Jednoho září v roce 1883 vstoupila na palubu vlaku v Memphisu Ida B. Wells. Bylo jí 21 a učitelkou veřejné školy. Poté, co se posadila a otevřela knihu ke čtení, dirigent požadoval, aby se přesunula k autu určenému pro černé cestující. Odmítla.
Když dirigent chytil její paži, Wells si kousl ruku. Tvrdý. "Opřel jsem se nohama o sedadlo vpředu a držel se dozadu, " vzpomněla si později. „Protože už byl špatně pokousán, nezkoušel to znovu sám.“ Přestože nebyla vysoká necelých pět stop, trvalo jí tři roky, než ji strčili ze sedadla. Přesto odmítla sedět v druhém autě a na další zastávce vystoupila z vlaku.
Wells v roce 1884 žaloval železnici Chesapeake, Ohio a jihozápadní železnici za porušení stejných ustanovení o ubytování - a neuvěřitelně vyhrál. Nejvyšší soud v Tennessee však rozsudek zrušil rozhodnutím, které by položilo základy „oddělené, ale rovné“ doktríně, která udržovala rasovou segregaci na desetiletí.
Její utrpení, s fascinujícími paralelami k občanské neposlušnosti Rosa Parks na palubě autobusu v Montgomery, Alabama, o 72 let později, nejen odhalí tvrdou vůli Wellse, ale také v podstatě zahájila její celoživotní, často nebezpečný boj o zajištění práv afroameričanů . Tato neohrožená žena by udělala víc než kdokoli jiný, aby omezila terorizaci černochů pomocí lynských davů. Vydala také noviny, pomohla najít řadu africko-amerických svépomocných organizací - včetně Národní asociace pro povýšení barevných lidí (NAACP) - obhajovat práva žen a kandidovat na Illinois Senát. Ačkoli ona propagovala taktiku, která by se stala rozhodující pro hnutí za občanská práva o desetiletí později, není zdaleka tak známá jako současníci Frederick Douglass, Booker T. Washington a WEB Du Bois. Ale to se mění.
Putovní výstava fotografií lynčujících obětí - hluboce znepokojujících obrazů, které se roztrhaly na starých ranách a vyvolaly kontroverzi - upozornila na vlnu zvěrstev, která Wells riskovala, že se její život zastaví. Joseph Jordan, kurátor výstavy Bez svatyně: Lynching Photography v Americe, nahlíží v prosinci do Atlanty, říká, že Wells „stojí odděleně jako nejznámější a nejúčinnější antilynčivý křižák v historii“.
Nová hra, která kreslí a slaví Wellsův život, Constant Star, byla uvedena v několika městech, včetně Washingtonu, DC, Hartfordu a minulý měsíc v Pittsburghu. (Jde o Palm Beach na Floridě příští březen.) Playwright Tazewell Thompson říká, že byl přemístěn, aby vyšetřil „šílenou bezpráví“ lynčování a psal o Wellsově křížové výpravě proti nim po shlédnutí dokumentu z roku 1989, Ida B. Wells: A Vášeň pro spravedlnost . "Strašilo mě, že se tato drobná žena musela stát bubnovanou mažoretkou pro tuto kampaň, " říká Thompson, divadelní rektorka. "Wells věřil, že je to země zákonů, a Bůh se postará o to, aby se s každým zacházelo, jako by" všichni lidé byli stvořeni rovnocenní. ""
Očekává se, že Wellsova biografie, která má být zveřejněna na příští rok, bude více osvětlovat nekompromisní vizi Wellse, která řadila některé údaje o občanských právech a částečně vysvětluje, proč až donedávna neobdržela uznání, že její úspěchy vyžadují. "Nedržela si vůbec svého jazyka." A ona nerada následovala, “říká autor knihy, Paula J. Giddingsová, profesorka afroamerických studií na SmithCollege v Massachusetts. Neméně důležité, Wellsovi byla věnována jen omezená pozornost v akademické obci, kde se formuje pověst většiny historických osobností. "Černé ženy bývají marginalizovány jak v afroamerických studiích, tak ve studiích žen, " dodává Giddings.
