Smithsonianovo Cooper-Hewitt, Národní muzeum designu, které se nachází v New Yorku, je jediné muzeum v Americe věnované výhradně studiu historického a současného designu. V roce 1853 průmyslník a filantrop Peter Cooper založil Cooperskou unii pro rozvoj vědy a umění; to se otevřelo studentům v 1859, nabízet vzdělání bez umění v architektuře a inženýrství. Cooper od začátku předpokládal, že jeho instituce bude zahrnovat muzeum, které obohatí vzdělávací zážitek.
Jeho plány byly zpožděny o téměř půl století, dokud tři z Cooperových vnuček - Amy, Eleanor a Sarah Hewitt - založily v roce 1897 Muzeum Cooper-Union pro umělecké dekorace, instituce podle vzoru Musée des Arts Décoratifs v Paříži a na jihu Muzeum Kensington (nyní známé jako Victoria a Albert) v Londýně. S nadšeným znalcem a značnými finančními prostředky získaly sestry Hewitt textil, krajky, tisky, kresby a ozdobné předměty nejvyšší kvality, které nakonec tvořily jádro sbírek muzea. Jak se nové muzeum vyvíjelo, stalo se pracovní laboratoří designu, která měla vzdělávat a inspirovat řemeslníky, architekty, designéry, vědce a širokou veřejnost.
Počátkem šedesátých let se však Cooperská unie těžce snažila financovat své vzdělávací programy a v roce 1963 se rozhodla muzeum uzavřít. Věnované úsilí o jeho záchranu nakonec vedlo k převodu sbírek na Smithsonian v roce 1967. K uložení pokladů darovala Carnegie Corporation mezník Andrew Carnegie Mansion na horní páté třídě, který zahrnoval rozsáhlou zahradu a terasu a sousední městský dům . Tyto dvě obytné budovy byly přeměněny na funkční muzejní komplex a znovu se zrodily v roce 1976 jako muzeum Cooper-Hewitt, národní muzeum designu Smithsonian Institution (později bylo přejmenováno na Cooper-Hewitt, Národní muzeum designu). Muzeum získalo další sousední měšťanský dům v roce 1989.
S velkorysou podporou jednotlivých dárců zahájil Cooper-Hewitt v roce 1994 rozsáhlý stavební projekt, který sjednotil tyto nesourodé budovy do nejmodernějšího muzejního komplexu. Ústředním bodem plánu je Centrum návrhových zdrojů - výzkumné zařízení, které umožňuje větší přístup veřejnosti ke skutečným objektům ve sbírce.
Cooper-Hewitt zavedl řadu vzdělávacích programů, které dále rozšířily původní misi sester Hewitt. Ve spolupráci s Parsons School of Design uspořádalo muzeum v roce 1982 magisterský program. Udělení titulů v historii dekorativního umění se zaměřuje na evropské vlivy. Magisterský program amerického dekorativního umění byl přidán v roce 1996 a sídlí ve Washingtonu, DC
Téměř před deseti lety Cooper-Hewitt rozšířil svůj závazek budovat publikum rozšířením svých vzdělávacích programů na žáky a pedagogy. Nabízí přednášky, semináře, workshopy, zájezdy, rodinné akce a rozhovory s galerií, jakož i interpretační materiály a publikace, vše možné díky partnerství s korporacemi, nadacemi a školami. Tyto programy rozšiřují širokou škálu výstav muzea. Například toto léto představuje fotografie dokumentující změny domů a budov v komunitách Latino ve východní Los Angeles. Současně muzeum nabídne také výstavu stříbra Huguenot ze 17. a 18. století. Zahájení letošního podzimu představuje výstava nábytku, stavebních návrhů, filmů, fotografií a hraček amerického týmu manželů a manželek Charlese a Raye Eamese, dvou z nejkreativnějších myslitelů designu 20. století.
Cooper-Hewitt, jak vypadá do budoucna, tvrdě pracuje prostřednictvím firemní a soukromé filantropie, aby poskytoval podporu všem svým programům. Mezi několika novými iniciativami bude první výstavou tisíciletí Národní designérský trienále, první pokus o vytvoření pravidelného fóra, které bude představovat to nejlepší v současném designu. Muzeum také vytváří cenu National Design Awards, první program pro udělování cen režisovaný národní institucí na počest individuálních designérů a korporací za osvícený závazek dobrého designu. Cooper-Hewitt se jako vždy těší na zvýšení své soukromé a institucionální podpory s cílem rozšířit svůj výstavní program a čelit pokračující výzvě budování svých sbírek.
