Pařížský autor Richard Covington se zabýval celou řadou kulturních a historických témat a přispěl k Smithsonian, The New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, Sunday Times of London, Reader's Digest, Art in America a Salon. Jako fanoušek francouzské historie publikoval biografické profily Napoleona, Charlemagne a Marie Antoinette. Podílí se také na sbírce esejů o důležitých environmentálních, zdravotních a sociálních otázkách, které mají vyjít v září 2008. Jeho nejnovější projekt podrobně popisuje kulturní transformaci Silk Road.
Co tě k tomuto příběhu přitahovalo? Můžete popsat jeho genezi?
Když jsem loni poprvé viděl výstavu v Guimetově muzeu v Paříži, byl jsem zasažen krásou artefaktů z části světa známého hlavně terorismem a občanskou válkou. Chtěl jsem vylíčit další stranu Afghánistánu a vyprávět příběh o jeho bohatém kulturním dědictví, které se datuje tisíciletí. Rovněž mě nesmírně dojali rizika, která na záchranu těchto ohrožených uměleckých pokladů nese ředitel Národního muzea v Kábulu, Omara Khan Masoudi a jeho zaměstnanci.
Co vás nejvíce překvapilo při pokrytí kulturních artefaktů v Afghánistánu?
Překvapilo mě, že archeologické dědictví země je tak málo známé a zůstává relativně neprozkoumané. Probíhající konflikt znamená, že nekontrolovatelné rabování stránek a pašování artefaktů pokračuje prakticky nekontrolovaně. Válka s oživujícím Talibanem také značně zasahuje do archeologických průzkumů tím, že značnou část země omezuje a je téměř nemožné školit místní archeology.
Jaký byl váš oblíbený okamžik při reportování?
Musím říci, že můj oblíbený okamžik byl, když jsem poprvé viděl bactrianské zlaté šperky. Rozmarné tučné amorky na koni delfínů (nebo nějaký druh ryb), maličká afroditská postava s křídly, jemně nařezaný beran a rukojeť dýky sibiřského medvěda byly úžasné a mystifikující. Zajímalo mě, kdo jsou tito kočovníci, jak se stali tak sofistikovanými řemeslníky a proč o nich nevíme víc?
Bylo něco zábavného nebo zajímavého, co neudělal konečný návrh?
Mezi mnoha vysokými příběhy obklopujícími poklady byl jeden z afghánských bankovních úředníků, který tvrdil, že byl Talibanem mučen a odmítl prozradit, kde jsou díla skrytá. Carla Grissmannová mi řekla, že to bylo naprosto nepravdivé, a odmítl to jako „velmi afghánskou samo-dramatizaci“. Grissmann si naopak zaslouží velké uznání za to, že spatřil osm kusů na výstavě na černém trhu v Peshawaru. Předměty - medailony ze slonoviny a sádry od Begramu - byly ukradeny z Národního muzea v Kábulu. Koupila je na místě a umístila je do úschovy.
Odstranění „heretických“ uměleckých děl Talibanem není poprvé, kdy byly kulturní artefakty změněny nebo zničeny, protože již neodpovídají současným morálním nebo estetickým hodnotám. Jak bychom měli zacházet s uměleckými díly, které již nejsou považovány za přijatelné kulturou, v níž existují? Proč?
V 16. století pokrýval Daniele de Voltera figurky v Michaelangelově posledním soudu v Sixtinské kapli strategicky umístěnými bederními ubrusy. Hitler se pokusil zakázat takzvané „degenerované umění“ podobně jako Max Beckmann, Chagall, Klee a Kandinsky. Díla těchto umělců se ovšem ukázala mnohem trvanlivější než díla nacistického diktátora pro navrhované Fuhrermuseum, které plánoval vytvořit v rakouském Lince. A nedávno italský premiér Silvio Berlusconi nechal ve své oficiální rezidenci retušovat akt Tiepolo, aby se během televizních rozhovorů neobjevila za ním její holá prsa. (Název malby byl Pravda odhalená časem.) A to je to, co se děje s mistrovskými díly, které jsou zakázány nebo zakryty. Čas nakonec potvrzuje pravdu uměleckého díla, ale věřím, že stále musíme bojovat, aby se to stalo.