Poté, co otroctví skončilo ve Spojených státech v roce 1865, jižní státy nařídily několik zákonů Jim Crowa, které popírají rovnost Afroameričanům. Bílé supremacistické skupiny, jako je Ku Klux Klan, terorizovaly černé občany. Rasistická ideologie oblečená jako „věda“ zobrazovala černochy jako chlípné a podřadné. Právě v této nabité atmosféře byly některé z nejohroženějších zločinů, které v této zemi spáchaly, bílé společenství obecně a dokonce i samotní zákonní úředníci.
Lynčování - únos, mučení a zabíjení mužů, žen a dětí pomocí bdělých davů - se stalo samozřejmostí. V letech 1880 až 1930 bylo hlášeno přibližně 3 220 černých Američanů a asi 723 bílých. Osmdesátá léta 20. století vyvolala dramatický a dlouhodobý nárůst procenta afroamerických obětí. Tato nezákonná poprava, slepá vůči jakékoli ústavní záruce řádného procesu, často přitahovala velké zástupy. Někteří diváci přinesli děti a dokonce i piknikové koše, jako by strašlivá vražda jiné lidské bytosti představovala zábavu, nebo ještě horší ospravedlnění. To bylo brutální lynčování přítele v roce 1892, které shromáždilo Wellse, pak 29, k antilynčování.
Do té doby se Wells stal novinářem na plný úvazek. Když sérii článků, které napsala o jejím soudním řízení proti železnici, zachytily afroamerické noviny po celé zemi (a nakonec vedly ke sloupci), Wells věděla, co se svým životem chce dělat. Koupila si částečné vlastnictví ve Svobodném projevu, černých novinách Memphis, a stala se jeho spoluzakladatelkou. "Má spoustu nervů a je stejně ostrá jako ocelová past, " řekl T. Thomas Fortune, redaktor New York Age, přední černé noviny.
Jednou z jejích nejbližších přátel byl Thomas Moss, který vlastnil obchod s potravinami v Memphisu se dvěma dalšími černochy. Bílý podnikatel, rozzlobený konkurencí z nového obchodu, nutil městské úředníky, aby ho zavřeli. Když se mezi černou a bílou mládí v blízkosti černého obchodu vypukl šarlat, vyhrožoval mu spolu s dalšími bílými obyvateli. Poté, co byla v noci vypálena skupina bílých mužů pochodujících do obchodu v noci a nejméně jeden byl zraněn, policie se zvedla a uvěznila více než sto černochů. Ale Moss a jeho dva partneři byli „neseni míli severně od městských hranic a hrozně vystřeleni k smrti, “ napsal Wells ve Free Speech. Místní bílé noviny informovaly Mossova poslední slova: „Řekněte mým lidem, aby šli na západ - není zde pro ně spravedlnost.“
Vraždy zničily Wellse, který byl kmotrem dcery Mossesovy. "Město Memphis prokázalo, že ani postava, ani postavení nevyužívají černocha, pokud se odváží chránit před bílým mužem nebo se stát jeho soupeřem, " napsala v úvodníku. Wells a další černí vůdci povzbuzovali Mossova poslední slova a povzbuzovali černé Memphians k opuštění města, které, jak řekla, „nebude chránit naše životy a majetek, ani nám nedá spravedlivý soud u soudů, ale vezme nás a vraždí nás studená krev."
Tisíce černochů se připojily k „Exodusterům“ migrujícím do Oklahomy a dalších bodů na západ. Wells naléhal na ty, kteří zůstali bojkotovat tramvaje a bílé podniky. Úředníci železnice, za předpokladu, že černí cestující se vyhýbali mylnému přesvědčení, že elektrická auta jsou nebezpečná, prosila Wells, aby řekla svým stoupencům, že auta jsou bezpečná. "Pokračujte v dobré práci, " řekla svým čtenářům.
