V červnu se v Grant Parku uskuteční v Chicagu 24. ročník bluesového festivalu - šest etap, vstup zdarma. Dnes je Chicago známé jako „bluesové hlavní město“, ale příběh za tímto rozlišením začal asi před 90 lety. Na začátku 20. let 20. století se jižní černoši začali stěhovat do severních měst v tom, co by se stalo masovou migrací dlouhé desetiletí. Chicago bylo místo slibné, úzce spojené s opakujícími se tématy v bluesových písních - naděje na lepší život, na příležitost, na spravedlivý chvění.
Letošní festival ctí klavíristu Sunnyland Slim, který zemřel v roce 1995 a oslavil by své 100. narozeniny. Sunnyland, který byl obří postavou a hlasem, byl na chicagské bluesové scéně impozantní osobností a jeho cesta do města poněkud paralelizuje historii blues. Počínaje kolem roku 1916 se miliony afrických Američanů stěhovaly z delty Mississippi a dalších částí venkova na jih do měst, jako je Detroit a Chicago, kde narůstající průmysl a ztráta pracovníků do první světové války slibovaly pracovní místa. Pro mnohé, včetně hudebníků, byl Memphis důležitou zastávkou na této cestě a Sunnyland tam strávil více než deset let, než se na začátku 40. let přestěhoval do Chicaga.
Když dorazil, bluesoví hráči začali zapojovat své kytary. Pracovní hollers a sólové country blues se spojili s ostřejším, plnějším doprovodným zvukem. Sunnyland se stal základem na scéně s jeho boogie-woogie stylem a burácejícími vokály. "Měl nezrekonstruovaný zvuk z domova - velmi silný, velmi propulzivní, velmi perkusivní, " říká David Whiteis, dlouholetý bluesový kritik a autor nedávné knihy Chicago Blues: Portréty a příběhy . "Měl ten úžasný hlas - neuvěřitelně silný hlas." Když Sunnyland hrál místa na západní straně a na jižní straně, začal se žhnout surový elektrický Chicago bluesový styl.
Sociální aspekt živých blues, zejména interakce mezi výkonnými umělci a publikem, byl vždy zásadní. Rozšíření míst konání těchto společenských shromáždění však nebylo jedinou věcí, která vyvolala rozmach Chicagské bluesové scény. Nahrávací průmysl - Chess Records, Vee-Jay a mnoho dalších malých štítků - byla obrovská síla. Sunnyland nahrával pro Chess Records (pak nazvaný Aristocrat Records) a nakonec přinesl Delta transplantaci Muddy Waters do studia Chess. Waters by přišel ukázat elektrický Chicago zvuk 40. a 50. let. V té době byla většina blues hraných v Chicagu úhlednější, jazzierová, skoková bluesová. Waters přinesl bluesovi jakýsi „kořenový pohyb“, říká Whiteis svým primitivním, syrovým zvukem Delta, který byl zároveň městským. Byl agresivní a elektrický a ovlivňoval celou hudební éru. Pozdní čtyřicátá léta, Chicago bylo powerhouse pro toto “gutbucket” elektrické blues.
Blues scéna měla svou vlastní ekonomiku a kulturní remízu. „Do města přivítali [Southerners], “ říká chicagská rodákka a bluesová spisovatelka Sandra Pointer-Jonesová. "Dalo jim to šanci se sem stěhovat, protože věděli, že tady jsou práce a věděli, že se baví." Pro mnoho z těchto Jižanů se město zdálo méně cizí, protože rozpoznali jména hudebníků, které znali doma. V sousedství, kde se hemžily bluesové kluby, jako je Southwell's Maxwell Street, utratili nováčci své dolary v obchodech s potravinami a na likérech v klubech. Bluesoví hudebníci navštěvovali místní kadeřníky, krejčovství a obchody s oblečením. Členové publika hledali stylové oblečení, které nosili na jevišti a přispívali na místní trh. Tento rozkvět stmelil Chicago titul jako "blues kapitál" a pokračoval přes brzy šedesátá léta. „Chicago bylo jednou známo, že má nejlepší bluesové hudebníky v zemi, “ říká Pointer-Jones. "Každý, kdo byl kdokoli, byl v Chicagu, přišel z Chicaga nebo šel do Chicaga."
Začátek v pozdních šedesátých létech a do sedmdesátých lét, nicméně, blues začal ztrácet popularitu u černého publika. Zatímco někteří kritici to připisovali vyšším třídám vyhýbajícím se „hudbě chudých lidí“, Pointer-Jones si myslí, že to zastínilo duše, R&B a disco sedmdesátých let. Přesto během stejného období začali blues přitahovat větší bílé publikum, včetně rockerových hudebníků a lidových „revivalistů“. Otevřena nová sbírka klubů na severní straně, která tento zájem uspokojila.
