Pokud se zeptáte amerických vůdců na celkový cíl národního vzdělávacího systému, pravděpodobně dostanete širokou řadu odpovědí: připravit mladé lidi na pracovní sílu; odstranit mezery v rasovém a socioekonomickém úspěchu; vytvářet informované občany připravené k účasti na populární demokracii. Jiné západní země, včetně Spojeného království, Francie a Německa, poskytují svým veřejným školám národní kurikulum, zhruba vyrovnané rozpočty a státní zkoušky. Naproti tomu určujícím znakem amerického vzdělávání je jeho lokalizmus; Nemáme žádné sdílené kurikulum, velké finanční rozdíly a malou národní dohodu o tom, jaké by měly být účely vzdělávání.
Absence centralizace ponechává prostor vůdcům podniků a filantropům definovat a financovat to, co považují za priority reformy vzdělávání. Dnes je to široká koalice standardizovaných výrobců testů a učebnic; mega-filantropové jako Bill a Melinda Gates a Eli Broad; a generální ředitelé, kteří jsou nadšení pro reformu školy, jako je Mark Zuckerberg, se spojují s agendou, která zahrnuje implementaci společných základních akademických standardů a hodnocení učitelů vázání, jistotu zaměstnání a placení podle výsledků testů studentů. Základní myšlenkou je, že mimořádní učitelé, kteří mají vysoké standardy pro všechny studenty, mohou připravit každé dítě, aby navštěvovalo vysokou školu a uspělo v ní, bez ohledu na socioekonomické nevýhody studenta.
Tento cíl - to, co Gatesova nadace označuje jako „vzdělávání připravené na vysokou školu pro všechny“ - představuje změnu moře od tradičních vedoucích představitelů amerických podniků, které přinesly školní reformu: cíl, který se snažil třídit studenty a vybrat jen několik pro vyšší vzdělávání, zatímco zbytek se posílá do výrobního, zemědělského nebo servisního sektoru. Například v roce 1906 Massachusettsova komise pro průmyslové a technické vzdělávání uvedla, že mladí studenti potřebují „trénink praktické povahy, který by je připravil na práci v průmyslu.“ V té době vůdčí osobnosti vzdělávání, jako například prezident Stanford Ellwood Cubberly, souhlasili. Jednou napsal: „Měli bychom se vzdát nesmírně demokratické myšlenky, že všichni jsou si rovni a že naše společnost postrádá třídy. Zaměstnanec má sklon zůstat zaměstnancem; výdělečný pracovník má tendenci zůstat výdělkem. “
V desetiletích před občanskou válkou podporovali severovýchodní podnikatelé, mnozí přidružení ke Whig Party, snahu hnutí Společných škol zaručit každému dítěti veřejné základní vzdělání, které by zajistilo, že dělníci v továrně jsou kompetentní v základní gramotnosti a matematice. K dosažení tohoto cíle bez zvýšení daní - další priority severních průmyslníků - zveřejnil anonymní newyorský filantrop r. 1842 manuál, který školám doporučuje, aby učitelky mohly být základním kamenem „levného systému“, protože i ty nejtalentovanější ženy by byly ochotny pracovat za polovinu toho, co by muži z „nejchudší kapacity“ požadovali. Státní zákonodárné sbory a místní školské rady přijaly tuto radu za chytání penny. V roce 1800 bylo 90 procent amerických učitelů mužů; do roku 1900 byly více než tři čtvrtiny ženy.
Tuskegee Institute, založený ve venkovském Alabamě v roce 1881, aby sloužil dětem bývalých otroků, nabízí pohled na školní reformu na přelomu století. Booker T. Washington, zakladatel školy, byl nejvýznamnějším reformátorem školství v Americe, chválili ho Theodore Roosevelt a ocelářský titan Andrew Carnegie. V roce 1903 věnovala Carnegie Tuskegeeho nadaci 600 000 dolarů. Institut byl známý svým praktickým školením; celý areál byl postaven studenty, kteří si vyrobili vlastní cihly a položili je. Většina absolventů však hledala život střední třídy, nikoli životy dělnické třídy. Většina pokračovala ve výuce v černých školách po celém hlubokém jihu a vzdělávala převážně negramotnou populaci postiženou chudobou.
Kvůli zkreslení jeho času, na častých severních fundraisingových výpravách a přednáškách, Washington zakryl skutečnost, že studenti Tuskegee aktivně pracovali pro černou sociální mobilitu a zobrazovali absolventy škol spíše jako dělníci než jako vychovatelé. Jak poznamenal jeho životopisec Robert Norrell, Washington nebyl stěží tak reaktivní, protože jeho kritici, jako je WEB Du Bois, jej vykreslili; pochopil, že rasistické předpoklady o černé podřadnosti přispěly k nadšení bohatých bílků vyjádřených pro černé odborné vzdělávání. Washington jako pragmatik však nebyl ochoten svým studentům popřít financování, které by mohli poskytnout filantropové jako Carnegie.
