Znakem zahájení výstavby Blue Ridge Parkway je nenápadný šedý silniční štítek, pár set metrů od hranice Severní Karolíny a Virginie poblíž Cumberland Knob. Nízký profil se zde jeví jako vhodný. Potěšení z dálnice jsou jemná a vracejí se do doby, kdy cestování bylo o cestě, ne jen o cíli.
Zdá se, že kolem každé zatáčky čeká další lákavý pohled, ať už jde o pohled na říční údolí, klidnou pastvinu plnou krav nebo vrchol stromu pokrytý stromy. V loňském roce navštívilo asi 16 milionů lidí, což z něj činí nejoblíbenější atrakci National Park Service (v porovnání s tím národní parky Yosemite a Yellowstone přitahovaly v roce 2009 přes 3 miliony lidí). „The Scenic“, jak to místní obyvatelé nazvali v počátcích, letos slaví své 75. výročí.
11. září 1935 začalo na farmě Packa Murphyho zúčtovat a třídit zhruba 100 pracovníků, počínaje počátečním úsekem dálnice 12, 5 mil od hranice Virginie - Severní Karolína na jih až po Cumberland Knob. Byl to první ze 45 segmentů dálnice, která sleduje 469 vlnových kilometrů od severního vchodu do Rockfish Gap ve Virginii, kde se napojuje na Skyline Drive a národní park Shenandoah, do Cherokee v Severní Karolíně a východní vchod do Great Smoky Hory národní park.
Největší křivý silnice v zemi vrcholí horskými hřebeny, ponoří do říčních údolí a meandrů zemědělskou půdou a národními lesy. Kříží čtyři hlavní řeky, více než 100 mezer a šest horských pásem, klesá na 649 stop nad hladinou moře poblíž řeky James v jihozápadní Virginii a stoupá na 6 053 stop poblíž hory Pisgah v Severní Karolíně, takže existuje celá řada ekosystémů.
Plánovači považovali parkway za nový druh silnice. "Je to první využití myšlenky na dálnici, čistě a z celého srdce pro účely turistického odpočinku, které se odlišuje od účelů regionálního cestování, " napsal Stanley W. Abbott, krajinářský architekt, jehož vize řídila design dálnice a ústřední témata.
"Stejně jako filmový kameraman, který střílí svůj předmět z mnoha úhlů, aby zvýšil drama jeho filmu, tak měnící se poloha vozovky odhaluje zajímavější obrázek pro cestovatele, " napsal Abbott v roce 1939 poté, co byla stanovena velká část trasy. "Zametací výhled na nízkou zemi často drží střed jeviště, ale zdá se, že se opouští dostatečně elegantně, když Parkway opouští hřeben pro mírnější svahy a hlubší lesy."
Blue Ridge Parkway protíná čtyři hlavní řeky, více než 100 mezer a šest horských pásem. (Johner Images / Alamy) 
Blue Ridge Parkway navštívilo asi 16 milionů lidí, což z něj činí nejoblíbenější atrakci Service National Park Service. (Visuals Unlimited / Corbis) 
Podél dvouproudové silnice není ani jeden billboard, stopka ani semafor. (Tony Arruza / Corbis) 
Pracovník mapující chodbu Blue Ridge Parkway. (US National Park Service) 
11. září 1935 začalo na farmě Packa Murphyho zúčtovat a třídit zhruba 100 pracovníků, počínaje počátečním úsekem dálnice 12, 5 mil od hranice Virginie - Severní Karolína na jih až po Cumberland Knob. (US National Park Service) 
Pracovníci lemují odvodňovací příkopy s kameny podél Blue Ridge Parkway. (US National Park Service) 
Mosty jsou postaveny tak, aby umožnily motoristům na Blue Ridge Parkway překročit potoky. (US National Park Service) 
Vchody do dálnice se objevují pravidelně, ale nejsou nenápadné bez náznaku civilizace v dohledu. (US National Park Service) Podél dvouproudové silnice není ani jeden billboard, stopka ani semafor. Nástroje jsou pohřbeny. Známky jsou málo. Konstanty jsou pouze mílové značky. Vchody do dálnice se objevují pravidelně, ale nejsou nenápadné bez náznaku civilizace v dohledu. Dálnici se podaří naplnit Abbottovu touhu eliminovat „parazitní a nevzhledné hraniční vývoj stánku v rohlíku, benzínové chatky a billboardu“ tak, aby převládala přírodní scenérie. Plavit se rychlostí 45 kilometrů za hodinu je jako krok zpět v čase.
Abbott, který získal titul na univerzitě Cornell University a pracoval na dálnicích Westchester a Bronx River, označil tuto dálnici za „spravované muzeum amerického venkova“ a snažil se koupit právo na způsoby, jak by zachovaly výhledy. Chtěl vytvořit řadu „parků v parcích“, míst pro pěší turistiku, tábor, ryby a piknik. Takže v intervalech se pás dálnice, nekonečné dálnice, rozšiřuje tak, aby zahrnoval rekreační oblasti, co Abbott nazýval „korálky na provázku, vzácné drahokamy v náhrdelníku“.