(S laskavým svolením města Chicago) 
Chicago kytarista a zpěvák Fruteland Jackson, který hraje brzy akustické Delta blues, vytvořil sérii "All About the Blues" pro program Blues Foundation Blues Foundation ve škole založený na Memphisu. Hraje a učí v učebnách po celé zemi. (S laskavým svolením města Chicago) 
Zpěvačka Johnnie Mae Dunson migrovala do Chicaga z jihu na začátku 40. let a byla jednou z mála bubeníků na scéně blues. Kdysi skladatelka Muddy Waters, zpívá v klasickém chicagském stylu 50. let. (S laskavým svolením města Chicago) 
Kytarista Jody Williams byl vyhledávaným hráčem relací na Chicago bluesové scéně 50. let, ale v šedesátých letech vypadl z hudebního světa. Vrátil se k hraní v roce 1999 a vydal své první sólové album „Return of a Legend“ v roce 2002. (Zdvořilost města Chicago) 
Soul-bluesová zpěvačka a skladatelka Dietra Farr zahájila svoji hudební kariéru v Chicagu v polovině 70. let. Známost získala po přistání sólového koncertu v Kingston Mines, bluesovém klubu na severní straně. (S laskavým svolením města Chicago) 
Chicago jevištní scény byly cílem pro hudebníky blues pro minulé století. To, co se stalo známým jako „chicagský zvuk“ - jízdní, elektrifikovaný zvukový soubor ovlivněný Delta blues - se ve městě narodilo ve 40. letech 20. století. (S laskavým svolením města Chicago) Dnes se některé z převážně černých čtvrtí, které kdysi podporovaly bluesovou hudbu, jako například na jižní straně, změnily a obyvatelé byli vytlačeni gentrifikací. Ulice Maxwell Street, známá pro svůj pouliční trh a pouliční muzikanty blues, spolkla University of Illinois. A přestože se běloši v klubech v typicky černých čtvrtích stali pravidelnými, opak se neděje, říká Pointer-Jones. "Více afrických Američanů nebude chodit do klubů North Side."
Výsledkem je to, co by někteří mohli nazvat nezdravou bluesovou scénou: Alligator Records, která začala v roce 1971 a stala se špičkovým národním bluesovým labelem, je jedinou velkou nahrávací společností. Programování místního bluesového rádia - které vzkvétalo během rozkvětu blues - je štíhlé k neexistenci. Kromě velkých veteránů nejsou chicagští hudebníci tak známí, jak bývali.
Přesto scéna zůstává naživu, od tradičních bluesových blues na severní straně až po blues na jižní straně, které se mísí se soudobou hudbou duší. Blues fest, který začal v roce 1984, přivedl do klubů na všech stranách města více lidí. V létě si můžete zajít na duši a jídlo do restaurace West Side s Catfish Corner na venkovní bluesové představení. Slavný South Side jazzový a bluesový klub, šachovnice na šachovnici, byl znovu otevřen na novém místě poblíž Hyde Parku. Kluby North Side založené v 70. letech jsou stále aktivní, včetně BLUES a Kingston Mines. Salónek Rosy v blízkosti West Side nabízí kurzy historie blues a byl prvním sponzorem Chicago Blues Tour, které lidi přivádí na historická místa a blues. Klub Legend Buddyho Guye v South Loop hostí místní a národní činy, ale někdy v létě se přestěhuje. Lee's Unleaded Blues na jižní straně je základem sousedství.
Bez ohledu na geografii klubu jsou Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle a mnoho dalších pravidelně na pódiu. A přežití bluesové hudby, jak se zdá, souvisí s natažením definice trochu. „Někdy si myslím, že to nejhorší, co se kdy stalo, bylo slovo blues, “ říká Whiteis. Odolnost blues v Chicagu má vlastně méně společného s fyzickou formou hudby než s jejím vyjádřením. Důležité je socializace a příběhy - o cestách, emocionálním boji a zbavení moci - a hudební styl, který tyto příběhy přináší, se může lišit. Blueswoman Sharon Lewisova skupina často hraje Kanye West nedávný hit "Golddigger", starší melodie Sam Cooke a Chuck Berry a funky a evangelijní písně. Patroni ve Wallace's Catfish Corner mohou slyšet od R. Kellyho až po The Temptations. Dnes mladí hudebníci, jako jsou Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris a Josh White, Jr., vracejí tradičnější bluesové formy, ale Whiteis tvrdí, že současnější černá hudba - například duše duše Mary J. Blige nebo Erykah Badu, například - lze také považovat za blues.
Bluesová hudba - ve všech jejích derivacích - je stále aktivní v Chicagu a hraje významnou roli v identitě a sebepropagaci města. S obrovskými kapitolami americké hudební historie pod pásem zůstává Chicago místem, kde může blues kvasit a najít značné, vášnivé publikum. Jak říká Pointer-Jones, „Blues na začátku nebyl jen žánr, ale i kultura.“
Katy June-Friesen psala o historii dívčích skupin na Smithsonian.com .
