Když Súdán, poslední samec severního bílého nosorožce na světě, zemřel v březnu na přírodní rezervaci v Keni, vypadalo to, že signalizuje konec svého druhu. Ale možná ještě neskončilo. Vědci na čtyřech kontinentech pracují s nosorožími vejci, buněčnými kulturami, tkáněmi, krví a zmrazenými vzorky spermií, aby vytvořili živé narození nosorožců severních - a možná dokonce znovu osídlí celé poddruhy. Pokud uspějí, bude to poprvé, kdy byl prakticky vyhynulý savec bez živých mužů přiveden zpět z pokraje.
Jedna strategie závisí na dvou známých dívkách poddruhu: Súdánově 29leté dceři a 18leté vnučce. Protože ani jeden není dost zdravý na to, aby porodil tele, vědci doufají, že extrahují některá z jejich vajec, zkombinují každé vejce s dříve odebranými zmrazenými spermiemi a implantují výsledné embryo do jiné ženy.
Nejpravděpodobnějším zástupcem bude jižní bílý nosorožec, další poddruh, který má delší roh, více vlasů a asi 21 000 členů, kteří stále žijí v jižní Africe. Není však nemožné, aby kůň mohl sloužit jako náhrada; nosorožci a koně patří do stejné třídy - perissodaktyly nebo kopytníci kopytní - a mají podobné reprodukční systémy.
V safari parku v zoo v San Diegu, který drží světový rekord u většiny nosorožců narozených v zajetí (dosud 176), vědci studují, jak nejlépe extrahovat životaschopná vejce z nosorožců jižní. Tento postup zahrnuje vedení sondy přes konečník nosorožce do vaječníku a poté odebrání vajíček ven katétrem. Protože vaječníky dvoutunového zvířete jsou tři až čtyři stopy od boku, je tento proces v nejlepším případě obtížný, říká Barbara Durrant, ředitelka reprodukčních věd zoo. Zatím se jim podařilo shromáždit pár vajec, ale pokud budou doufat v uplatnění postupu u jednoho nebo obou potomků Súdánu, budou muset zlepšit svou úspěšnost.
Jiný přístup by využil nedávných průlomů při manipulaci s druhem kmenových buněk zvaných indukované pluripotentní kmenové buňky, které mohou být generovány z jiných dospělých buněk. Vědci v San Diegu, České republice, Rakousku, Itálii a Japonsku pracují na transformaci kožních buněk bílého nosorožce severního na takové kmenové buňky a poté na vaječné buňky. (Japonští vědci splnili tento úkol s myšími buňkami.) Nosorožce by pak bylo kombinováno se spermatem za vzniku embrya, které by bylo implantováno do náhradního stavu.
Jednou z možných výhod používání kmenových buněk je rozmanitost, říká Durrant. Zoo v San Diegu má 12 buněčných linií bílých nosorožců severních a při práci s nimi na úrovni genů mohou být vejce vybavena obrovskou genetickou rozmanitostí - pojistkou proti budoucímu inbreedingu a genetickým problémům.
Někteří odborníci spekulují, že oplodnění in vitro a náhradní těhotenství mohou vést k živému porodu během deseti let. Durrant je opatrnější: „Neváhám dát časový plán, protože prostě nevíme.“
Technologie je pouze součástí hádanky, říká Dino Martins, Smithsonianův výzkumný spolupracovník a ředitel výzkumného centra Mpala v Keni. Také se musí změnit postoje, protože síly, které vyhladily severní bílé nosorožce - válka, chudoba, pytláctví - zůstávají na svém místě. "Potřebujeme mladé lidi ve východní a střední Africe, aby se cítili, jako by jim tito nosorožci patřili, " říká Martins. "Zachráníme jen to, na čem nám záleží."
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z červnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