Na základě hněvu a zármutku se Wells vrhl do širšího vyšetřování lynčování v Americe, které dokumentovalo okolnosti více než 700 incidentů za předchozí desetiletí. Cestovala sama přes jih na místa, kde lynčující strany zastřelily oběsilo, oběsily a spálily oběti, vyřizovaly přísahy od svědků, zkoumaly záznamy a místní noviny, někdy najímaly soukromé vyšetřovatele. Studovala fotografie zmrzačených těl zavěšených na končetinách stromů a lynčovačů, kteří se pohybovali přes kosti a popel spálených mrtvol.
Její nálezy by překvapily mnoho Američanů, apelovaly ostatní a pobouřily bílé supremacisty. Vzbudila nejsilnější zloby tím, že se vydala do tabuské říše sexuality. Omluva často používaná pro lynčování černých mužů byla v tom, že znásilnili bílé ženy. Její výzkum však ukázal, že znásilnění nikdy nebylo ve dvou třetinách lynčování nikdy údajně uváděno, a když tomu tak bylo, bylo znásilnění často uváděno poté, co byl objeven tajný vztah nebo po ničem jiném, než po sugestivním pohledu. V jednom úvodníku se odvážil naznačit, že mnoho bílých žen mělo s muži konsensuální sex.
Wells byl na cestě do New Yorku, když bílé noviny dotiskly redakci. Vandals vyplenil kanceláře Svobodné řeči a obával se o svůj život, její spoluzakladatel uprchl z města. Rasističtí bílí slíbili Lynchovi, že se vrátí. Memphisův papír, Večerní Scimitar, ohrožoval autora redakce, o kterém se věřil, že je mužem. "Připoutej ubohého, který předává tyto sloupce, na hranici." . . označte ho na čelo horkým železem a proveďte na něm chirurgickou operaci s nůžkami na míru. “Wells, která se po Mossově lynčování vyzbrojila pistolí, se zavázal bojovat. "Už jsem se odhodlala prodat svůj život co nejdražší, pokud to bude napadeno, " píše později. "Kdybych si mohl vzít jednoho lynčera se mnou, tak by se to trochu zlepšilo."
T. Thomas Fortune se během cesty setkal s Wellsem a přesvědčil ji, aby zůstala v New Yorku. Tam rozdělila seznam předplatného nyní zaniklé Svobodné řeči do části vlastnictví New York Age, která zveřejnila výsledky jejích vyšetřování. Vydala také brožuru Southern Horrors: Lynching ve všech jejích fázích, za kterou předmluvu předepsal renomovaný abolicionista Frederick Douglass. "Brave Woman!" Napsal: "Kdyby bylo americké svědomí jen napůl živé." . . výkřik hrůzy, hanby a rozhořčení by povstal do Nebe, kdekoli se bude číst vaše brožura. “
Její křížová výprava nabírala na síle, Wells cestovala po Velké Británii v letech 1893 a 1894, hovořila v zabalených kostelech a přednáškových sálech. Řečník „se sladkou tváří“ hovořil „jedinečným zdokonalením, důstojností a sebekázou“, napsal londýnský pozorovatel. "Nikdy jsem se nesetkal s žádným agitátorem, který by byl tak opatrný a neohrozený řečí." Ale díky tomuto úžasnému sebekázni se nás pohnula ještě hlouběji. “
Ona tak zapůsobila na vévody z Argyll, sira Johna Gorsta, že se stal zakládajícím prezidentem London Anti-Lynching Committee, první z mnoha takových kapitol ve Velké Británii a Spojených státech. Mezi londýnské členství patřil arcibiskup z Canterbury, členové parlamentu a editoři nejprestižnějších dokumentů v Anglii. Na odvahu jihoamerických novin ve Spojených státech a aby se dozvěděl pravdu o lynčování v Americe, Sir John a jeho výbor navštívili Spojené státy v létě roku 1894. Pouhá přítomnost britských návštěvníků, kteří ohrožovali bojkot USA zboží, rozzlobený bílí Američané. Guvernér John Altgeld z Illinois řekl, že Southerners by měl odvetu tím, že navštíví Irsko „zastavit pobouření tam“.