V průběhu let parková služba přidala nebo obnovila kulturní památky, jako je například hudební centrum Blue Ridge ve středu dálnice, které zahrnuje koncerty ve venkovním amfiteátru; nebo Mabry Mill, staletá mlýna; a Johnson Farm, obnovená přitažlivost živé historie 30. let. Mnoho malých měst na trase, jako je Floyd, Virginie a Asheville v Severní Karolíně, se chopilo svého umění, řemesel a hudebního dědictví, aby se stalo kulturním cílem.
„Co dál přitahuje představivost americké veřejnosti a proč přicházejí na dálnici, je rozmanitost, “ říká Dan Brown, který odešel z parkové služby v roce 2005 po pěti letech jako vrchní ředitel dálnice. "Parkway protíná některé z nejvýznamnějších přírodních oblastí, které se nacházejí ve východních Spojených státech, a prochází také některými velmi zvláštními kulturními zeměmi." Americká veřejnost byla vždy zaujata jižní Appalachian kulturou. Hudba a řemesla v regionu nejsou na špičkové úrovni. “
Scénická cesta podél páteře Blue Ridge byla navržena již v roce 1906. V roce 1933 navštívil prezident Franklin Roosevelt národní park Shenandoah a byl ohromen Skyline Drive, poté ve výstavbě. Senátor Harry Flood Byrd z Virginie navrhl horskou cestu vedoucí do národního parku Velké kouřové hory a Roosevelt projevil zájem a Byrd zajistil podporu od volených funkcionářů v Severní Karolíně a Virginii. 24. listopadu 1933 ministr vnitra Harold Ickes oznámil schválení dálnice a na zahájení práce bylo přiděleno 4 miliony dolarů.
Floyd Country Store každý týden přitahuje hudebníky a jejich fanoušky z celé jihozápadní VirginieAbbott a jeho současníci byli obdivovateli Fridricha Lawa Olmsteda, návrháře Central Parku. Stejně jako Central Park se zdálo, že dálnice je přirozená, ale tento vzhled by byl výsledkem lidského uložení. Politika bude hrát roli také, jak jednotliví vlastníci půdy, města a státy bojovali přes cestu (Severní Karolína vyhrála největší bitvu o Tennessee hostit jižní část dálnice). První 50-mílový úsek blízko Roanoke otevřel v dubnu 1939 Asi dvě třetiny silnice byly dokončeny v roce 1942, kdy válka zastavila výstavbu. Celý oddíl s viaduktem Linn Cove v Severní Karolíně byl dokončen do roku 1967.
Malá část země byla nedotčená. Bylo vyráběno, obhospodařováno a komercializováno. Přesunuly se tedy tisíce stromů a tun nečistot. Hodně z rané práce bylo provedeno ručně. První smlouva Správy veřejných prací zaplatila mužům 30 centů za hodinu po dobu šesti dnů.
"Nedokážu si představit kreativnější práci než lokalizaci Blue Ridge Parkway, protože jste pracovali s deseti ligovým plátnem a štětcem ocasu komety." Mech a lišejníky shromážděné na protřepané střeše Mabryho mlýna měřené proti obrovským panoramatům, které vypadají navždy, “řekl Abbott o rozhovor později.
Anne Whisnant, dlouholetá cestovatelka po dálnicích a autorka Super-Scenic dálnice: Historie Blueway Ridge, poznamenává, že touhy designérů se často setkávají s politickou realitou. "Skutečností zůstává, že to prosazovali obydlenou krajinou, " podotýká, přičemž si vzala půdu tím, že použila významnou doménu. Designéři chtěli právo na 800 až 1 000 stop, ale zejména ve Virginii to nemohli získat, protože právní mechanismy nebyly dostatečně robustní. Pro Whisnant to znamená, že dálnice přes Virginii je méně uspokojující zkušenost, více přerušovaná přístupovými cestami a více pohledy zasaženými rozvojem.
Společnost Abbott propagovala „malebná věcná břemena“, která umožnila parkové službě získat všechna práva na vývoj, aniž by musela platit za půdu, v podstatě kupovala pohled se značnými úsporami.
Jak park stárne a domy podél jeho úzké chodby se stávají více populární, čelí rostoucímu tlaku ze zasahování těchto pohled přístřešky. "Většina z parkové krajiny, věci, které o ní lidé milují, je zapůjčeno, " říká Whisnant. "Existuje velká práce, která úzce spolupracuje s těmi, kteří vlastní krajinu a snaží se vytvořit nějaký společný smysl pro užitek, takže se všichni snažíme chránit ji."
Při pohledu zpět Whisnant říká, že historie dálnice je uklidňující, když přemýšlí o budoucnosti silnice. "Mnoho problémů, kterým čelí parkway, bylo endemických a centrálních od prvního dne, " říká. „Každá generace musí udělat výzvu, přemýšlet o nich a rozhodovat se. Vážíme si toho nebo ne? Pokud to uděláme, jak postupujeme tak, aby byl zachován? Je to totéž, co jsme udělali 75 let. “
