Tento měsíc, kdy Organizace spojených národů a Světová meteorologická organizace zveřejní svou první hlavní zprávu o globální změně klimatu za šest let, se pravděpodobně stanou dvě věci. Někteří lidé to odmítnou. A Susan Solomon bude chraptivě vysvětlovat, proč by neměla.
Související obsah
- Barrow, Aljaška: Pozemní nula pro změnu klimatu
Je to nesmyslná 51letá atmosférická chemikka, je spoluzakladatelkou masivní nové studie, spolu s Qin Dahe, klimatologkou z čínské meteorologické správy v Pekingu. Šalamoun se stane veřejnou tváří zprávy OSN, která bude mít na starosti představení nejlepšího vědeckého myšlení na téma globálního oteplování a důkazů, že je způsobeno spalováním fosilních paliv. „Věda je silná, “ říká, „a my představíme názor na konsenzus.“
Abychom dosáhli tohoto konsensu, Solomon za poslední čtyři roky zaznamenal více než 400 000 vzdušných mil a uspořádal desítky schůzek s více než 500 autory zprávy. „Tolik mohu říci: klima se mění a je to zřetelně, “ říká krátce před zveřejněním zprávy. Ve své kanceláři zabývající se papírem a knihami v National Oceanic and Atmospheric Administration in Boulder, Colorado, navrhuje, aby tvůrci politik (a my ostatní) dosáhli kritického momentu v našich jednáních s klimatem nebo v jeho neprospěch. změna: „Účinky se budou v jednotlivých regionech lišit a úkolem, kterému bude společnost čelit, je přimět lidi, aby přemýšleli nad rámec svých vlastních dvorů, a aby posuzovali rizika, která jsou ochotni podstoupit.“
Možná, jak se klima nadále otepluje, ledové čepice se neroztají; možná stoupající hladina moře bude kompenzována nějakou další nepředvídanou událostí. Připomněla scénu ve Špinavém Harrym, ve které policista hrající Clint Eastwood čelí zločince: „Musíš si položit jednu otázku: Cítím se šťastně? No, jo, punk?“ Solomon říká: „To je to, o čem se musíme jako společnost rozhodnout. Rozhodneme se jít stejnou cestou, nebo provedeme nějaké změny v našem chování? Dalo by se říci, že zbraň na změnu klimatu je namířena na nás. jaké máme štěstí? “
Vědci, kteří studují změnu klimatu nebo jiné problémy životního prostředí, se často cítí jako Cassandra, mýtická prorokyně trojské války, která byla prokletá, aby předpověděla budoucnost, ale nevěřit jí. Ale Šalomoun se tak nevidí. Je optimističtější než mnozí její klimatologičtí kolegové, a to z dobrého důvodu: byla hlavní hybnou silou za jedním z nejdůležitějších globálních změn životního prostředí v historii a opravovala díru v ozonové vrstvě nad Antarktidou.
Solomon podnikla první výlet na stanici McMurdo v Antarktidě v srpnu 1986. Ona a její 15členný tým tam šli studovat záhadný nový fenomén, o kterém britští vědci informovali rok předtím: ochranná ozonová vrstva Země se začala ztenčovat nad Antarktidou . Planeta ztrácí svou nejlepší přirozenou obranu proti slunečnímu ultrafialovému záření, které způsobuje rakovinu a šedý zákal u lidí a může poškodit plodiny.
Letadlo přistávalo uprostřed dne, ve tmě, která byla „jako soumrak v poledne“, vzpomíná Solomon. Šalamounovi bylo pouhých 30 let. O pět let dříve dokončila doktorát na Kalifornské univerzitě v Berkeley a byla geodetickým geekem, teoretikem, který použil počítač k modelování chemie atmosféry. Přestože neměla žádné zkušenosti v terénu, byla zčásti vybrána jako vedoucí první národní ozonové expedice do Antarktidy, protože byla jednou z mála vědců, kteří brali ozónovou díru vážně. A vymyslela teorii, která by to vysvětlila.
Podezřelým viníkem byly chlorfluoruhlovodíky (CFC), protože dřívější studie ukázaly, že tyto sloučeniny, z nichž většina jsou plyny při pokojové teplotě, by mohly poškodit ozonový štít Země. Vynalezené ve 20. letech 20. století byly CFC (vytvořené spojováním atomů chloru, fluoru a uhlíku) použity jako aerosolové hnací prostředky ve spreji na vlasy a podobně; CFC byly také vynikající chladicí kapaliny a brzy byly v každé lednici a klimatizační jednotce. Když však byly vypuštěny do nižší atmosféry - jako tomu bylo u každé stříkance aerosolového spreje -, unášely se s větry do stratosféry. Tam ultrafialové paprsky kopírají atomy chloru z CFC a každý uvolněný atom chloru se rozpadne až na 100 000 ozonových molekul.
