Pokud se vám podařilo čas cestovat zpět do Evropy ledové, může vám být odpuštěno, že jste místo toho narazili v nějaké pusté části africké savany. Ale chladné teploty a přítomnost šestitunových chlupatých zvířat s extrémně dlouhými kly by potvrdily, že jste opravdu byli v pleistocénové epochě, jinak známé jako doba ledová. Navštívili byste mamutí stepi, prostředí, které se táhlo od Španělska přes Eurasii a Beringovu úžinu do Kanady. Byla pokryta trávou, většinou bez stromů a osídlena bizonem, sobem, tygři a rovnoměrným „vlnitým“ mamutem.
Související obsah
- Abychom pochopili nepolapitelný pižmový vůl, musí se vědci stát nejhorším strachem
Bohužel, jak mamut, tak většina mamutích stepních ekosystémů dnes už dávno zmizely. Ale skupina genetiků z Harvardu doufá, že to změní klonováním živých buněk slona, které obsahují malou složku syntetizované mamutové DNA. Tvrdí, že opětovné zavedení takovýchto mamutí podobných tvorů do prostředí arktické tundry by mohlo pomoci zastavit uvolňování skleníkových plynů ze země a snížit budoucí emise, jak se teploty v důsledku změny klimatu zvyšují. I když by to mohlo znít jako přitažlivý nápad, vědci experimentují s něčím podobným již více než 20 let.
Arktické země jsou pokryty oblastmi země známými jako permafrost, které byly zamrzlé od pleistocénu. Permafrost obsahuje obrovské množství uhlíku z mrtvého života rostlin, které je uzamčeno extrémně nízkými teplotami. Odhaduje se, že množství uhlíku v těchto zmrazených skladech je přibližně dvakrát vyšší než v současnosti v atmosféře. Pokud se roztopí, mikroby rozloží půdní organický materiál a uvolní oxid uhličitý a metan do atmosféry.
Výsledkem je, že permafrost a související uhlíkové soubory byly v našem klimatickém systému přirovnávány k „spícím obřím“: Pokud by se probudily, výsledné emise skleníkových plynů by zvýšily globální teploty ještě dále, než se v současné době předpokládá, což by způsobilo ještě větší globální změnu klimatu ( proces známý jako pozitivní zpětná vazba).
**********
Zde mohou přijít naši chlupatí přátelé. Mamuti a další velké býložravci pleistocénu neustále šlapali mechy a keře, vykořisťovali stromy a narušovali krajinu. Tímto způsobem neúmyslně jednali jako přírodní geoinženýři a udržovali vysoce produktivní stepní krajinu plnou tráv, bylin a žádných stromů.
Vracení mamutích tvorů zpět do tundry by teoreticky mohlo pomoci znovu vytvořit stepní ekosystém širší. Protože tráva pohlcuje méně slunečního světla než stromy, způsobilo by to, že půda absorbovala méně tepla a na druhé straně udržovala uhlíkové bazény a jejich skleníkové plyny na ledu déle. Velké množství zvířat by také pošlapalo sněhovou pokrývku, zastavilo by ji v tom, aby se chovala jako izolace pro zemi a umožnila by permafrostu cítit účinky hořkých arktických zim. Znovu by to teoreticky udržovalo půdu chladnější déle.
Tato forma dehydratace a znovuzavedení mamutů by proto mohla podporovat travní porosty a současně zpomalit rozmrazování těchto zmrzlých půd. Takže to určitě stojí za to?
Náhorní plošina Ukok, Sibiř, je jedním z posledních zbytků mamutí stepi. (Wikipedia / Kobsev, CC BY-SA) Pleistocénový park je epický experiment v Sibiřské Arktidě, který probíhá již od roku 1996 a zaměřuje se na zkoumání těchto procesů. Je to tento park, do kterého Harvardův tým doufá, že dodá první vzkříšený mamutí hybrid v příštím desetiletí.
Park založený 16 kilometrů čtverečních kilometrů, založený ruským geofyzikem Sergejem Zimovem, je plný asi 100 zvířat, která se volně potulují, včetně bizona, pižma, moose, jaci, koní a sobů. Park je navržen tak, aby určil, zda zvířata mohou narušit a zúrodnit současný ekosystém, kde málo roste na vysoce produktivní pastviny, a také zpomalit nebo dokonce zvrátit tání permafrostu.
Měl jsem tu čest, že jsem mnohokrát navštívil park, a byl jsem ohromen úsilím potřebným k provedení takové „velké vědy“ v této divočině. Cestovali jsme mnoho hodin podél masivní řeky Kolymy, abychom sbírali soby z arktického pobřeží, a dopravili je malými loděmi do parku - v těchto regionech to neznamená nic. Přidání jen několika dalších zvířat do experimentu bylo vyčerpávající. Ale bylo to naprosto vzrušující a nutilo mě položit si otázku, zda to byl nakonec takový šílený nápad.
Vzhledem k omezenému finančnímu a personálnímu vybavení parku je budování a sledování úspěchu projektu obtížné. První důkazy o existujících druzích, jako je například pižmoň, sob a kůň, naznačují, že přítomnost zvířat mění strukturu krajiny parku a ochlazuje půdu.
Nedávno se ukázalo, že travní porosty v parku odrážejí více slunečního světla než okolní modřínový les, což snižuje teplo pronikající do země. Vědci také odebrali 300 metrů dlouhé zemní vzorky z celé krajiny, aby změřili ukládání uhlíku v parku, a zjistí, jestli se liší od okolní nerušené krajiny.
**********
Velká část práce se opírá o veřejné crowdfunding a park nyní hledá peníze, aby naplnil park teplotními senzory a světelnými senzory. Již nainstaloval 35 metrů vysokou věž s vysokým tokem, která neustále monitoruje metan, oxid uhličitý a teplotu v atmosféře parku. Shromažďování přesvědčivých důkazů pro podporu teorie jasně vyžaduje čas a obrovské úsilí, ale měli bychom brzy vědět, zda by tento odvážný plán mohl vytvořit realistické řešení změny klimatu.
Někteří vědci a ochránci přírody zpochybňovali, zda vzkříšení mamuta opravdu stojí za to, když porovnává vysoké náklady s relativním nedostatkem finančních prostředků na záchranu slonů světa. Klíčovou otázkou je, zda potřebujeme mamuta konkrétně, aby tyto projekty fungovaly. Nemůžeme jednoduše porazit stromy ručně a pak použít stávající zvířata? Myslím, že to může záviset na tom, zda se rozhodneme rozšířit takový přístup v daleko větších částech Arktidy, kde bude lidský zásah na místech nákladný nebo dokonce téměř nemožný.
Řešení globálních klimatických změn však vyžaduje ambiciózní, nová a často epická řešení, a to jak ke snížení emisí, tak k minimalizaci šance pozitivní zpětné vazby od Arktidy, která může způsobit nevýslovné poškození našeho klimatického systému. Nevím, zda přivést mamuta zpět je správný přístup, ale v současné době nám chybí slušné řešení pro udržení obrovských arktických uhlíkových ložisek v zemi.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Paul Mann, docent, geografie a environmentální vědy, Northumbria University, Newcastle