Během dvacátého století vedly soukromé zájmy řadu cyklických, někdy protichůdných hnutí reformy vzdělávání. Z Chicaga Jane Addams vybudovala širokou elitní podporu pro agendu ukončení dětské práce a zvýšení let povinné školní docházky. Po celé zemi byli politici a správci škol inspirováni myšlenkami guru managementu Fredericka Winslowa Taylora a zavedli složité nové systémy hodnocení pro hodnocení a údajné zlepšení práce učitelů. Jedním z nejdéle trvajících a historicky nejsilnějších hnutí reformy školství bylo sledování schopností vázané na testy IQ, tzv. Agendu „sociální účinnosti“, která poslala mnoho ne-bílých a dělnických studentů, jakož i některé dívky střední třídy, k kurzy šití, vaření, osobního financování a „aktuálních událostí“. Zkušební společnosti uváděly na trh hodnocení „inteligence“ později, aby změřily nejen vrozenou schopnost učit se, ale pouze kvalitu předchozího vzdělání studenta. Průzkum ze 150 školských obvodů z roku 1932 zjistil, že tři čtvrtiny použily zkoušky IQ k přiřazení studentů k různým akademickým stopám.
Během padesátých a šedesátých let přepracovalo hnutí za občanská práva vzdělávání v oblasti rovnosti: rovný přístup k dobrým školám, efektivní učitelé a učební osnovy se schopností zapojit všechny děti a udržet je na vysoké úrovni. Přesto, když se rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1954 v Brown v. Board of Education ukázalo neuvěřitelně rozdělitelné, dokonce i v černé komunitě, program národní školní reformy se zlomil. Se vzestupem hnutí Černá moc na konci šedesátých let přijala filantropie, jako je nadace Ford, hnutí „komunitní kontroly“, které se snažilo opustit úsilí o integraci škol a místo toho dát černým rodičům větší moc nad osnovami a pedagogikou používanými v jejich sousedství školy, stejně jako hlas při přijímání učitelů a ředitelů. Od počátku devadesátých let je však Teach for America obzvláště oblíbeným dárcem firem, který přijal myšlenku, že elitní absolventi vysokých škol vybraní prostřednictvím národního programu, nikoli místních komunit, mohou být hnací silou zlepšování školy.
V dnešním období po recesi se podnikatelští reformátoři domnívají, že více vysokoškolských titulů oživí americké hospodářství tím, že lépe přizpůsobí pracovníky otevřeným pracovním místům. Školy nepochybně produkují příliš málo studentů připravených na kariéru ve vědě, technologii, strojírenství a matematice. Přesto mnoho ekonomů zpochybňuje myšlenku, že nezaměstnanost a ekonomická nerovnost jsou primárně problémy na straně nabídky; profesí s největší pravděpodobností v příštích desetiletích poroste, většina - jako vysoce kvalitní výroba a dentální hygiena - vyžaduje školení na pracovišti a osvědčení o zaměstnání, nikoli bakalářský titul.
Dnešní optimismus - dokonce romantismus - ohledně BA se může zdát nesprávně umístěn v ekonomice, kde více než polovina nedávných absolventů vysokých škol je bez práce nebo nedostatečně zaměstnaných, pracuje jako baristé, číšníci a prodavači. Na rozdíl od firemních školních reformátorů z dávných dob jsou však dnešní filantropové přinejmenším sjednoceni kolem cíle, kterým je otevření široké škály příležitostí pro znevýhodněné děti.
Důraz na „vysokou školu pro všechny“ - a na prohlížení individuálního učitele, na rozdíl od sousedství nebo komunity, jako místa změny ve vzdělávání - vytlačil stranou další, potenciálně hodné cíle, od integrace škol až po poskytnutí více příležitostí pro studenty - učení práce mimo tradiční učebny. Vliv technocratických filantropů změnil běh americké vzdělávací politiky za poslední desetiletí, to vše bez jakékoli nové nové federální legislativy týkající se školní reformy. Takže zatímco americký vzdělávací systém je vysoce lokalizován, jeho politiky jsou rozhodně řízeny na národní úrovni a z velké části soukromými institucemi. O podnikatelském vlivu na veřejné vzdělávání není nic nového.
Dana Goldstein je novinářka se sídlem v Brooklynu. Je členkou Schwartz v New America Foundation a členkou Puffin v National Institute. Její knihu o politické historii výuky americké veřejné školy uveřejní Doubleday v roce 2014.