Vědci, kteří prokázali schopnost CFC jíst kyslík - později za tuto práci získali Nobelovu cenu za chemii - věřili, že degradace vysoko v atmosféře bude pomalá a bude trvat možná stovky let. Přesto se ozónový štít rychle rozpadal. „A ředění se nemělo nejprve objevit na Antarktidě, “ vzpomíná Solomon, „protože to není místo, kde se tyto chemikálie používaly.“
Přišla s vysvětlením poté, co si všimla něčeho, co ostatní přehlédli: k vyčerpání ozónu došlo spíše v dolních úsecích ozónové vrstvy, asi osm mil nad zemí, než v horním toku stratosféry. Jako přiznaný „počasí-weenie“, který miluje sledování letních odpoledních bouřek nad Skalnatými horami, Solomon věděl, že nad austrálskou zimou a jarem se nad Antarktidou často tvoří neobvyklé mraky. Jsou tak plné ledových krystalů, které se třpytí jako lastury. Krystaly obsahují kyselinu dusičnou a kyselinu sírovou a Šalomoun spekuloval, že když se sloučeniny chloru dostaly do kontaktu s těmito chladnými, kyselými mraky, byl chlor přeměněn na chemikálie konzumující ozon.
„Bylo to radikální, “ říká Mack McFarland, chemický fyzik v DuPont Corporation, který předtím pracoval se Solomonem v NOAA. „Navrhovala pro atmosféru zcela novou oblast chemie - že by mohly existovat reakce nejen mezi molekulami, ale také molekulami v ozónové vrstvě a při neuvěřitelně nízkých teplotách. Jiní lidé to těžko akceptovali.“
Přesto to bylo považováno za nápad, který stojí za testování, a Solomon byl pověřen expedicí z roku 1986, kterou organizovali NOAA a NASA. Na cestě do Antarktidy se jí reportérka na Novém Zélandu zeptala, jaké to je být jedinou ženou mezi tolika muži. „Bože, “ řekla. "Jsou to všichni muži, že?"
Během tří měsíců v McMurdo pracovala Solomon a její tým v malé dřevěné kabině vybavené počítači a spektrometrem viditelného světla, což byl nástroj velikosti přenosného šicího stroje. Vědci analyzovali světlo na vlnové délky, které naznačují přítomnost ozonu, oxidu chloričitého a dalších chemikálií poškozujících ozonovou vrstvu. Stočili se na střechu kabiny a nasměrovali měsíční světlo do trubice a do spektrometru. Bylo tak chladno, ponořilo se do mínus 40 stupňů, že jednu noc Solomonovo pravé víčko zavřelo. Není problem. „Jsem teoretik, “ říká Solomon. "Nikdy jsem neshromažďoval žádná data pro žádný experiment a prostě jsem to miloval."
Solomon a její kolegové nejen potvrdili, že ozonová díra byla skutečná, ale také ukázali, že je způsobena chemickými reakcemi mezi CFC a polárními stratosférickými mraky, přesně jak předpověděl Solomon. „Vědci byli překvapeni, ale ulevilo se jim, “ vzpomíná McFarland. "Znali jsme příčinu a mohli jsme s tím něco udělat."
Pouze rok poté, co byl zveřejněn Solomonův výzkum, začaly vlády jednat. V Montrealu se v roce 1987 sešli zástupci 24 národů a podepsali smlouvu o omezení používání CFC. (Spojené státy a další země již zakázaly CFC jako pohonné látky v aerosolových plechovkách na základě dřívějších studií jejich potenciálu poškozovat atmosféru, ale chemické látky se stále používaly v chladničkách, klimatizacích a čisticích rozpouštědlech.) Dnes více více než 180 zemí, včetně Spojených států, podepsaly „Montrealský protokol o látkách, které poškozují ozonovou vrstvu“, jakož i změny, které požadují úplný zákaz CFC. V roce 2000 prezident Cinton udělil Solomonovi národní medaili vědy za výzkum ozonových děr; citace ji ocenila „za příkladnou službu celosvětovým rozhodnutím o veřejné politice a americké veřejnosti“. Byla jednou z nejmladších členů, kteří byli zvoleni do Národní akademie věd, nejelitnější vědecké organizace země.
Ozonová vrstva Země se za posledních deset let stabilizovala, a přestože CFC ze starých chladniček stále plují do atmosféry, téměř žádné nové se nevyrábějí. Vědci v oblasti klimatu předpovídají, že ozonová díra nad Antarktidou zmizí do konce tohoto století a ozonová vrstva nad zbytkem planety se opět zesílí. „S trochou štěstí budu žít dost dlouho na to, abych viděl vrstvu téměř úplně obnovenou, “ říká Solomon.
Část tohoto environmentálního úspěchu lze připsat společnosti, která vyráběla většinu světových CFC, DuPont. V roce 1988 oznámila, že dobrovolně zastaví výrobu CFC, a chemici společnosti brzy vymysleli náhradní chemikálie pro klimatizátory a chladničky.
Solomon ví, že současná klimatická krize nebude tak snadno vyřešitelná jako problém s ozonem. (Ozónová díra znatelně nepřispívá ke globálnímu oteplování.) Zdravotní nebezpečí globálního oteplování, jako je například možné zvýšení rozsahu malárie a dalších tropických chorob způsobených mikroby za teplého počasí, nemusí být bezprostřední ani dramatické. A neexistuje žádná jednoduchá alternativa ke spalování fosilních paliv. Doufá však, že věda uvedená ve zprávě z tohoto měsíce bude informovat veřejnost o globálním oteplování. „Nemyslím si, že si lidé uvědomují, jak moc vědci mají data nebo co znamenají, “ říká a poukazuje na dramatický nárůst globálních teplot v posledních několika desetiletích. „Jsem optimista, “ dodává s úsměvem. "Opravdu věřím, že my a naše vlády uděláme správnou věc."
Virginia Morell je autorem předků vášní a Blue Nile a spoluautorem Wildlife Wars .
