Měsíc není na obloze sám. Jistě, vypustili jsme stovky umělých objektů do vesmíru kolem Země, ale ještě předtím, než jsme se tam dostali, měla Země a Měsíc malého společníka. Tento malý, skalnatý svět se jmenuje 3753 Cruithne, který pochází ze Starého Irska a odkazuje na rané irské lidi a jejich krále Cruidne. Můžete odpustit svým rodičům a učitelům středních škol, že to nezmínili: Objekt byl objeven až v roce 1986 a jeho oběžné dráhy byly zmapovány v roce 1997.
Cruithne technicky není měsíc, ale kvazi-orbitální satelit Země. Duncan Forgan, vědec z University of St Andrews, ve Fife, Skotsko, vysvětluje v The Conversation:
To jednoduše znamená, že Cruithne se kolem Země nepohybuje v pěkné elipse stejným způsobem jako Měsíc, nebo ve skutečnosti umělé satelity, které jsme se dostali na oběžné dráze. Místo toho Cruithne křičí kolem vnitřní sluneční soustavy na takzvané dráze „podkovy“.
Abychom pochopili, proč se tomu říká dráha podkovy, představme si, že se díváme na sluneční soustavu a otáčíme se stejnou rychlostí, jakou Země obíhá kolem Slunce. Z našeho pohledu vypadá Země stacionárně. Tělo na jednoduché oběžné dráze podkovy kolem Země se pohybuje směrem k ní, pak se otočí a odejde. Jakmile se vzdálí tak daleko, že se blíží k Zemi z druhé strany, otočí se a znovu se vzdálí.
Zde je video o šílených smyčkách, které Cruithneova orbita sleduje v této fantazii:
Ale když se podíváte dolů na sluneční soustavu z výšky nad sluncem a sledujete, jak se Země a Cruithne točí vesmírem, vypadá to takto:
Cruithne trvá 770 let, než se kolísá ve svém podkovovitém pohybu po Zemi. Tento objekt lze považovat za asteroid zachycený mezi orbitou Země a její vlastní kolem Slunce nebo jako menší planetu. Cruithne trvá asi 364 dní, než se obejde kolem Slunce - proto se zdá, že následuje Zemi a také proto, že se nazývá poeticky (ale technicky nesprávně) náš „druhý měsíc“.
Několik dalších objektů má také tyto orbity, které rezonují se Zemí - takže je lze také nazvat (opět nesprávně) našimi druhy měsíců. Mars, Jupiter a Saturn mají své vlastní kvazi orbitální asteroidy.
Ale Cruithne možná nebude navždy. Forgan píše:
Očekává se však, že Cruithne podstoupí poměrně blízké setkání s Venuší asi za 8 000 let. Je tu velká šance, že se to vyplatí našemu bývalému náhradnímu měsíci, vyhodí ho z cesty škod a z rodiny Terranů.
Toto není model prostoru, který byl kdysi vyučován na základní škole. Pokračujte: Pluto je skutečně trpasličí planeta; je tam více trpasličích planet (včetně Cerese, který brzy získá nějaké detaily kosmické lodi); Měsíc není jediným objektem visícím poblíž Země.
Není to tak, že všechno, co se kdysi myslelo na naši sluneční soustavu, bylo špatné, je to, že vědci jsou neustále novými věcmi učení. Mají podezření, že Cruithne a další podobné objekty nám mohou vyprávět o měnící se povaze sluneční soustavy a formování planet. A přinejmenším nové informace udržují věci zábavné.
