Pokud si myslíte, že vytažení kulových ušních vosků z vašeho vlastního ucha je hrubé, představte si, že budete manipulovat s téměř dlouhou, palcovou trubicí velrybího ucha.
Pro ochranu delikátních ušních bubnů má kolem 8 až 10 ballonských druhů velryb ušní kanály, které jsou přirozeně uzavřeny od vnějšího prostředí. V průběhu let se do úzkých trubic začalo stavět ušní vosky. Velryby neslyší jako lidé - usazeniny tuku v jejich čelistech trychtýřů nízkofrekvenční zvukové vibrace směrem k ušnímu bubínku, takže vosk se nedostane do cesty jejich sluchu.
Na konci života modré velryby tvoří vosk pevnou trvalou trubici, kterou vědci označují jako ušní zátku v ušním kanálu zvířete. Zatímco většina lidí by pravděpodobně považovala vyhlídku na manipulaci s tímto materiálem za spíše off-puting, pro vědce ušní ucho poskytuje „bezprecedentní celoživotní profil“ zvířete, podle nového dokumentu publikovaného v Sborníku Národní akademie věd .
Stejně jako prsteny na stromech se vrstvy, které se nacházejí v ušních ušních uší, již používají na pomoc vědcům při odhadování věku zvířete. V této nové studii vědci hádali, že vosk může mít více tajemství.
Stopy událostí zaznamenaných od narození do smrti mohou zanechat své stopy v ušním vosku velryby. Například chemické znečišťující látky jsou problémem pro mořské tvory, včetně ohrožených modrých velryb. Mnoho z těchto kontaminantů se hromadí v tukových tkáních velryb, ale tuk nenabízí žádné náznaky, kdy by velryba mohla být těmto chemikáliím vystavena. Možná do uší.
Dvanáctiletá modrá velryba použitá v této studii se poté, co byla zabita při stávce lodí, vyplavila na břeh v Kalifornii. (Foto: Michelle Berman- Kowalewskic, Přírodovědné muzeum Santa Barbara) Testování této hypotézy však vyžaduje invazivní přístup k té zlaté látce - obtížný úkol, zatímco velryba je naživu. Ale v roce 2007 se 12letá modrá velryba dlouhá 70 stop vyplavila na břehu poblíž Santa Barbary, mrtvá při stávce lodí. Zotavený 10-palcový dlouhý ušní zátka seděla několik let v mrazáku, dokud jej tým neodebral. Vzali také vzorky svého masa, aby jej porovnali s voskem a získali chemické profily těchto dvou materiálů bohatých na lipidy “.
Ušní vosk je nepřetržitě ukládán po celou dobu životnosti velryby, ale vytváří střídavé světelné a tmavé vrstvy v přibližně 6měsíčních intervalech. Světlo odpovídá obdobím životního cyklu velryby, když se krmí, zatímco tma představuje časy půstu a migrace. Tým provedl četné chemické analýzy, aby vytvořil profil života velryb, řekl v šestiměsíčním rozlišení.
Ve vosku našli markery stresového hormonu kortizolu, testosteronu indukujícího růst, kontaminantů, jako jsou pesticidy a retardéry hoření, a rtuti. Stejně jako u lidí se úroveň stresu této velryby zvyšovala se stárnutím, což se během jejího života zdvojnásobilo. Testosteron dosáhl vrcholu, když byla velryba asi 10 let - výška puberty u mužských modrých velryb.
Kontaminanty vyprávějí zajímavý příběh. Od narození velryby do asi 12 měsíců se v ušním vosku objevily antropogenní chemikálie, jako jsou dichlorodifenyltrichlorethany (lépe známé jako DDT), chlordany, polychlorované bifenyly (PCB) a polybromované difenylethery. Během tohoto prvního roku se objevilo asi 20 procent celkových organických kontaminantů velryby, což naznačuje, že ačkoli velrybí máma zřejmě odvedla dobrou práci při ošetřování svého syna, během těhotenství a mlékem také nechtěně přenesla toxiny na své dítě.
