Na konci roku 1890 Daniel Burnham, přední architekt, pověřený přeměnou mlhavé čtvercové míle z Chicaga na světoznámou ukázku, shromáždil tým designérů všech hvězd a dal jim jednu směrnici: „Neprovádějte žádné malé plány.“ Burnham pracoval ve stínu mezník postaveného rok předtím v Paříži, elegantní kovaná železná struktura stoupající tisíce stop do vzduchu.
Ale nikdo ve Spojených státech neměl odpověď na Eiffelovu věž. Byly tam návrhy: věž věnec s kolejemi do vzdálených měst, umožňující návštěvníkům sáňkovat doma; další věž, z níž by špičkoví hosté byli vytlačeni v autech spojených s tlustými gumičkami, předchůdce bungee jumpingu. Sám Eiffel navrhl nápad: větší věž. Merci, Mais non . Jak se formovaly plány na kolumbijskou výstavu světa v Chicagu, byla prázdnota, ve které měl vykřičník stát. Burnham promluvil před skupinou inženýrů zaměstnaných v projektu a pronásledoval je pro jejich selhání představivosti. Aby se vyhnuli ponížení, řekl, že musí přijít s „něčím novým, originálním, odvážným a jedinečným.“ Jeden z jejich čísel, George Washington Gale Ferris Jr., 33letý inženýr z Pittsburghu, jehož společnost byla pověřena při kontrole oceli použité na veletrhu byl zasažen brainstormingem a rychle načrtl obrovské otočné ocelové kolo. Poté, co přidal specifikace, podělil se o nápad s Burnhamem, který se propadl štíhlým prutům, které by lidi přivedly do výšky vyšší než nedávno otevřená Socha svobody. "Příliš křehký, " řekl.
Ferris byl sotva první, kdo si takové kolo dokázal představit. Ve skutečnosti, tesař jménem William Somers stavěl 50-noha dřevěná kola v Asbury Park, Atlantic City a Coney Island; nazval to kruhový objezd a jeho návrh dokonce patentoval. Ale Ferrisovi nebylo jen napadeno myslet si velké; velká účast na veletrhu ho inspirovala k tomu, aby vsadil velké. Strávil 25 000 dolarů ze svých vlastních peněz na bezpečnostních studiích, najal další inženýry, najal investory. 16. prosince 1892, jeho kolo bylo vybráno odpovědět Eiffel. Měřil průměr 250 stop a nesl 36 automobilů, z nichž každý byl schopen pojmout 60 lidí.
Více než 100 000 dílů vstoupilo do Ferrisova kola, zejména náprava 89 320 kg, která musela být zvednuta na dvě věže 140 stop ve vzduchu. Byl uveden do provozu 21. června 1893 a byl to skvělý úspěch. Během příštích 19 týdnů zaplatilo více než 1, 4 milionu lidí 50 centů za 20 minut jízdy a přístup k leteckému panoramatu, které si jen pár lidí kdy všimlo. "Je to nepopsatelný pocit, " napsal reportér Robert Graves, "to, že se točí tak velkou oběžnou dráhou v ptačí kleci."
Když se však veletržní brány zavřely, Ferris se ponořil do spleti soudních sporů týkajících se dluhů, které dlužil dodavatelům a že mu veletrh dlužil. V roce 1896, v konkurzu a trpící na tyfus, zemřel ve věku 37 let. Volací společnost koupila kolo a prodala ho v roce 1904 v Louisianě. O dva roky později byl dynamizován do šrotu.
Takže zemřel jediné a jediné oficiální ruské kolo. Vynález však pokračuje v všudypřítomných napodobovatelích inspirovaných potěšením, které Ferris umožnil. Eiffelova nesmrtelná ikona je bezpochyby jedinečná . Ale na promenádě, na krajských veletrzích a na farních festivalech po celém světě miliony víří nebe v neonosvětlených kolech a znají pocit, který o roky později Joni Mitchell vyjádřil slovy. „Měsíce a Junes a Ferrisová kola, “ zpívala, „závratný taneční způsob, jak se cítíte.“ Jezdci v létě vědí, co tím míní.
