zakládají část domorodých Američanů a povzbuzují návštěvníky, aby opálili kůže nebo vyzkoušeli tradiční hry. Vedoucí tlumočník Michael Pace je kmen Lenape. Je to také skvělý synovec Williama Connera, který se oženil s tetou Pace jménem Mekinges kolem roku 1800. „Ale proto tam nepracuji každé léto, “ říká. "Dělám to proto, abych udržel naše jazykové a kmenové praktiky naživu a předával je návštěvníkům."
V Prairietownu se návštěvníci procházeli do některé z tuctových budov, včetně hospody Golden Eagle Tavern & Inn; kovářská kovárna; ubikace pro lékaře; Studia pro tkalce a hrnčíře; a obchod s potravinami. Prairietown turisté mohou být také vyvedeni poručíkem z Indiana Militia, na sobě brokátovou uniformu a pokouší se odvádět rekruty do jeho jednotky, jejíž muži jsou ubytováni na okraji města. (Aby pozornost upozornila na jejich přítomnost, jednotky často střílejí flintlockové pušky v souzvuku; řev je ohlušující.)
V Liberty Corner, kde je to vždy 1886, mohou být kolemjdoucí poklepáni na hru vintage baseball (pravidla vyžadují, aby těsto získalo tři údery nebo sedm míčů). V zasedací síni Quaker, hudební duo vaudeville, píseň a tanec, Simpson & Roberts, uvádí do popředí muzikál. Nebo mohou návštěvníci pomoci seskupit nově mlácené seno z odlehlých polí a hodit snopy do zadní části vozů tažených koňmi.
„V Conner Prairie, “ říká Ellen M. Rosenthal, prezidentka a ředitelka muzea, „návštěvníci se mohou dívat, ale mohou se také zapojit. Nechceme, aby naši tlumočníci pouze předváděli a mluvili. Historie učení by měla být zábava.“ Conner Prairie provádí několik ponořovacích programů, včetně nejoblíbenější nabídky „Follow the North Star“ (6. – 8. Listopadu, 13. – 15. A 20–22.), Která účastníkům umožňuje převzít roli uprchlíků v 50. letech 20. století a „ 60. léta. „Zkušenost může být tak intenzivní, “ říká Dan Freas, který dohlíží na ponořovací programy, „že až bude po všem, děláme debriefing s psychologickými profesionály, abychom se ujistili, že jsou všichni v pořádku.“
Pouhé procházení štěrkovými cestami však může nabídnout stejně přístupnou cestu k cestování časem. V den, kdy jsem dorazil, po zastavení v muzeu, kde se konalo holičské kvarteto, jsem si vyzvedl mapu obsahující denní rozvrh událostí.
Po odběru vzorku Lenape Camp jsem prošel Conner Homestead, ten den, kde se konala soutěž o plivání semen melounu. Pokračoval jsem po stezce, kolem domácí ukázky zmrzliny (vzorky zdarma), a vešel jsem do Prairietownu. Poté, co se kovář zastavil v kovárně, kde kovár dal pokyn učni v oboru kování háčků na kabáty, přešel jsem do obchodu Whitaker.
„Whitaker, “ dvorní a stříbrovlasí, byl ostře oblečen v bledě bavlněné vestě a odpovídajících kalhotách, na hlavě měl slaměný klobouk. Na přední verandě pověsily místní děti oblečené v dobových šatech červené, bílé a modré prapory pro nadcházející svátek nezávislosti.
Když jsem vešel do obchodu, zeptal jsem se: „Řekni mi, co se v poslední době prodává dobře?“ Pan Whitaker šel za dřevěným pultem svého obchodu, aby zvedl sady stříbrných prostírání z police. „Tohle šlo do všech nadějí pro mladé dámy, “ odpověděl. "Jsou importovány: až z Filadelfie."
Vrátil stříbro na polici a se zábleskem v oku ukázal na knihu na přepážce. „Samozřejmě, “ dodal, „vždycky navrhuji, aby to šlo i v jejich nadějných truhlicích. Koneckonců, v dnešním moderním věku musí dívka držet krok s dobou - a znát obsah v té knize tam, dobře, to dělá každou vesnickou dívku atraktivnější jako nevěstu. Právě vyšlo. "
Když jsem se podíval dolů, viděl jsem kopii Americké skromné manželky v domácnosti - a cítil jsem se, jako bych byl skutečně doručen do 19. století. Když bylo na obálce vytištěno datum publikace z roku 1833, věděl jsem, že v Prairietownu byl tento užitečný maličkost horký z tisku.
Spisovatel na volné noze Donovan Webster sídlí ve Charlottesville ve Virginii.
