Během druhé světové války Adolf Hitler a jeho druhý velitel Herman Goering uložili ohromující hromadu ukradeného pokladu do kaverní sítě rakouských tunelů, které společně dabovaly solný důl Altaussee. Poté, co se evropské divadlo konfliktu přiblížilo, vstoupil americký ochránce umění George Stout do solného dolu, kde, jak Jim Morrison odpovídá za Smithsonian.com, našel 6 577 obrazů, 2 300 kreseb nebo vodových barev, 954 tisků a 137 soch - ne zmínit tisíce případů naplněných různými artefakty. Jedno umělecké dílo však vyniklo především nad ostatními: Jan a Hubert van Eyck z roku 1432 „Klanění mystického jehněčího“. Monumentální, vícedílná svátek náboženské ikonografie - dnes známý jako „Gent Altarpiece“ - byl později odborníkem na uměleckou kriminalitu Noahem Charneym považován za „nejvlivnější obraz, jaký kdy byl vytvořen“.
Díky úsilí Stouta a jeho kolegů uměleckých ochránců - 345 mužů a žen z celého světa, kteří byli společně známí jako Památníci mužů - byl „Gent Altarpiece“ bezpečně obnoven z nacistických spojek do původního domova v katedrále sv. Renesanční mistrovské dílo bylo jedním z více než 5 milionů uměleckých děl skupiny, složených z ředitelů muzeí, kurátorů, historiků umění, archeologů, architektů a pedagogů, kteří byli údajně zachráněni v průběhu druhé světové války. Nyní, Nick Squires reportuje pro Telegraph, britská armáda doufá, že replikuje úspěch původních Památníků mužů v moderních válečných zónách, a to pověřilo bývalého velitele tanku v Tálském zálivu Tim Purbricka vedením 15-ti osobného záchranného týmu.
Purbrick, který v roce 1991 převzal park v operaci Pouštní bouře, bude dohlížet na nově vytvořenou jednotku ochrany kulturních statků (CPPU), kterou popisuje „Tom Kington Times “ jako „první obnovení konceptu Monuments Men, protože byly rozpuštěny po Druhá světová válka."
Na rozdíl od původních Památníků se nový tým zaměří na Blízký východ, kde kampaň ničení ISIS zničila místa kulturního dědictví. Oficiální mandát CPPU bude podle Squires zahrnovat ochranu umění a archeologie, zastavení pašování gangů a nekontrolovatelného rabování a oznamování spojeneckých sil klíčových lokalit kulturního dědictví.
"Cílem bude identifikovat weby, abychom na ně nevrhli bomby nebo na ně zaparkovali tanky, " vysvětluje Purbrick.
Purbrick říká, že tým již zahrnuje podvodního archeologa a arabsky mluvícího archeologa. Další rekruti přijdou z armády, námořnictva, Royal Air Force a Royal Marines. Nevojenští experti se mohou připojit, pokud se poprvé zapíší do armádních rezerv.
Kington píše, že konečným cílem je vytvořit jednotku jednotlivců s „vysokou úrovní znalostí“, pokud jde o umělecký zločin, inženýrství a archeologii.
Původní Monuments Men není jediným inspiračním zdrojem týmu: Jak poznamenává Squires, CPPU bude stavět na odkazu americké loupežné vyšetřovací jednotky, americké jednotky zahájené v roce 1944 předchůdcem CIA, Úřadem strategických služeb a britskou agenturou nedávná ratifikace Haagské úmluvy z roku 1954, která stanoví ochranu kulturního dědictví během válečného konfliktu. Britský oddíl je také v kontaktu s podobnými kulturními organizacemi po celém světě, včetně jednotky Carabinieri, italské polovojenské policejní síly a členů 10. horské divize americké armády.
Purbrick oznámil oživení Monuments Men během restitučního zasedání, které se konalo minulý týden na britském velvyslanectví v Římě. Během akce detektivní seržant Rob Upham z oddělení umění a starožitností Metropolitní policie vrátil italským úřadům dva ukradené etruské artefakty. Jedna, bronzová socha domácího božstva, která byla ukradena v muzeu Siena v roce 1998, byla vydražena za 3 000 GBP (3 955 $), když byla identifikována jako ukradený objekt, zatímco druhá, terakotová karafa spojená s odsouzeným obchodníkem se starožitnostmi Giacomem Medici, měl být prodán za zhruba 10 000 liber (13 184 $), než Sotheby's označil svůj původ.
Práce nebude snadná. Kromě válečných škod čelí místa kulturního dědictví hrozbám od přírodní katastrofy až po přestavbu a čirou lidskou chybu. Ale jak původní Památníky ukazovaly svět, umění - zejména když je chráněno vášnivými odborníky i civilisty - má ve tváři ničení stále zvyk.