Když se to stalo, britská delegace cestovala po státech, když lynčující strana zabila šest černochů poblíž Memphisu. "Kdyby si Ida B. Wells přála něco dokázat, co by obvinilo proti jihu, " poznamenali noviny v Ohiu, "nic užitečnějšího nemohlo přijít po ruce." Tento incident znamenal určitý zlom. Dokonce i večerní scimitar, který před dvěma lety vyzval k lynčování Wellse, teď zněl protirečivě. "Každý z nás se v této záležitosti dotýká krví viny, " redakčně upravil noviny.
Historik Philip Dray, autor knihy „ V rukou osob neznáma“, historie lynčování v Americe, říká, že Wellsova práce vyvolala hlubokou změnu rasového myšlení. "Ve věku, kdy byli černoši psáni téměř výlučně jako problém, " říká, "zavedla lynčování jako postup, ve kterém byli bílí problém, a černí ti, kteří potřebují soucit a spravedlnost."
Jedna z taktik, která zefektivnila Wellse, říká historička Paula Giddingsová, byla to, že přesvědčila severní a zahraniční investory, že lynčování je formou anarchie, která byla jedem pro hospodářský rozvoj. Tento pohled ohrožoval investice vyčleněné pro Jih. Její výzvy k bojkotům na jihu černou pracovní silou způsobily stavy, které dříve lynčování ignorovaly, aby přehodnotily svou spokojenost.
Po Wellsově kampani se počet lynčování snížil z vrcholu 235 v roce 1892 na 107 do roku 1899 a v některých částech jihu byla přijata antilynčovací legislativa. "Byla zodpovědná za první antilynchingovou kampaň ve Spojených státech, " říká Giddings. "A začala to téměř jednou rukou."
Wells se narodil otrok v holly springs, mississippi, uprostřed občanské války v červenci 1862. První tři roky dítěte byly přerušeny zvukem střelby a šílenstvím menších potyček, podle Wellsové životopisky Lindy McMurry v To Keep The Waters Troubled, publikoval v roce 1998. Město bylo zajato a znovu získáno opozičními armádami během konfliktu, měnícími ruce nejméně 59krát, píše McMurry.
Wellsův otec, Jim, byl syn zotročené ženy jménem Peggy a jejího bílého majitele. Jim byl privilegovanější než někteří otrokáři a učil se tesařství.
Po válce pracoval jako placený zaměstnanec pro tesaře, který ho učil, ale přišel o práci, když odmítl volit Demokratický lístek bílé nadvlády. Jako projev štěrku, který zjevně předal své dceři, otevřel vlastní obchod přes ulici od svého bývalého zaměstnavatele. Matka Idy Wellsové, Elizabeth, byla kuchařka, „otevřená žena, která byla neustále bičována a bita jako otrok, “ říká dramatik Thompson. Důvodem, proč nebyla přímo zabita, je, že „byla známá jako nejlepší kuchař na jihu.“
„Neohroženost Idy Wellsové, “ říká Giddingsová, pocházela zčásti od jejího otce, vůdce místní černé komunity, který navštěvoval politická setkání navzdory všudypřítomné hrozbě terorismu ze strany Ku Klux Klan. Státní tajemnice Mississippi během rekonstrukce James Hill byla rodinným přítelem. V pravý čas se HollySprings stala domovem jedné ze dvou černých ve státním senátu.
Idova silná osobnost se objevila v mladém věku. Byla vyloučena ze školy po konfrontaci s prezidentem instituce. Není známo, o čem boj byl, ale jak poznamenává McMurry, „Idina ohnivá nálada ji často dostala do potíží.“ K největší krizi jejího mladého života došlo, když v roce 1878 HollySprings zasáhla epidemie žluté zimnice a zabila oba její rodiče a její bratr. Rodinní přátelé zařídili umístění svých pěti přeživších bratrů a sester do domovů v okolí kraje, ale 16letá Ida tento plán vetovala. Prodloužila si sukně (aby vypadala starší) a získala práci jako venkovská učitelka a podporovala své sourozence v platu 25 $ měsíčně.
V roce 1881 přijala lépe placenou učitelskou pozici v Woodstocku v Tennessee, i když snila o vzrušující kariéře jako „novinářka, lékařka nebo herečka“. Vystudovala výchovu a drama na FiskUniversity v Nashvillu - výcvik, který se musí prokázat užitečné, když se později vydala na přednáškový okruh.
