Všichni víme, že dinosauři byli velcí, ale jak moc byli masivní? Kompletní kostra může vědcům poskytnout dobrou představu o výšce, délce a celkové velikosti dinosaura, ale těžko odpovědět na to bylo zjistit, jaké množství těchto kosterních rámů nesou tyto kostry. Studie, která byla právě publikována v časopise PLoS, však na tuto quandary aplikuje novou techniku.
Pomocí skenovacích technik LiDar vědci z University of Manchester vytvořili virtuální trojrozměrné modely dinosaurů Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus a Edmontosaurus . To nejen chránilo kostry digitálně, ale také umožnilo vědcům hrát si s kostlivci na počítači, aniž by riskovali poškození jakékoli vzácné fosílie. Kromě toho tento přístup umožnil vědcům zachovat si odpovídající měřítko pro každou kostru - v minulosti museli paleontologové používat modely měřítka kvůli nepraktičnosti stavebních a průběžných testů reprodukcí dinosaurů v životní velikosti. Vědci tak mohli testovat různé scénáře na různých modelech, vkládat vzduchové vaky a měnit různé aspekty modelu, aby viděli, co by se stalo. Dělat totéž s životní velikosti vysmívat se Tyrannosaurovi by bylo obtížné a nebezpečné.
Co vědci našli? Při hraní s různým uspořádáním svalů zjistili, že hmotnosti dinosaurů byly často podobné těm, které jiní vědci určili pomocí starších metod. I v nových modelech však existovala určitá variabilita, která ponechávala prostor pro různé interpretace. Pro žádného dinosaura nedocházelo k žádné stanovené hmotě - vědci dokázali, aby jejich dinosauři byli hubení nebo robustní, a protože mnoho dinosaurů mělo otvory pro vzduchové vaky, které zesvětlily jejich kosti, určení konečné hmoty pro jednoho dinosaura bylo komplikované. Důslednější v různých modelech bylo umístění těžiště zvířete: před a pod boky. Může se to zdát jako malý bod, ale je důležité pro rekonstrukci toho, jak se dinosauři mohli pohybovat a jak rychle mohli běžet.
V novém článku je toho hodně, do čeho se můžete vrhnout (zejména pokud máte rádi křupavá čísla), ale odráží to, jak se technologie používá k lepšímu porozumění dinosaurů. Terénní práce může být vzrušující, ale jakmile se kosti vrátí do laboratoře, paleontologové využívají nejrůznější nové techniky k bližšímu pohledu na životy dinosaurů, než tomu bylo dříve.
