Po 15 letech divokého městského boje nemusíte chodit daleko v Bejrútu, abyste viděli známky občanské války, která přivedla Libanon na kolena v letech 1975 až 1990.
Od převážně křesťanského východu města po jeho převážně muslimský západ je mnoho výškových budov stále označeno díry po kulkách. Dokonce i bezduchá centrální čtvrť, nyní plná posvátných skleněných kancelářských bloků a hlídaná vojáky, kteří stříleli, mluví o rozsahu ničení. Staré město bylo v bojích téměř úplně zploštělé.
A tak pro většinu z těch, kteří narazili na pětimetrovou raketu směřující k nebi mimo portiocoedský dům na jedné z nejmódnějších průchodů v Bejrútu, je přirozené předpokládat, že je to nevkusný návrat do doby, kterou by Libanonci rádi zapomněli zapomenout.
"Válka, válka, válka, proč to musí někteří lidé oslavovat?" Zeptal se Michel Dagher, klenotník v důchodu, když zamíchal Rue Hamru v dusně horkém červencovém dni.
Ale v příběhu tak nepravděpodobném, že se mnoho místních obyvatel neuvěřitelně smíchy, není-li řečeno, tento projektil není nástrojem bojové hlavice smrti. Je to vlastně pocta studentskému vesmírnému programu, který kdysi umístil tento malý středoevropský stát, v té době sotva dva miliony lidí silný, do popředí mimozemského průzkumu. Kromě několika málo srdečných egyptských snah na konci 50. let byl Libanon prvním arabským státem, který dosáhl hvězd.
Tento ohromující čin byl poprvé zahájen v roce 1960, kdy Manoug Manougian, tehdy 25-ti letý a nedávno přijetý do Libanonu, nastoupil na učební místo na Haigazian College, malé arménské instituci liberálního umění, která se nachází v ústředí předsedy vlády. Když mladý chlapec vyrůstal v Jeruzalémě, měl chlapec posadlý raketou dostatek času na to, aby si dopřál své fantazii, když izraelsko-palestinský konflikt uzavřel školy, a nechal ho volně se ponořit do sci-fi knih. Poté, co později dokončil své vysokoškolské studium v Texasu - a vytvořil své první mini-rakety při práci v letním zaměstnání v Ohiu - se nyní snažil postavit svůj rozum proti velkým vesmírným supervelmocům dne.
„Bylo to v době, kdy Sovětský svaz a Spojené státy uzamkly rohy pro ovládání vesmíru, “ říká. „S tímto blížícím se pozadím se zavádí raketová technika pro vědecký výzkum jako nástroj výuky vzájemného propojení matematiky., fyzika a vědy dávaly hodně smysl. Rozhodl jsem se, že nestabilní politické klima na Středním východě nezmírní naše sny. “
Mladý lektor, který se v podzimním semestru roku 1960 ujal vedení Haigazianova vědeckého klubu, spěchal na studentské vývěsní tabuli s nápisem: „Chcete být součástí Haigazian College Rocket Society [HCRS]?“ Jako univerzita plná potomků přeživších arménské genocidy byla proslulá svým vysoce motivovaným studentským tělem a tendencí praštit se nad svou váhu. Na první výzvu odpovědělo celkem sedm vysokoškoláků a vznikly libanonské vesmírné programy.
Jejich raná práce poskytla jen málo náznaků o úžasných pokrokech, které měly následovat. Tam, kde Sověti a Američané v šedesátých letech kumulativně utratili více než 30 miliard dolarů na vesmírné projekty, odhaduje Manougian, že HCRS musí během šesti let vyrovnat méně než 300 000 dolarů. Bez přístupu k řádným testovacím zařízením neměli na výběr, ale vypálili své dřívější prototypy z rodinného domu člena společnosti v libanonských horách - někdy s nebezpečnými výsledky. Během jednoho startu se dostali do nohou zasažení řecké pravoslavné církve.
Ale jak pokusy studentů pokročily a kvalita jejich chemických pohonných hmot se zlepšila, jejich rakety začaly získávat vážnou výšku. Začátkem roku 1961 postavil Manougian a jeho tým rakety, které dokázaly cestovat téměř dvě míle. O rok později to Cedar 2 dosáhl asi 8, 6 mil. V zemi, která nebyla zvyklá soutěžit s hlavními mocnostmi, byly jejich úspěchy stále častěji hovoří o městě. "Byli jsme známí jako chlapci rakety a považovali jsme se za rockové hvězdy, " vzpomíná Manougian.
Cedar 6 připraven k uvedení na trh (se svolením Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 s doletem 40 mil (Zdvořilost Manoug Manougian) 
Přesná replika Cedar 4 u vchodu do muzea umění Sharjah poblíž Dubaje (SAE), která podporuje vzdělávání STEM (zdvořilost Manoug Manougian) 
Cedar IV v letu (se svolením Manoug Manougian) 
Cedar 2 - C (se svolením Manoug Manougian) Teprve až do příjezdu kontingentu libanonské armády, který už nějakou dobu dohlížel na postup, se věci opravdu vzaly. S nově získaným přístupem k balistickým zkušenostem a vojenským zkušebním pozemkům nyní skupina znovu zakřičila Libanonskou raketovou společnost, aby odrážela její národní ambice, a konečně měla potřebné nástroje k dosažení termosféry. V roce 1964 vystřelily Cedars 6 a 7 za 37 mil. O dva roky později, v srpnu 1966, Cedar 8 porušil karmanskou linii přes 62 mil nad Zemí - mezinárodně akceptovanou hranici vesmíru - na cestě k dosažení vrcholu téměř 87 kilometrů. Hluk haigazských vysokoškoláků, zařazený téměř stejně mladým akademikem, odešel tam, kde předtím byla jen hrstka výrazně větších a bohatších zemí.
