The Fisher Space Pen, Model AG7 (obrázek: Fisher Space Pen Co.)
Nedávno jsme se podívali na oblíbené technologicky pokročilé pero prezidenta Obamy a dnes se díváme na moje. Během mé poslední návštěvy Smithsonianova národního leteckého a kosmického muzea jsem musel udělat dvě věci: viz originální Wright Flyer z roku 1903 a koupit Fisher Space Pen. Nemohl jsem si pomoct, ale přemýšlel, kdo je to „Fisher“ a co dělá Space Pen tak vesmírným?
Fisher Space Pen byl vytvořen vynálezcem, výrobcem per a (krátkým) politickým oponentem JFK Paulem C. Fisherem. Fisher byl inovátorem v oboru pera roky, ještě předtím, než založil vlastní společnost. Jeho zvládnutí kuličkového pera lze částečně přičíst jeho zkušenosti s prací s kuličkovými ložisky v továrně na vrtulníky letadel během druhé světové války. Fisher také vynalezl inkoustovou kazetu „univerzální náplň“, která ho nakonec vedla k vytvoření úplně prvního „antigravitačního“ pera, AG7, které bylo patentováno v roce 1966 a bylo skvěle používáno astronauty během vesmírných misí Apollo. Je však populární mylnou představou, že NASA investovala miliony dolarů do vývoje psacího nástroje s nulovou gravitací. Oni ne. Kosmická agentura nepřistoupila ani k Fisherovi, aby vyvinula pero pro použití americkými astronauty. Podle díla Scientific American z roku 2006 je pravda, že Fisher na návrhu pracoval roky a do vývoje pera investoval 1 milion dolarů. Fisher ale nesníval o tom, že by astronauti psali pohlednice z orbity Země, jen se snažil vytvořit dobré pero, které by fungovalo bez úniku. Po letech výzkumu a prototypů vytvořil to, co považoval za perfektní pero - pero s inkoustem, které nebylo vystaveno vzduchu a nespoléhalo se na gravitaci, takže by neproniklo ani nevyschlo; pero, které dokáže psát pod vodou a fungovat při teplotách v rozsahu od -30 do 250 stupňů Fahrenheita. Fisherův průlom byl dokonale načasován vesmírným závodem a nabídl pera NASA za úplatu. Po dvou letech testování bylo schváleno a Fisherovo pero doprovázelo astronauty Apolla 7 do vesmíru.
Zdá se však, že si Fisher užívá udržování mýtu NASA trochu sám. V rozhovoru z roku 2004 prohlásil, že design k němu přišel ve snu poté, co k němu NASA v roce 1965 přistoupila se svým problémem:
Asi dvě noci jsem měl zajímavý sen. Můj otec zemřel asi před dvěma lety a v tom snu přišel ke mně a řekl Paulovi, že pokud do inkoustu přidáte minutové množství kalafuny, zastaví to vytekání. Řekl jsem o tom chemikovi a chemik se zasmál! Řekl, že to nebude fungovat. Vyzkoušel každý druh a množství kalafuny. O tři měsíce později se ke mně vrátil a řekl, že mám pravdu! Řekl, že se snaží najít způsob, jak zajistit kalafunu, ale pak si uvědomil, že mám na mysli pryskyřici! Použil dvě procenta pryskyřice a fungovalo to dobře ... Zavolal jsem NASA a řekl jsem jim, že to můžeme udělat, a vyvinuli jsme nejcennější patent ve všech odvětvích výroby per.
Nakonec Fisher prodal 400 pera NASA pro program Apollo za 40% slevu, ale možná ještě důležitější je, že z obchodu dostal nějaký úžasný marketing. Kdo by nechtěl psát perem používaným některými z prvních mužů ve vesmíru? Časné reklamy na pero tvrdily, že mohou psát po dobu 100 let („dokonce vzhůru nohama!“). Současná produktová literatura používá velmi odlišnou, ale neméně působivou metriku, tvrdí, že nejnovější kosmická pera mohou psát za 30, 7 mil. Každopádně to trvá déle a je mnohem spolehlivější než standardní kuličková pera.
Ale vůbec jsme potřebovali mezerník? Říká se, že ruskou odpovědí na stejný problém byla tužka, která připomíná staré ruské rčení: „lepší je nepřítel dost dobrý.“ Ale hobliny ze dřeva a olova v prostředí s nulovou gravitací a na kyslík mohou být neuvěřitelně nebezpečné, náchylné k rušení nástrojů nebo vznícení. Brzy po osvědčeném použití posádkami Apolla začali kosmonauti nosit také Fisher Space Pen ve svých chráničích kapes.
Patent č. 3 285 228, Antigravitační pero Fisher (obrázek: patenty Google)
Tajemství mezerníku je v kazetě. Je to hermeticky uzavřená zkumavka obsahující tixotropní inkoust, stlačený plynný dusík a kuličkovou špičku z karbidu wolframu. Během vývoje Fisher zjistil, že zatímco tlaková kazeta úspěšně vytlačila inkoust z hrotu pera, také nekontrolovaně unikla. Spíše než přepracovat kazetu, Fisher přepracoval inkoust. Vyvinul tixotropní inkoust, kterým je gel v klidu, ale pod tlakem se mění na kapalinu. Něco jako zubní pasta. S tímto novým, silnějším inkoustem pero neuniklo a psalo by jen tehdy, když byl na kuličkové pero aplikován tlak. Úspěch.
Paul C. Fisher zemřel v roce 2006, ale dědictví jeho kosmického pera pokračuje. V roce 1998 "Seinfeld" skvěle postavil epizodu kolem pera (TAKE THE PEN!) A téhož roku nákupní kanál QVC ukázal pero v použití na kosmické stanici Mir, čímž se stal prvním produktem prodávaným z vesmíru. Dnes existuje téměř tolik vesmírných per, kolik je hvězd na obloze. Ve skutečnosti to sice docela nevydrží, ale existuje spousta různých modelů kosmických per, stovek různých vzorů a více možností gravírování. Jedna věc, která se však nezměnila, je průlomová - nebo možná bych měla říct, že prolomí atmosféru - inkoustová kazeta, která umožňuje pero.