Když se v roce 1895 vdala v roce 1895, byla známou novinářkou a aktivistkou. Frederick Douglass rekrutoval Wellse a Ferdinanda Lee Barnetta, prosperujícího černého právníka a vydavatele The Conservator noviny v Chicagu, aby pomohl napsat brožuru protestující proti vyloučení černých účastníků ze světového veletrhu 1893 v Chicagu.
Barnett, stejně militantní jako Wells, byl jednou uvězněn za to, že řekl publiku, že Amerika je „špinavá hadr“, pokud nechránila všechny své občany. Vdovec se dvěma syny, Barnett brzy navrhl Wellsovi, který nakonec souhlasil, že si ho vezme.
Přesvědčila Barnetta, který byl zaneprázdněn jeho legální prací, aby jí prodal Konzervatoř . Žurnalistika, později napsala ve své autobiografii, „byla moje první a dá se říci, má jediná láska.“ Několik dní po svatbě se Wells starala o noviny.
Obvykle před svou dobou si nová nevěsta osvojila pomlčku příjmení Wells-Barnett. Pár měl dvě dcery a dva syny. Pro Wellse, stejně jako pro mnoho kariérních žen, byla rovnováha mezi prací a rodinou výzvou. Její přítelkyně, volební vůdkyně Susan B. Anthonyová, povzbuzovala Wellse, že „od doby, kdy jste se oženili, se zdálo, že agitace prakticky přestala.“
Ale zatímco Wells bojovala denně se smyslem pro dělenou povinnost, stále dokázala hovořit na antilynčingových shromážděních a na ženských klubových konvencích, a to i při ošetřování. V roce 1898 se dítě Herman vydalo na pětitýdenní výlet své matky do Washingtonu, kde diskutovala o lynčování s prezidentem Williamem McKinleyem a také neúspěšně lobovala v Kongresu za národní zákon o antilynčování.
Přestože byla Wells pravděpodobně nejprominentnější černošskou novinářkou a aktivistkou své éry, neprospěla Frederickem Douglassem jako uznávaná vůdce africko-americké komunity po smrti „velkého starého muže“ v roce 1895. Dnešní vědci spekulují, proč tomu tak bylo tak. Giddings si myslí, že to bylo hlavně kvůli jejímu pohlaví. Také otevřeně hovořila o sexualitě a vraždě - otázkách považovaných za nedotčení dámy ve viktoriánské éře. Pro afroamerické ženy na přelomu století píše Patricia Schechter v Ida B. Wells-Barnett a American Reform, progresivní reforma z let 1880-1930, „zvýhodněná profesionální odbornice, dobře financované národní organizace a muži“.
A není pochyb o tom, že proti ní pracovala Wellsova militantnost a ohnivý temperament. Ve své oddanosti svým ideálům byla neobvykle divoká a nekompromisní a střetávala se s dobovými vrstevníky se současníky. "Wells zůstal militantní v době, kdy ostatní vůdci věřili, že umírněný vztah ke struktuře moci je nejúčinnějším způsobem, jak dělat věci, " říká Giddings.
Osobou, která se objevila na čele černé Ameriky na přelomu 20. a 20. století, byl Booker T. Washington, vedoucí institutu Tuskegee. Naléhavě vyzval černochy, aby zlepšili svůj život prostřednictvím práce s límečkem, ale také navrhl kompromis, který by nechal jižní černoši segregovat a zbavit svobody. Wells kritizoval Washingtonovu ubytovací politiku, říká Dorothy Sterling v Black Foremothers: Three Lives . Natrhla ho, aby naléhal na černochy, aby „byli prvotřídními lidmi v autě Jim Crow“, než „naléhal, aby bylo auto Jim Crow zrušeno.“ A když bylo v Severní Karolíně zabito několik černochů (po vraždě Black Postmaster a jeho kojenecký syn v Jižní Karolíně), Wells obvinil McKinleyho z lhostejnosti a nečinnosti. "Musíme něco udělat pro sebe a udělat to hned teď, " obhajovala se. „Musíme vychovávat bílé lidi z jejich 250leté historie otroků.“ Wellsová, označená za příznivce Washingtonu i McKinleyových příznivců, se ocitla zavrhnuta samotnými organizacemi, které pomohla vytvořit.
