„Mám pro vás skvělý úkol, " řekl můj editor, „program Snore and Roar. Noc strávíte ve stanu v zoo."
Takže jsem byl na kopci Lion Tiger Hill a postavil jsem stan pod ostrým okem bezpečnostního důstojníka Vincenta Parkera, který by se o nás a naše věci staral a během noci kontroloval nepříznivé počasí. Zúčastnilo se nás 26, včetně osmi dětí a dvou dospívajících, kteří se účastnili tohoto spánku v Smithsonianově národní zoo.
„Nebudete mít problémy s probuzením, “ řekl mi náš hostitel Debbie Brown. Přes den je učitelkou předškolního věku v nedaleké Annandale ve Virginii a v létě vyučuje safari třídy pro mládež v zoo.
„Budeš probuzen, dobře, “ řekl Brown. „Někdy lvi začnou hučet kolem 6 hodin ráno, nejprve utlumí zevnitř a pak hlasitěji, když je chovatelé vypustí. Lvi znovu zřídí své území řevem. Je to velmi gutturální a jakýsi druh vibrací na zemi.
Poté, co nám Brown dal několik tipů, jak postavit naše stany a všichni je měli, byl čas na občerstvení: zeleninu, máslo, sýr a sušenky a sušenky zvířat. Slunce bylo dole a z kopce tekl chill, když se návštěvníci spěchali do svých aut.
V loňském roce, od května do října, se na 45 Snore a Roars zúčastnilo 950 lidí a letos se program rozšiřuje. Cena je 40 USD na osobu. Kempy přitahují „většinou rodiny“, řekl mi Brown, „i když máme i dospělé - jen noc. Servírujeme víno s občerstvením.“
Přestože děti nejsou problém, ujistila mě. Zřídka zažívají jakoukoli noční paniku. "Po prohlídce baterkou jsou příliš unavení. Tady se velmi rychle ztichne."
Když se soumrak prohluboval, viděl jsem několik malých chlapců, jak závodí o tom, co dělají malí chlapci ve stanech, jak se plazí dovnitř a ven, blikají baterkami a uspořádávají své věci.
Jedním ze sousedů mého stanu byl Jim Eanes a jeho manželka Karen a dcera Elizabeth (12) z nedalekého města Ellicott v Marylandu. Byla zde také Karenova sestra Linda Girdnerová s manželem Janem Hoffem a synem Devonem Hoffem, třináct. Bylo to 50. narozeniny Lindy a tábor byl její přítomný.
To byla noc na prohlídku Velkého lidoopu. Každá skupina Snore a Roar dostane blízkou návštěvu jednoho z hlavních domů v zoo s chovatelem. Potkali jsme brankáře Nicole Meese, který nás přislíbil, že nebudeme svítit baterky do tváří zvířat. Pak jsme potkali gorily.
Zdá se, že jejich život je mýdlovou operou. Kdo se páří s kým, jak se teenageři chovají, co si děti berou na snídani: je to sága.
„Teď tu Baraka dělá hnízdo na noc, “ oznámil Meese táborníkům. "Baraka je 9 let a je to poddůstojník, jakýsi teenager. Kuja, vůdkyně rodinné skupiny a stříbrná zpětná vazba, je asi 18. A Mandara je 19; ona je jediná žena ve skupině. Jejich synem je Kwame, " který je asi 16 měsíců starý. “
Baraka seděl vzadu v biotopu a posekával seno po celé své hrobě. Mandara brzy naklonila dítě na záda a skočila k oknu, kde seděla a zírala na nás. Když někteří z chlapců odletěli, bušila na sklenici, aby nás znovu upoutala. Ale nebyla hvězdou show. Bylo to dítě.
Kwame se na nás chvíli díval, vypadal jako maličký malý farmář, se slámou vytrženou z úst. Pak ležel na zádech. Pak udělal salto. Pak vylezl na strom a spadl. Potom vylezl na lano a spadl. Pak poškrábal svou malou kulatou hlavu a vypadal jako malý farmář a přemýšlel, jestli bude pršet. Všichni praskli.
Na zadní straně má bílou skvrnu, kterou nám několikrát ukázal. Místo říká ostatním gorilám, že je to dítě a mělo by se mu dopřát, řekla Meese. Lidská miminka by mohla něco takového použít.
"Jí mrkev, zelené fazolky, sladké brambory, celer, ovoce - a nějaké maso jednou týdně. Dostávají také speciální krmivo pro zoo, " řekl Meese a nabídl nám tvrdé suché sušenky. Nebyli špatní. Namočené v sherry, s trochou másla, mohou vypadat docela pěkně.
„V tomto příštím prostoru máme Mopie, který má 29 let, a Kigali, nevlastní sestru Baraky, “ pokračoval Meese. Dynamika gorilí rodiny je složitá. A protože jsou velmi sociální, nejsou nikdy ubytováni samostatně.
