Přestože jsem byl ve škole velmi dobrý v matematice, obvykle jsem si ten předmět našel neuvěřitelně nudně, natolik, že jsem často spal ve třídě (učitelům to nevadilo, pokud jsem na zkoušky přistoupil). Jedinou výjimkou byl vysokoškolský matematický kurz pro biology, který nám dal problémy v reálném světě, jako je zjištění počtu falešně pozitivních a negativních výsledků, pokud 100 lidí podstoupilo test na tuberkulózu. Ale častěji to bylo jako třída počtu, ve které jsme museli analyzovat fiktivní Houdiniho únikový trik. Všechno to bylo teoretické, zřídka jakýkoli vztah k hmotnému světu kolem mě. Math byl nudný.
Nemusí to však tak být, jak ukazuje Jennifer Ouellette ve své nové knize The Calculus Diaries: Jak vám matematika může pomoci zhubnout, vyhrát ve Vegas a přežít zombie apokalypsu . Ve světě kolem nás je spousta příležitostí najít zajímavé příklady matematiky, zejména počtu. Ouellette vysvětluje, jak pomocí kalkulu analyzovat vaše šance na výhru u craps a proč je nejlepší volbou jednoduše nehrát. Zkoumá termodynamickou dietu, ve které můžete použít kalkul (nebo alespoň svůj vlastní úsudek) k optimalizaci vaší stravy a cvičebního režimu tak, abyste spálili více kalorií, než konzumujete. Spojuje choleru, černý mor a zombie. (Dobře, připustím, že poslední spadá do smyšlené kategorie, která mě ve škole tolik trápí. Ale spojuje ji s epidemiologií nemocí. A kromě toho jsou zombie mnohem zábavnější než triky Houdini, alespoň v mém světě.)
Kniha má spoustu matematických a přírodovědných dějin a samotná prostá historie - William Dobyvatel se objevuje - spolu s odkazy na popkulturu (Mýtovci) a literaturu ( Aeneid ). Existuje zde materiál pro učitele matematiky, kteří doufají, že upoutají pozornost nematmatických studentů. Historické problémy v matematice a fyzice se pravidelně objevují stejně jako novější analýzy moderních vědců (existuje skutečná studie, která souvisí s zombie diskusí).
Příloha obsahuje mnoho rovnic a grafů diskutovaných v textu. Když jsem však četl knihu, zjistil jsem, že je to nedostatečné. Opravdu jsem chtěla pracovní sešit, který by mě vedl skrze problémy a scénáře, které Ouellette ve svém psaní představovala. Ale to mě překvapilo: kniha mě přiměla chtít udělat matematiku, pracovat s rovnicemi tužkou a kalkulačkou, zakreslit křivky a zjistit, jak všechny tyto věci spolu zapadají.
Nejsem si jistý, že bych matematiku pronásledoval víc než já, kdyby to učitelé ve třídě učinili tak zajímavým. Ale možná bych toho přes tolik hodin nevyspal.
