V roce 1879 se umělec Edgar Degas zúčastnil představení v Cirque Fernando v Paříži, kde byl oslněn akrobatem známým jako Miss La La.
Slečna La La - skutečná jméno Olga Kaira - se narodila v Prusku černé otci a bílé matce - byla hvězdou evropského cirkusu na konci 19. století. Jako součást senzačního činu, který ji proslavil, se houpala z lichoběžníku a zaťala v zubech zavěšený kánon. Pro velké finále byl kánon vystřelen - slečna La La se stále kousala.
Degas studoval slečnu La La se stejným hodnotícím okem, jaké upřel na mladé baleríny, které obsesivně maloval. Ještě jednou se vrátil do show, aby načrtl slečnu La La, zachytil zkroucení jejího těla, její eleganci, její sílu. Závěrečný obraz „Slečna La La v Cirque Fernando“ nezobrazuje známý kánonický akt slečny Laly, nýbrž místo toho ukazuje, jak byla přitahována k stropu lanem, které sevřela v úžasně silných čelistech. Degas vykreslil slečnu La La, jak ji vidělo její publikum: zespodu stoupající vzduchem.
„Slečna La La v Cirque Fernando“ je vrcholem Cirkusu! Show of Show , nová výstava ve Weston Park Museum v Sheffieldu v Anglii. Výstava oslavuje méně známé historie cirkusu, se zvláštním zaměřením na ženy a černé umělce, kteří stejně jako slečna La La našli v ringu neobvyklou míru nezávislosti a profesionálního úspěchu. Cirkus! Show of Show také vyzdvihuje málo známé, ale formativní vazby žánru se Spojeným královstvím; tento rok je ve skutečnosti 250. výročí cirkusu ve Velké Británii.
Hilaire-Germain-Edgar Degas. "Slečno La La v Cirque Fernando." (Národní galerie, Londýn. Koupeno, Courtauldův fond, 1925) „Cirkus nebyl bílý muž středního věku v klaunském obleku s červeným nosem, “ říká Vanessa Toulmin, kurátorka nové výstavy a cirkusový fanoušek s mnohotvárnými zkušenostmi; není jen zakladatelkou Národního výstaviště a Cirkusového archivu na Sheffieldské univerzitě, ale také produkuje cirkusové show.
„Co chceme udělat, “ dodává, „je ukázka cesty, kterou cirkus udělal.“
Přestože je nyní synonymem kultovních amerických showmenů, jako je PT Barnum, lze moderní cirkus vysledovat až k Angličanovi z 18. století jménem Philip Astley. Během své vojenské služby se Astley stal odborným jezdeckým a poté, co přešel zpět do civilního života, začal své jezdecké triky předvádět veřejnosti. Brzy rozšířil své působení o sklenice, akrobaty a chodce na lanech. Některá z těchto performančních umění byla praktikována již od starověku, ale Astley je považován za první osobu, která je spojila do jediné show.
"Vložil tyto [účinkující] do prstenu o průměru 42 stop, což je stejný průměr jako dnes klasický cirkus, " vysvětluje Toulmin. V muzeu Weston Park je vystaveno množství relikvií z raných let cirkusu v Anglii, včetně plakátů z show Astley.
Ženy od začátku hrály v podívané důležitou roli. Astleyho žena, Patty, také zkušená jezdkyně, by znovu poslouchala publikum tím, že se cválají na koni s rojem včel, které jí bzučely kolem rukou jako muff. V cirkusovém kruhu byly ženám poskytovány svobody, které by byly v širší viktoriánské společnosti nemyslitelné. Protože to byli sportovci, nosili krátké kostýmy, které odhalily jejich ruce a nohy. A v kultuře, která zdůrazňovala ženskou domáckost, byly ženy, které účinkují v cirkusu, tvrdě pracovat.
"Ženy by mohly být majiteli cirkusů, mohly by mít svůj vlastní příjem, " říká Toulmin. "Cirkus to umožnil mnohem dříve než jiné formy zábavy."
Cirkus! Show of Show zobrazuje řadu artefaktů, které osvětlují příběhy těchto průkopnických ženek. Je zde například fotografie čtyřicátých let Lulu Adamsové, britské ženy, která se stala jednou z prvních ženských klaunů, kteří se objevili ve velkých cirkusech ve Velké Británii a Americe. Na černobílém obrázku stojí Lulu s dudákem přes rameno - mohla hrát na několik nástrojů - a ona je vyzdobena v kostýmu klauna: kudrnatá paruka, rozcuchaný límec, tvář namalovaná jasnými rty, přehnané řasy a tečka na nose.
Další profilovanou ženou je Renée Bernard, lépe známá pod svým pódiovým jménem Koringa. Bernard se narodil ve Francii, ale představován jako indický mesmerista; její podpisový akt zahrnoval krokodýly do „tranzu“ a klusání přes jejich hlavy. Cirkus! Show of Shows zahrnuje jak fotografii usmívající se Koringy, tak program z roku 1939, který představuje děsivou ilustraci její neztělesněné tváře, která se vznáší nad dvěma bílými krokodýly se zejícími čelistmi.
Fotografie Koringy pořízená ve 40. letech (Univerzita Sheffieldské univerzity, Národní výstaviště a Cirkusový archiv) Výstava také vzdává hold umělcům černého cirkusu v Evropě, kteří, jak říká Toulmin, „byli zacházeni s rovností“. (Rasové bariéry byly mnohem výraznější pod americkým velkým vrcholem, kde byli černoši často zařazeni na „nejodlehlejší pozice v nejnižší dělbě práce“, píše výzkumník Micah Childress.) Například návštěvníci muzea Weston Park Museum si mohou prohlédnout vzácné archivní plakáty propagující show Angličana Pabla Fanqueho, akrobata z 19. století, chodce na laně a jezdecké, kteří vlastnili svůj vlastní cirkus. Zdá se, že Fanqueova rasa nebránila veřejnosti ocenit jeho talent. Ve skutečnosti Toulmin říká, že ze stovek historických odkazů na Fanque, které viděla, „je zmíněna pouze třikrát [barva jeho kůže]“.
To neznamená, že rozdíly mezi menšinovými umělci nebyly zaznamenány a využívány. Například slečna La La byla známá jako „la mulatresse-canon“ (mulatská kánonová žena) a aby se zvědavost a prodej lístků rozšířily, zvěstila se, že je bývalá africká princezna. Jedinečné prostředí cirkusu, kde by se současné zábavy mohly vyčlenit z důvodu zábavy, však mohlo pro zkušené umělce vytvořit příležitost k prosperitě bez ohledu na jejich pohlaví nebo rasu.
"Cirkus je vždy o show, " vysvětluje Toulmin. "Takže každý má příležitost spolupracovat."
Během několika příštích měsíců, verze Circus! Show of Show se otevře ve dvou dalších britských lokalitách: Great Yarmouth a Newcastle. Toulmin doufá, že tyto výstavy zprostředkují dynamiku cirkusové historie, která byla utvářena různými skupinami talentovaných umělců.
"Cirkus je složitá, krásná a úžasná umělecká forma, " dodává. "A doufám, že lidé pochopí, že cirkus má rozmanitost a nesčetné množství dějin, které dnes přitahují všechny formy lidí."
