V loňském roce se v Kalifornii přehnala nejsmrtelnější sezóna požáru ve státní historii. Více než 8 000 požárů spálilo téměř dva miliony akrů a stálo stovky milionů dolarů, aby se potlačilo. * Během několika minut bylo město jménem Paradise pohlceno plamenem a téměř úplně zničeno; 85 lidí zemřelo.

Spojené státy žily ve strachu z takové devastace od prvních let druhé světové války, kdy byl oheň vnímán jako válečná zbraň. A téměř tak dlouho jsme měli Smokey Bear, který sladce, ale naléhavě připomíná každému z nás svou roli v ochraně země před tímto nebezpečím: „Pamatujte - lesní požáry můžete zabránit jen vy.“

V roce 1942, japonské ponorky ostřelovaly ropné pole u Santa Barbary, blízko 2, 700-kilometr čtvereční Los Padres národní les. Obavy z toho, že oheň na domovské straně by mohl odvrátit pozornost od válečného úsilí, zahájila Rada pro válečnou reklamu a Lesní služba USA kampaň ke zvýšení povědomí veřejnosti o této hrozbě. První reklamy vypadaly jako mnoho jiných válečných zpráv. "Další nepřátel k dobytí: Lesní požáry, " prohlásil červené razítko. "Naše nedbalost: jejich tajná zbraň, " řekl plakát s Hitlerem, který se díval na plamen. Poté Disney dočasně půjčil Bambimu - který byl představen v roce 1942 - a úsilí veřejnosti začalo poslouchat.

Válka inspirovaná mocí charismatického komiksu vyslala ve válečném klobouku a montérkách Smokeyho sen o válečné reklamě. Poprvé se objevil v srpnu 1944, kdy nalil kbelík s vodou na táborák a řekl: „Péče zabrání 9 z 10 požárů.“ V roce 1947 dostal svůj známější slogan.

Smokey byl pocit. V roce 1950, když byl medvěd černý zachráněn z hořícího lesa v Novém Mexiku, byl jmenován Smokey a poslán do Washingtonu, DC, kde bydlel v Národní zoo. (Zoo slaví Smokeyho 75. místo se speciální výstavou.) O dva roky později Steve Nelson a Jack Rollins, tým skladatelů písní za „Frosty Snowman“, napsal Smokeyho odu. (S názvem „Smokey Bear“, aby se rytmus zlepšil, vedlo to k desítkám let zmatení nad jménem postavy.) A v roce 1964 Smokey dostával od dětí tolik dopisů, že mu pošta dala vlastní PSČ; nyní má účet na Instagramu a zdroj Twitteru a naučil se mluvit španělsky. Rada pro reklamu dnes odhaduje, že ho 96 procent dospělých uznává - druh hodnocení obvykle vyhrazený pro Mickey Mouse a prezidenta.

Smokeyho lze vidět po celé zemi a propagovat národní systém hodnocení nebezpečí požáru, ale roztomilý králík na znamení je často cílem krádeže. (Obrázky RABH / Alamy)

Smokeyova popularita z něj učinila účinného mluvčího pro zprávu o předcházení požáru Forest Service, která pomohla dramaticky snížit palbu na amerických veřejných pozemcích. Mezi třicátými a padesátými léty se průměrný počet ročních požárů ve Spojených státech snížil o více než 40 000. Do roku 2011 průměrný počet akrů spálených při požáru každý rok klesl z 22 milionů v roce 1944 na pouhých 6, 6 milionu. Smokey „spojuje potlačování palby s dobrým občanstvím“, vysvětluje Catriona Sandilands, profesorka environmentálních studií na York University v Torontu. "S ním není pochyb o tom, že požáry jsou špatné a že za to odpovídají jednotliví občané."

Ale co když se Smokey ve skutečnosti mýlil?

Někteří vědci nyní věří, že jednoduchá myšlenka, že oheň je špatný, způsobila, že některé lesy byly náchylnější k plamenům - jev, který nazývají efekt „kouřového medvěda“. růst podrostu a mrtvé stojící stromy. Tam, kde měnící se klima přineslo suchší podmínky, je tato země připravena tak, aby se snadno zapálila. Nyní, katastrofický požár, kdysi neobvyklá událost, mohl být započten teplem z úderu blesku.

"Krize není počet požárů, je to tak, že máme příliš mnoho špatných požárů a příliš málo dobrých požárů, " varuje Stephen Pyne z Arizonské státní univerzity, přední vědec historie lesních požárů. "Stejně problém je, že neděláme dobré pálení, které by uklidnilo špatné ohně." Smokeyovo zaměření na prevenci požáru je datováno, říká Pyne.

Vládní politika se vyvinula tak, aby zahrnovala cílené použití řízených popálenin - „dobré pálení“ - v naději, že zabrání větším neplánovaným požárům. Smokeyovo oficiální motto se v roce 2001 jemně změnilo, aby to odráželo. Nyní říká: „Pouze můžete zabránit požárům “ - myšlenkou je, že lesní požáry mohou být osvětleny a kontrolovány, ale požáry nemohou. "Je tu dobrý oheň a špatný oheň, to je jeho poselství, " říká Babete Andersonová, představitelka Forest Service. Pro děti vysvětluje, že oheň jsou narozeninové svíčky a ohně. Smokeyova zpráva je „buďte opatrní. Ujistěte se, že váš oheň je mrtvý. “

Někteří odborníci na prevenci požáru si však myslí, že je nemožné oddělit Smokeyho od staré představy, že je na nás, abychom oheň zkrotili. "Nechte ho důstojně odejít do důchodu, " navrhuje Pyne. Lesní služba nemá v plánu vynutit svého 75letého maskota, který je také ve středu zboží. Přesto Pyne sní o náhradě.

Od roku 1947 je Smokey často doprovázen plakáty dvěma mazlivými mláďaty. Na jednom obrázku všichni drží za ruce: „Prosím, lidi, “ říká Smokey a drží své obvinění blízko, „letos buďte zvlášť opatrní!“ Jak Pyne vidí, „jsou dva, takže se mohli vzdělávat o požárech a bojovat proti požárům, “moderní chápání požárů, dobrých i špatných. Smokey byl vytvořen, aby mluvil s generací utvářenou strachem z války. Tyto mláďata by mohla být hlasem nové generace, která by se naučila koexistovat s přírodou v éře změny klimatu.

Slogans 'Heroes

Když se federální vláda dostane do karikatury, víte, že máte potíže
Výzkum Sonya Maynard

(Getty Images) (Alamy) (Národní poštovní muzeum) (Alamy) (John Sampietro / Retro Reakce) (Národní rada pro prevenci kriminality) (Getty Images) (Ministerstvo zemědělství USA) (Odbor bydlení a rozvoje měst)

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento článek je výběrem z červencového / srpnového čísla časopisu Smithsonian

Koupit

* Poznámka editora, 19. července 2019: Původní verze tohoto díla nazývala 2018 „nejsmrtelnější sezonou požáru v historii“. Ve skutečnosti to byla nejsmrtelnější sezóna požárů v historii Kalifornie.