V roce 1909 se v New Yorku setkali černobílí organizátoři, aby vybrali „čtyřicet výborů“, kteří budou formovat agendu vznikajícího NAACP. Když hlasovali pro Wellsův návrh na to, aby lobování za antilynčování bylo prioritou, vyšla ven. Sám černý aktivista WEB Du Bois, který si myslel, že je Wells příliš radikální a otevřený, poškrábal její jméno z výboru. Wells byl obnoven až poté, co její stoupenci protestovali. Ale nikdy by neměla snadný vztah s NAACP. Když jeho časopis The Crisis v roce 1912 publikoval článek o lidech, kteří bojovali proti lynčování, Wells nebyl ani zmíněn.
Přesto nikdy nebyla dlouho na dně. V roce 1910 založila Nigerskou společenskou ligu, která má pomáhat chudým černým migrantům proudícím do Chicaga z venkova na jih. Působila jako první černoška probační úřednice v Chicagu. V roce 1913 uspořádala, co bylo pravděpodobně první volební organizací pro černé ženy v Americe. Pomohla Bratrstvu spících automobilových nosičů, klíčovému odborovému svazu, získat oporu v Chicagu. A inspirovala černé ženy po celé zemi k organizaci - hnutí, které dalo vznik Národní asociaci barevných žen.
Alespoň dvakrát se Wells pokusil odejít z veřejného života, jen aby si nové nespravedlnosti nalákaly ji zpět do strasti. V 59 letech odcestovala z Chicaga do Little Rocku v Arkansasu, aby vyšetřila případ 12 černochů v řadě smrti. Muži, sharecroppers, kteří organizovali odbor, byli odsouzeni za spiknutí zabít bílé a ukrást jejich zemi. Poté, co vězni řekli Wellsovi, že byli mučeni, vydala brožuru, která popsala jejich situaci a distribuovala ji po celém státě. Úředníci později prominout a osvobodili všech 12 vězňů.
V 67 letech, když řekla, že už je unavená „nedělat“ v politice, kandidovala na státní senát v Illinois. Naposledy skončila, ale slíbila se poučit z chyb kampaně.
Hodně své zbývající energie věnovala autobiografii. "Naše mládež má nárok na fakta o historii závodu, kterou mohou poskytnout pouze účastníci, " napsala v předmluvě. Přestala psát střední větu v tom, co bude poslední kapitolou její knihy. Po dni nakupování si stěžovala, že se cítí špatně. O dva dny později propadla do kómatu; 25. března 1931 zemřela na onemocnění ledvin.
Dnes je Wells připomínán jako sociální průkopnice, žena mnoha prvních - v žurnalistice a občanských právech. Ale ona je nejlépe známá pro svou odvážnou a často osamělou bitvu proti metle lynčování. "Měla vizi, jak provést tento druh boje, a to nejen z morálních důvodů, ale jako záležitost sociální spravedlnosti, " říká Kurátor bez svatyně Joseph Jordan. "Její metodika by se použila nejen v antilynchingovém hnutí, ale také v práci NAACP a následných aktivistů za občanská práva a lidská práva."
"Na příšerné zločiny, které se v této zemi odehrály, bychom neměli zapomenout, " říká Tazewell Thompson. "Mohou se to stát i dnes, jak dokazuje lynčování v Jasperu v Texasu [Jamese Byrda v roce 1998]." Ale částečně díky Wellsovi nebyli byrdští lynčáři vítáni jásajícími davy nebo pomáhali právníky. Byli stíháni.
Ida B. Wellsovi nebyl nijak potěšen víc, než ten, který dostala od ostříhatky Mississippi během antilynčovací kampaně. "Jedinou věcí, kterou ti mohu nabídnout ve tvém velkém podniku, je modlitba, " napsal muž. "Slova" Bůh jí žehnej "se zde píše na každém akru země a na každém prahu a uvnitř každého domu."
