V únoru 1971 přistál Apollo 14 na Měsíci a nesl astronauty Alana Sheparda a Edgara Mitchella na měsíční povrch, zatímco Stuart Roosa kroužil nad modulem Command. Mise byla třetí, která přistála na Měsíci a dotkla se poblíž kráteru Cone. Dva Moonwalkers vyfotili lunární povrch, provedli geologické a seismické studie a Al Shepard, první Američan ve vesmíru, připevnil šestimocnou golfovou hlavu na lunární vykopávací nástroj a zasáhl dva golfové míčky do slabé gravitace měsíce.
Posádka také přinesla zpět téměř 100 liber měsíčních vzorků. Téměř o pět desetiletí později se jedna z hornin Apolla 14 ha, 20 kilogramový lunární materiál oficiálně známý jako 14321, basketbalu, znovu upoutal pozornost planetárních vědců. Podle nedávné studie v Zemských a planetárních vědeckých dopisech se velká část 14321 možná netvořila ne na Měsíci, ale na Zemi asi před čtyřmi miliardami let, což by z ní učinilo nejstarší známou skálu z naší planety.
Hornina 14321 je brekcie nebo shluk hornin a minerálů, které jsou spojeny dohromady v mozaikovém vzoru. Většina z úlomků hornin je podle Michaela Greshka v National Geographic tmavá, připomínající lunární materiál. Ale jedna část 14321 je jasnější než ostatní, podobná vyvřelým horninám, jako je žula nalezená v hojnosti na Zemi.
Skalní fragment 14321 shromážděný na Měsíci během Apolla 14. (NASA) Tým lunárních vědců vedený Centrem pro lunární vědu a výzkum (CLSE), Asociací pro výzkum vesmíru na univerzitách (USRA) a Lunárním a planetárním institutem (LPI), vzorkoval jasnější výboj z roku 14321, aby analyzoval minerály skály a pokusit se určit jeho původ. Podle Mike Wall na Space.com vědci zkoumali zirkon, neuvěřitelně odolný minerál a živce a křemen ze vzorku hornin. Zjistili, že světlý kus 14321 se musel tvořit v relativně chladných, kyslíkem bohatých magiích při vysokých tlacích.
Na Měsíci jsou tyto podmínky vzácné. Je možné, že světlá část 14321 tvořila více než 100 mil pod měsíčním povrchem v kapse magmatu bohaté na vodu, podle National Geographic. Ale dopad, který vytvořil kráter Cone - původně se domníval, že vykopal horninu 14321 pod lunárním povrchem - jen stáhl materiál z asi 45 mil dolů.
Podle studie je pravděpodobnější vysvětlení, že výbuch 14321 vytvořený na Zemi před 4 až 4, 1 miliardami let, asi 12 mil pod zemským povrchem, kde teploty, tlaky a hladiny kyslíku odpovídají podmínkám vzniku horniny. Časná Země byla opakovaně bouchnuta vesmírnými horninami, jako jsou asteroidy a meteority, které v průběhu času tlačily 14321 blíž a blíže k povrchu, dokud ho kolize neposlala k měsíci, kde byla znovu pohřbena a částečně roztavena. Pak další dopad asi před 26 miliony let tlačil na měsíční povrch, kde seděl, dokud Al Shepard nešel kolem a nezvedl ho.
"Je to mimořádný nález, který pomáhá vykreslit lepší obraz rané Země a bombardování, které změnilo naši planetu během úsvitu života, " uvádí v tiskové zprávě planetární vědec David Kring, který je hlavním vyšetřovatelem na CLSE.
Umělecké vykreslení Hadeanské Země, když se tvořil skalní fragment. Nárazové krátery, některé zaplavené mělkým mořem, pokrývají velké plochy zemského povrchu. Výkop těchto kráterů vyhnal skalní trosky, z nichž některé zasáhly měsíc. (Simone Marchi) Po dobu asi 300 miliónů let, před 3, 8 až 4, 1 miliardami let, byl počátek Země a Měsíce pepřen dopady asteroidů, známými jako Pozdní těžké bombardování. Během této doby hadeanského eonu - prvního geologického eonu v historii Země - je známo, že Země a Měsíc obchodovaly značné množství materiálu. Když nárazové tělesa narazily na zemský povrch, byly do vesmíru katapultovány kameny a trosky, z nichž některé pršely na časný měsíc, což bylo třikrát blíž než dnes.
Když se Země a Měsíc ochladily na světy, které známe dnes, skála 14321 byla zjevně hodena na Měsíc, poté byla uchována v bezvětrném, nerušeném, geologicky inertním měsíčním prostředí. Zatímco některé minerály zirkonu objevené na Zemi, v Jack's Hills v západní Austrálii, mohou být staré až 4, 4 miliardy let, jedná se o „individuální, nekontextové krystaly“, hlavní autor nové studie Jeremy Bellucci, geolog Švédského přírodního muzea Historie, říká National Geographic.
Pokud se na Zemi skutečně vytvořila část lunárního kamene 14321, jedná se o nejstarší známou horninu z naší planety, díky čemuž byla měsíční plavba asi čtyři miliardy let před Al Shepardem, který ji náhodou vyzvedl mezi golfovými houpačkami.