Mopie miluje děti, byli jsme informováni. Dospělí jsou vyzváni, aby si zapíchli do goril a ne přímo před nimi. Ale je to v pořádku pro děti. Minulý rok v Halloweenu Meese řekl, že Mopie byla tak fascinována navštěvujícími dětmi v jejich kostýmech - kdo jsou to bizarní stvoření? - že zůstal dlouho po své pravidelné spaní. Váží asi 450 liber. Když je Mopie uklidněn a vytažen z klece, musí ho stisknout dveřmi deset strážců.
Na orangutany.
„Bonnie je teď velmi inteligentní, “ řekla Meese. „Tato zvířata jsou chytřejší, než si lidé myslí. Bonnie většinou chodí po dvou stopách. Je jí 25 a žije s Juniorem. Mají syna, Kiko.“
Bonnie přistoupila přímo k oknu, aby nás prostudovala. Junior byl v rohu jen hromada strnulých oranžových vlasů, zabalená do pytloviny.
„Bonnie se někdy stává vodopádem. Zasekne slámku do vodního lavic, aby ji zapnul a nechal ji plynout nepřetržitě. Jednou ráno jsme ji našli pod vodním lavicí s kusem kartonu nad hlavou jako markýza.“
Najednou se nás Junior rozhodl zkontrolovat. Vstal a přejel. Byl obrovský. Jeho vlasy vypadaly jako dvorek dlouhý. O minutu později se vrátil, stočil se na plachtu a šel spát. Junior je ten, kdo se skvěle pustil do linie O, zvýšený drátěný chodník mezi domy lidoopů, poté, očividně neohrožený, sestoupil z elektrifikované věže přímo na zem, hodně k úžasu personálu Zoo a návštěvníků. Veterinář ho rychle zaskočil.
Meese nám ukázala plastovou gorilí lebku s palcovými hřebeny podél vrcholu. Tito drží na místě úžasné čelistní svaly, které potřebují pro žvýkání zelených po celý den. Mají také psí zuby pro boj.
Poté, co jsme opustili dům lidoopů, nás Debbie Brown vedla ven do noci, abychom navštívili některé z nočních venkovních nočních hodin. Viděli jsme mary, obrovské hlodavce, které podle všeho byly navrženy komisí: jelení stehýnka a hlavy jeskyní. Byli tam makakové, coati a ospalý karakal s zářícíma očima jménem Martina, jehož vysoké uši mají chomáčky, které jí pomáhají proklouznout bez povšimnutí vysokými trávami.
Lidé se začali na noc odlupovat, když jsme zamířili za Gunnarem a Selkie, pečetí, lenochody a medvěda hnědého jménem Kiska, které jsme se probudili ze zdravého spánku. Kiska ráda předvádí své fotbalové dovednosti s velkým míčem, který natáhne na rampu, ale ne v noci.
Bylo to skoro 11. Hardy band směřoval ke slonům a velbloudům, ale zamířil jsem ke svému stanu. Viděl jsem hvězdy skrz mřížku a když jsem ležel ve spacáku, vůně mleté látky přinesla zpět scény táboření před lety s dětmi na místech jako Yosemite a Big Basin State Park.
Opravdu před lety. Zapomněl jsem, jak tvrdá byla země. Stále mě to házelo asi do 1 hodiny ráno
Nebyli to lvi, kteří nás všechny probudili. Byly to gibony. Dávají dlouhé klarinetické kopyto, aby řekli světu: „Jsem tady a co s tím uděláš?“ Vylezli jsme ze stanů a utíkali na konferenční stolek.
Debbie Brown se k nám připojila při snídani formou bufetu a podělila se o tento příběh, který otevírá oči: před několika lety se orangutan uvolnil. Strážci běželi všude, kde ji hledali, a vyšel alarm: Všichni se vracejí k vašim autům! Německý pár navštěvující Washington měl na trávě piknik. Uslyšeli poplach, ale zjevně nerozuměli anglicky a varování nezohlednili.
Brzy tento orangutan přijde zamíchat po cestě a zírat na ně. Domnívají se, že je to jedna z těch praktických moderních zoologických zahrad a nemyslí si na nic. Pak se orangutan s nimi posadí na přikrývku. Dají jí sendvič. Vezme je všechny. Dobrá tedy.
Pak se spěchá brankář. Nepropadá panice. Nabídne orang její oblíbené jídlo, žvýkačku bez cukru. Vezme si to a odejde se strážcem, ruku v ruce, do její klece.
Ruku v ruce. To jsem slyšel.
Zatímco Brown organizoval mladší táborníky pro lov lovců, připojil jsem se na procházku k Lindě a Janu. Linda celou noc spala, řekla, díky matraci z houbičky na vejce. V časném tichu, před příchodem davů, zvířata vypadala hravě a bděle. Dva sloni jemně zadali hlavu na hlavu na rampě: Byla to mocná věc nebo jen hra? Za úsvitu tekly zoo chodci a běžci. Rozložili jsme stany a vyrazili na parkoviště.