Ale pro Manougiana a jeho studenty byl úspěch spojen s vážnými nejistotami ohledně směru projektu, který začal jako čistě mírumilovné úsilí a již dávno se vymkla z jejich kontroly.
Už v roce 1966 téměř udeřili britského námořního křižníku ve Středozemním moři a rutinně rozrušili kyperské úřady, které byly nešťastné množstvím raket, které se dotýkaly jejich území. Poté, co vůdce jiné arabské země diskrétně nabídl týmu značné bohatství, aby pokračoval ve své práci ve službě své vládě (Manougian neřekne, který z nich), profesor se rozhodl, že je dost. "Je zřejmé, že to mělo dopad na to, že převedeme naše vědecké experimenty na vojenské, " říká Manougian. I v Libanonu mi „zájem armády o zbrojení raket mi dal najevo, že je čas ukončit projekt a vrátit se do USA k dalšímu studiu.“
Regionální vývoj tak rychle dohonil Rocket Society. Napětí mezi Izraelem a sousedním Egyptem, Sýrií, Jordánskem a Libanonem dosáhlo bodu varu. V době, kdy se v červnu 1967 (nyní známé jako Šestidenní válka) propukly nepřátelské akce, opustil Manougian a někteří z jeho studentů Bejrút a raketový program se propadl do dormance, z něhož se ještě musí probudit.
Pro libanonskou vědu - a možná i pro Libanon obecně - to znamenalo začátek dlouhého ponoření do štěstí. Konflikty, které se prolínají s obdobími hospodářských útrap, odváděly velkou část mimořádného souboru talentů v zemi. Dnes se populace Libanonu odhaduje na přibližně 4, 5 milionu; libanonská diaspora, která je soustředěna v Jižní Americe a USA, má počet nejméně 10 milionů. Politická ochrnutí opustilo zemi bez prezidenta více než dva roky a zdánlivě neschopné zastavit hnilobu.
"Dokud bude klima nadále podmíněno násilím a smrtí, jak očekáváme, že si uchováme a přitáhneme vědecké talenty?" Řekl Manougian, když se zeptal, co je zapotřebí k zastavení odlivu mozků z nejlepších a nejjasnějších Libanonu.
Roky následující po zrušení raketové společnosti se měly shodovat s nejchmurnějším obdobím v Haigazianově historii. Jeho centrálně umístěný kampus, blízko „zelené linie“, která označovala hranici mezi soupeřícími stranami, byl během občanské války opakovaně poškozen, nejničivěji bombou, která vybuchla před přední branou na začátku 80. let. Po smrti několika studentů univerzita opustila své hlavní budovy a hledala dočasné ubikace v bezpečnější čtvrti ve východním Bejrútu. Na původní místo se vrátil až v polovině 90. let.
Ačkoli Libanonská raketová společnost v té době nahromadila spoustu chvályhodností, její úspěch byl téměř úplně zapomenut, dokud se dva filmaři ponořili do neobyčejné ságy a v roce 2012 neuvedli dokument. Zdá se, že nikdo nechtěl mít nic společného s velkými projektily nebo podezřelě násilně vyhlížející kousky vybavení během dlouhé občanské války. Náhlý způsob, jakým to všechno skončilo, musel přinést dojem neskutečné fantazie uprostřed následujících desetiletí zmatku.
"V Libanonu bylo celé období války, tak kdo chce mluvit o raketách?" Říká Paulson Haidostian, současný prezident Haigazianu, Smithsonian.com. "Kromě toho všichni lidé, kteří byli zapojeni, odešli do zahraničí a zůstali tam."
Sám Manougian se od náhlého zániku Rocket Society nevrátil do Bejrútu. Vyučuje na University of South Florida (USF) již více než 40 let, kde vedle přednášek z matematiky a fyziky slouží jako poradce fakulty pro vlastní raketovou společnost USF. SOAR, jak je známo, soutěží v soutěžích NASA a hledá spuštění vlastního satelitu pro studium mikrobů ve vesmíru.
Mnoho bývalých studentských rocketů - a těch, které přímo inspirovali - také pokračovalo v dosahování velkých věcí v celé řadě profesí. Jeden se stal ředitelem Herschel Science Center NASA. Další, Hampar Karageozian, který ztratil oko při chemické explozi, když experimentoval s raketovými pohonnými hmotami v šedesátých letech, vyrobil během své kariéry desítky průlomových očních léků.
Dnes pouze Spojené arabské emiráty přijaly nedávný regionální závazek v oblasti leteckých inovací, které by se jednoho dne mohly shodovat s polovičním vývojem Libanonu. SAE v červnu podepsaly dohodu s USA o spolupráci na výzkumu vesmíru. Jinde existuje mnohem naléhavější problém, který je třeba řešit.
Manougian, který se často tlačil, aby vysvětlil, jak tohoto úspěchu dosáhl, když pracoval na šněrovacím rozpočtu, naznačuje, že většina z toho prostě přišla na to správné místo ve správný čas s motivovanou a brilantní sadou mladých lidí, které měl k dispozici. "Jak by to prozřetelnost měla, Haigazian College a Libanon mi nabídly místo, kde se mé sny o vypouštění raket a výzkumu vesmíru staly skutečností, " říká. "Měl jsem štěstí, že jsem našel dychtivé a vášnivé studenty, kteří se připojili na cestu." Byli jsme snílky. “
