V roce 1945 archeologové otevřeli 2 000letý mohyla Hopewell Culture poblíž Havany v Illinois a objevili 1 000 korálků vyrobených ze skořápky a perly. Našli také 22 korálků z železo-niklu, o nichž se domnívali, že pocházejí z meteoritu. Ale železné meteority v Severní Americe jsou vzácné a nebylo jasné, s jakými kosmickými kameny korálky souvisejí, uvádí Traci Watson v Nature .
O několik let později, v roce 1961, byl nalezen meteorit poblíž města Anoka v Minnesotě, podél řeky Mississippi. V té době chemická analýza vyloučila tu hromadu železa jako zdroje kuliček. Poté byl v roce 1983 objeven druhý kus stejného meteoritu přes řeku od originálu.
Timothy McCoy, kurátor odpovědný za meteority v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, říká Smithsonian.com, že konsorcium muzeí vedených Národním muzeem přírodní historie koupilo v roce 2004 kus 90 kilogramů. Při provádění inventáře meteoritu sbírku v muzeu v roce 2007, mu bylo připomenuto, že muzeum vlastnilo dvě Havana meteoritové korálky. Rozhodl se porovnat složení novějšího meteoritu Anoka s těmi kuličkami a znovu se podívat na původní kus. Analýza hmotnostní spektrometrií ukázala, že složení kuliček a kosmického železa bylo téměř dokonalou shodou. Výzkum se objevuje v časopise Journal of Archeological Science .
„Myslím, že je to docela solidní důkaz, “ říká McCoy. "Máme 1 000 železných meteoritů a existují pouze 4, které možná souvisejí s korálky. Jeden je v Austrálii, který to vylučuje, a ostatní jsou v Kentucky a Texasu. Jejich složení se však dostatečně liší, takže si myslím, že nejsou mateřský materiál. “
McCoy říká, že „otisky prstů“ ponechané na povrchu kousků způsobené kosmickým zářením naznačují, že původní meteorit byl zhruba 4 000 kilogramů. To znamená, že je pravděpodobné, že meteorit pršel dolů kusy železa z oblohy přes horní středozápad, ačkoli tyto kusy jsou pravděpodobně pohřbeny (fragmenty, které byly nalezeny, byly vykopány během kanalizačních a silničních projektů). Myslí si, že kuličky pocházely z jiného kusu meteoritu nalezeného lidmi z Hopewellovy kultury.
Nová studie nejen potvrzuje původ korálků, ale také ukazuje, jak rozsáhlé prehistorické obchodní sítě byly. Kelsey Kennedy v Atlas Obscura hlásí, že zatímco objev zabalil záhadu původů korálků, plodil ostatní. Za prvé, jak železo cestovalo tak daleko od místa meteoru? A jak vytvořila kulička kultura, která neměla žádné zkušenosti s výrobou železa?
Léa Surugue v The International Business Times hlásí, že antropologové mají dvě konkurenční teorie o ekonomické a sociální organizaci Hopewell, kultuře, která se v jednom bodě rozprostírala od Skalistých hor až k východnímu pobřeží. Vědci objevili některé docela neuvěřitelné artefakty v hrobech a vesnických lokalitách, včetně hlavního kulturního centra Hopewell poblíž Chillicothe v Ohiu. Na tomto místě, považovaném za náboženské a poutní místo, archeologové obnovili žraločí zuby z pobřeží Mexického zálivu, obsidián ze Yellowstonu a stříbro těžené v blízkosti Velkých jezer.
Jedna teorie nazvaná Hopewell Interaction Sphere naznačuje, že Hopewell tyto objekty obchodoval od vesnice k vesnici v obrovské obchodní síti, která překlenula kontinent. Druhým modelem je přímé zadávání veřejných zakázek, ve kterém lidé cestovali po dlouhých expedicích ze svých vesnic za účelem získání exotických kovů a dalších zdrojů. McCoy řekne Surugue, že si myslí, že meteoritové kuličky podporují hypotézu Interaction Sphere. "Meteority jsou výjimečně vzácné objekty." I když by pro jednotlivce mohlo mít smysl cestovat na místo velkých ložisek mědi a přinést materiál zpět, je obtížné sladit tento model s něčím, jako je meteorit, “říká. "Vytvořením spojení mezi Anokou, Minnesotou a Havanou, Illinois - dvě místa v dosahu známých center Hopewell a propojená významnými říčními systémy - se obchodní model zdá mnohem věrohodnější."
Kennedy hlásí, že je možné, že Havana Hopewell dostala železo z Trempelau Hopewell na sever, který možná objevil pěst železné hrudky. Watson hlásí, že Havana pravděpodobně kov nedostal obchodem, ale že drahé železo mohlo být použito jako dar k ratifikaci aliance nebo bylo přineseno náboženskými poutníky.
Ale McCoy říká Smithsonian.com, že korálky Havana jsou jen malým důkazem obchodní sítě. V Chillicothe vědci našli spoustu předmětů vyrobených z meteoritu, který padl v Kansasu, včetně seker, hlavic, bušících kamenů a korálků. „Mohli mít dva mechanismy na dvou místech, “ říká. „Mohli mít výpravy do Kansasu a přivést zpět železo, zatímco meteorit Anoka byl získán obchodem. Hopewell milované exotické objekty a meteority byly nejexotičtější. V Hopewell kultuře měly tyto kuličky nejvzácnější vzácné materiály.“
Jak se tedy vyráběly korálky? McCoy říká, že je pravděpodobné, že Hopewell přizpůsobil metody, které používaly pro zpracování mědi a stříbra, práci s železem. Jak říká Watsonovi, když je meteoritový kov vystřelen minerálem zvaným schreibersit, umožňuje jeho rozpad. McCoy se nejprve pokusil simulovat kuličku pomocí konstantních tepelných a ocelových nástrojů, aby pracoval na kusu meteoritu, ale metoda byla příliš účinná a nevyráběla stejnou mikrotexturu jako původní kuličky. Ale když použil metody, které měl Hopewell k dispozici, zahříval železo v dřevěném ohni a ohříval a bušil v opakovaných cyklech, dokázal vyrobit korálku velmi podobnou korálkům Havany. Watson poznamenává, že tato metoda je podobná způsobu, jakým Egypťané vyráběli kuličky z meteoritového železa před 3000 lety.