Poté, co byla velryba odstavena, většina znečišťujících látek, které se hromadily v těle velryby, pravděpodobně pocházela z kril, je to hlavní zdroj potravy. Modré velryby mohou každý den konzumovat až jednu tunu malých krevetovitých korýšů, takže malé nečistoty přítomné v malých tvorech se mohou v těle velryby postupem času hromadit. Znečišťující látky se také dostávají do tělesných sekrecí, jako je ušní vosk.
Rtuť, která se dostane do ušního mazu stejným způsobem jako ostatní znečišťující látky, dosáhla vrcholu ve dvou samostatných událostech mnohem později v životě, nejprve když byla velryba asi pět let a poté znovu asi deset let.
Jak organické znečišťující látky, tak rtuť pokračovaly v hromadění po celou dobu života velryby, což znamená, že čím je velryba starší, tím více znečišťujících látek se jí v uších nahromadilo. Přibližně 90 procent těchto kontaminantů se také objevilo ve velkém těle, což potvrzuje, že velkoobjemové i ušní vosky mohou být použity jako markery expozice, ale tento ušní vosk poskytuje metodu sledování v případě expozice.
Extrahovaná ušní zátka na velryby (B); průřez ušní zátkou (C); a průřez ušní zátkou 20x zvětšený pro zobrazení různých voskových vrstev. (Fotografie od Trumble et al., PNAS) "DDT bylo zakázáno 30 let před tím, než se toto zvíře narodilo, ale stále bylo vystaveno DDT po celou dobu jeho života, " uvedl v rozhovoru autor studie Sascha Usenko z Baylor University. "Byl vystaven jak historickým, tak současným chemikáliím, jako bromované retardéry hoření."
Je známo, že znečišťující látky jako DDT a rtuť způsobují zvířatům řadu problémů, včetně vývojových poruch a problémů se štítnou žlázou. I když tato zjištění neuspokojují zdraví mořských tvorů - zvláště ohrožených, jako je modrá velryba -, vědci jsou nadšeni z používání chronicky archivované chuchvalce vosku, aby lépe pochopili, do jaké míry lidé narušují zdraví mořské fauny. . Poskytuje také mořským biologům nový nástroj pro studium událostí s velrybami. "Pro většinu druhů na planetě jsou takové celoživotní profily jednoduše nedosažitelné, " píšou vědci.
Tým naznačuje možnosti výzkumu vosku. Například si všimli, že stresové hormony začaly zuřit poté, co velryba prošla pubertou vyvolanou testosteronem, což naznačuje, že ten velký chlap může být zneklidněn konkurencí a tlakem, aby získal kamarádku. Na druhou stranu, některé ze stále rostoucího stresu velryby mohou být způsobeny akumulací znečišťujících látek, i když tato studie pouze poškrábe povrch této otázky. Velké pulzy znečišťujících látek, jako je rtuť pozorovaná v této velrybě, mohou naznačovat, že se zvíře přiblížilo ke znečištěnému pobřeží (v tomto případě kalifornskému pobřeží) nebo bylo vystaveno významné kontaminaci.
"Být schopen vědecky měřit chemikálie, které nejsou tak perzistentní, jako jsou hormony, které se v těle degradují, je vynikající, " řekl Usenko. "Můžeme klást otázky jako" Mají kontaminanty dopad na změny stresu? " a možná uděláte lepší práci při řešení těchto otázek. “
Tím, že tým zkoumá ušní vosky starých vzorků muzeí od padesátých let a dále, může tým odhalit významné změny v oceánu a zdraví jeho tvorů v průběhu let. Vědci navíc potvrdili, že metoda pracuje na velrybách šedých, a domnívají se, že by se měla vztahovat i na jiné druhy velryby baleenské. „Tento inovativní nástroj zvyšuje proveditelnost přesného posouzení antropogenního dopadu na vše od individuálního organismu po mořské ekosystémy, “ píšou.
Špunty do uší nepochybně začínají odhalovat svá tajemství. Mezitím mohou vědci z velryb oslavit méně, než je potřeba zvládnout velrybí tuk, hovno a krev - až dosud, konvenční prostředky ke studiu zdraví velryb, a pravděpodobně ještě nepříjemnější než manipulace s obrovskou trubicí let starého vosku, dokonce ačkoli ušní zátka má údajně štiplavou rybí vůni. "Není to něco, co si chceš vzít na šaty, na chvíli se s tebou drží, " řekl Usenko.
