Po miliony let byly japonské včely zavřeny ve smrtelné bitvě s japonským obřím sršníkem, divokým predátorem s chutí k včelím larvám. S dvěma palci dlouhým tělem a rozpětím křídla 3 palce je sršeň obrovská - mnohokrát větší než včely. Včely medonosné však vyvinuly jedinečný obranný mechanismus: Když sršeň napadne včelí úl, zazvoní až 500 včel a vytvoří kolem útočníka těsnou kouli. Teplo z vibračních křídel včel a oxid uhličitý, který dýchají, je smrtelnou kombinací. Za méně než hodinu je sršeň mrtvá.
Útok se odvíjí takto: Když se sršeň blíží úlu včel, včelí stráže zveřejněné u vchodu divoce otřásají břichy. V příspěvku zveřejněném minulý měsíc vědci tvrdí, že toto otřesení břicha představuje signál „Vidím tě“, což je výhodné jak pro dravce, tak pro kořist. "Kořist se vyhýbá útoku, predátor se vyhýbá pronásledování kořisti, která byla upozorněna, " píšou vědci. Pokud kývání neodradí sršeň, stráže upozorní zbytek úlu. Některé pracovní včely opouštějí hnízdo a čekají venku. Pokud se sršeň pohybuje k útoku, tyto včely ji obklopují a vytvářejí „horkou obrannou včelí kouli“.
Hot bee ball (Obrázek s laskavým svolením Masat Ono, Tamagawa University) Nová studie, publikovaná minulý týden, zkoumá, co se děje v mozcích včel, když jsou v tomto plese. Vědci, včetně Takeo Kubo z Tokijské univerzity a Masato Ono z Tamagawa University, nejprve identifikovali gen, jehož exprese by mohla být použita jako marker mozkové aktivity. Poté použili živý sršeň přivázanou k drátu, aby podnítili vznik včelí koule. Když do úlu vložili sršeň, včely se rojily a vědcům se podařilo vytáhnout včelí kouli a umístit ji do kádinky. To jim umožnilo vytrhnout jednotlivé včely z hromady v různých časových bodech a zkoumat jejich mozky na zvýšenou expresi cílového genu. (Podívejte se na video z procesu zde.)
Zdálo se, že kuličkové chování vyvolává aktivitu zejména v neuronech nalezených v mozkových oblastech včel, které se nazývají houbová těla a které se podílejí na učení a paměti. Samotná tepelná expozice vedla ke zvýšené aktivitě v těchto stejných neuronech. Co to znamená, ještě není zcela jasné. Vědci spekulují o těchto neuronech, které mohou pomoci včelám sledovat, jak horký se míč dostane, a zabránit přehřátí.
Jedna věc je jasná: Zdá se, že pro přežití včel je životně důležité chování při kuličkování. Evropská včelka, která byla v Japonsku zavedena před více než stoletím, nevyvinula žádné obranné mechanismy proti obřím sršním. Hornetové útoky mohou zničit jejich úly; skupina 20 až 30 sršňů může zabít kolonii 30 000 včel během několika hodin.
