Zlomený příslib Levees, který selhal v New Orleans

Jak ohromující je myslet si, že tolik historie hurikánu Katrina je obsažena v žebrovaném fragmentu betonu. Byl jsem profesorem historie Tulane University v srpnu 2005, když hurikán zasáhl město a desítky hrází byly překročeny. Uvažuji-li o této části narušené protipovodňové zdi o deset let později - je to z London Avenue Canal - jsem ohromen, když jsem si vzpomněl, že jsem si myslel, že tato křehká bariéra by mohla chránit New Orleans pod hladinou moře před Velkým.

Z tohoto příběhu

Velká potopa: Hurikán Katrina, New Orleans a Mississippi záliv

Související obsah

• Tampa a Dubaj mohou být způsobeny extrémními hurikány "Gray Swan"

Moje vadná úvaha byla, že pokud Nizozemsko získalo kilometry od Severního moře od ničivé povodně v roce 1953, pak národ, který postavil Neila Armstronga na Měsíc, vybudoval podobně spolehlivou nizozemskou nástrojovou sadu hrází, hrází, čerpacích stanic a povodní. stěny chránící ošuntělý pata Louisiany. Plně jsem věřil v americký armádní sbor inženýrů; Koneckonců, její spoléhání se na poučení získané z hurikánu Betsy v roce 1965 a staromódní americký kanismismus znamenaly, že New Orleans byl bezpečně opevněn. Že federálně financované protipovodňové zdi vypadaly nebezpečně a špatně postavené se mě nikdy netýkaly, protože v Americe jsme stavěli struktury - myslím Hooverova přehrada - správnou cestou. Domnívám se, že New Orleans, město s obrovským kulturním bohatstvím, největší přístav na největší řece národa, bylo bezpečné.

I když se to zdá retrospektivně zvrácené, má láska k New Orleans, víře v její specialitu, mě přesvědčila, abych se evakuoval zpět koncem srpna 2005, přestože meteorologický kanál ukázal skvrnu hrůzostrašné varny v Mexickém zálivu.

Když jsme se svou manželkou opustili dům v zahradní čtvrti, spolu s našimi dětmi jsme provedli vertikální evakuaci do kondominia mého patra v patru 15. patra na One River Place, blízko Francouzské čtvrti. Když bouřka dorazila, sledoval jsem, jak se Mississippi s bílou čepicí řvoucí vzad a velké větry odfoukávají obrovský říční sklad, kde byly uloženy plameny Mardi Gras.

Jakmile vítr zemřel, šel jsem na prohlídku francouzské čtvrti. Můj verdikt byl, že strukturální poškození stranou, moje město přežilo 130 mil za hodinu větru. Ale toto pozitivní hodnocení brzy zmizelo, když jsem se bloudil směrem k sousedství Bywater. Kontingent městské policie, nervózně se choulící, vypadal panicky zasaženě. Řekli mi, že průmyslový kanál porušil, že katastrofa byla na nás, že Big Easy bude brzy zaplaven. "Vypadni odsud, " přikázal. "Rychle!"

Katrina se skutečně stala nejdražší přírodní katastrofou v americké historii. Městské povodňové zdi byly jako ošklivé památky vystaveny ošuntělému inženýrství. Jakmile se otevřeli, New Orleans pohltilo monstrózní kouzlo. Brutální přemístění prošlo každým okresem. V noci, bez elektrické energie, byl pochmurný soud. Netrvalo dlouho voda až do okapu poloviny městských domů. Panika se přehnala čtvrtí jako oheň prérie. Přeživší z bouřek se obávali stěn vody, „toxické polévky“, zaplavených ulic, zničených domů, policie opouštějících jejich příspěvky, rabování a rozkvětu.

Ne všechno bylo pochmurné. Stateční první respondenti riskovali své životy, aby zachránili ostatní. Když se 80 procent New Orleans začalo naplňovat vodou, obyčejní občané se proměnili v superhrdiny. Jachty, čluny, kánoe, čluny, plachetnice, skandiny a skify - dokonce i plovoucí vůz - se staly nouzovými sanitkami, které byly použity k záchraně lidí uvězněných v záplavové zóně. Když uvedli své vlastní životy do života, tito „homeboys“ učinili národ hrdým. Protože FEMA chyběla a Louisianská národní garda ztratila své vybavení v zatopených kasárnách Jackson, každodenní Louisianané vystoupili a zachránili spolu Louisianany. Na záchranu nepřicházela žádná magická americká kavalérie.

Povodeň mě proměnila v vyšetřujícího reportéra. Zlobil jsem se na nadjezd prezidenta George Bushe a lži starosty Raye Nagina. Sbíral jsem účty očitých svědků, tříděl jsem trosky a pracoval na záchranných člunech poblíž Memorial Medical Center blízko Central City. Zatímco jsem se ujal úkol napsat svůj účet povodně, Velká potopa, můj přítel Spike Lee dorazil do města s kamerovými posádkami, aby natočil dokumentární film HBO, když se Levees Broke .

Spikeovi a mně, když jsme spolupracovali, se ukázalo, že Katrina byla v New Orleans stejně katastrofou způsobenou člověkem. Alespoň 700 spoluobčanů by nezemřelo, kdyby systém hrází a čerpací stanice řádně vykonaly svou práci.

Nyní, při desátém výročí Katriny, kusu betonové barikády, kterou po kurkumu hurikánu shromáždili kurátoři Smithsonian Institution, sídlí úhledně označená Národní muzeum americké historie. Zdá se, že je to mocný symbol, který nám připomíná, jak pošetilí Američané předpokládají, že chatrná zeď, jen tlustá noha, bude dostatečně silná, aby zadržovala prudce rostoucí povodňové vody jezera Pontchartrain.

Slovo „Katrina“ se stalo eufemismem označujícím národní dysfunkci. Porušené hrázi daly armádnímu sboru černé oko a představy o americkém výjimečnosti skromným přijetím. Prokletí korupce, apatie a ztracené občanské důvěry si vyžádaly hroznou daň. Jak slepí jsme si mysleli, že příroda může být ovládána spoustou litého betonu, na špinavě pískové a rašelinové půdě, která nebyla řádně udržována. Od doby Katriny šlo do zlepšení infrastruktury Louisiana na ochranu před povodněmi miliardy dolarů. New Orleans, jak jsem řekl, jsou chráněny. Ale v tomto věku změny klimatu je vyhlídka na další hurikán kategorie 3 velmi reálná. Ujistěte se, že budeme jednat, abychom zaručili, že příště nedojde k selhání hrází a čerpacích stanic.