Smithsonianova instituce má nového vůdce, alespoň prozatím. Cristián Samper, ředitel Národního přírodovědného muzea, byl v březnu jmenován úřadujícím tajemníkem a nahradil Lawrence M. Smallho, který rezignoval uprostřed kritiky jeho výdajů.
Samper, 41, vyrostl v Bogoté v Kolumbii, syn matky amerického hudebníka a kolumbijského ekonomického otce. Cristián byl vychován mluvením anglicky i španělsky a má dvojí občanství. On a jeho manželka Adriana Casas, environmentální právnička, mají 17měsíční dceru Carolina. „Učím se být táta, “ říká.
Jako vědec se Samper, který je držitelem doktorského titulu z biologie na Harvardu, se specializoval na tropické lesy, zejména na cloudové lesy v Andách. To ho vedlo k ochraně. "Jak se stává s mnoha biology, " říká Samper, "máte rádi to, co děláte a co studujete, pak vidíte, že existují změny a začnete se více soustředit na to, proč se změny dějí a co s nimi můžete dělat."
Většinu 90. let strávil založením přírodních rezervací v Kolumbii a řídil výzkumný ústav biologické rozmanitosti tohoto národa. Pomohl také s vypracováním hodnocení tisíciletí Ekosystémů, které bylo vydáno v roce 2005. Průzkum světové biodiverzity nařízený Spojenými národy spojil odborné znalosti 1360 vědců s cílem navrhnout doporučení, jak chránit ekosystémy.
Samper nastoupil do Smithsonian v roce 2001 jako zástupce ředitele Institutu tropického výzkumu v Panamě. O dva roky později se přestěhoval do Washingtonu, DC, aby se stal ředitelem Národního muzea přírodní historie (NMNH), dohlíží na asi 100 vědců. „Cristián má mimořádnou schopnost spojovat lidi, a to i v případě lepivých otázek, “ říká Sorena Sorensen, kurátorka a výzkumná geologka NMNH.
Ze své doby v NMNH Samper říká, že je pyšný na sál savců, který byl otevřen v roce 2003; Ocean Hall, který se otevírá v roce 2008; digitalizace sbírek pro web a jeho nábor nových kurátorů. „Když jsem před čtyřmi lety přišel do NMNH, byl jsem jedním z nejmladších lidí, “ říká Samper. "Nyní je mnoho mladších a jsem z toho rád."
Samper očekává, že bude jednat ministrem po dobu až jednoho roku, nebo tak dlouho, dokud Smithsonian Regents jmenuje malého nástupce. (Samper je sám kandidátem.) Jednou z věcí, na které se ve své nové pozici nejvíce těší, je dozvědět se více o umění, kultuře a historii - na které se společně s vědou zaměřuje Smithsonovské stipendium a sbírky. „Když jste vědec, máte zvědavost na pochopení věcí kolem vás, “ říká. „Myslím, že umělci dělají něco podobného a zachycují svět jiným způsobem. Jednou z věcí, které všichni máme společnou napříč Smithsonianem, je zvědavost.“
