Každý ví, že Stegosaurus měl čtyři hroty ocasu. Obrovské zbraně, které tento zvláštní dinosaurus sportoval, byly některé z jeho nejvýznamnějších rysů. Přesto, když byl Stegosaurus ve vědě nový, zdálo se, jako by se tento dinosaurus ožil ještě více hroty.
V roce 1891 bylo pod vedením Yaleho paleontologa Othniela Charlese Marshe vytvořeno první plné skeletální kresba Stegosaurus ungulatus . Bytost byla jemně odlišná od Stegosaurus, jak ji známe dnes, ale byla tu jedna vlastnost, která se určitě vytrhla. Pod ocasem byly čtyři páry hrotů. Nyní víme, že Marsh, stejně jako další paleontologové, se mýlili s hroty, ale proč udělali tuto chybu?
Paleontologové Kenneth Carpenter a Peter Galton vystopovali Marshovy vědecké kroky v dokumentu zahrnutém do obrněných dinosaurů . Ukázalo se, že osmikostlý Stegosaurus se narodil rozdrcením několika různých vzorků. Marsh to uznal a chtěl, aby rekonstrukce představovala pouze obecný archetyp dinosaura.
Přesto byla osmičká podoba zvířete blíže než některé dřívější interpretace naturalisty. Když Marsh původně popsal Stegosauruse v roce 1877, myslel si, že dinosaurus vypadá jako obří želva. Marsh si představil velké trojúhelníkové desky jako součást velké skořápky, která vytvořila kostnatou „střechu“ nad zády zvířete (odtud název Stegosaurus, což znamená „ještěrka střecha“). Yaleův paleontolog později tento názor zlikvidoval, ale pak došlo k problémům s hroty. Marsh si nebyl jistý, kam by měli jít, a v jednom bodě roku 1880 navrhl, aby zbraně byly hroty na zápěstí, které by se daly použít k obraně, kdyby Stegosaurus choval zpět za ocas.
Krátce poté, co navrhl hypotézu hrotu na zápěstí, dostal Marsh náčrt lomu od jednoho ze svých sběratelů, Williama Reeda, který ukazoval hroty v těsném spojení se špičkou ocasu. Bylo nalezeno několik dalších hrotů Stegosaurus, což potvrzuje, že hroty patřily na konec ocasu. Marsh změnil své nápady odpovídajícím způsobem do roku 1887.
Když Marsh poznal umístění hrotů ocasu, myslel si, že různé vzorky, které mu byly zaslány, představovaly zřetelný druh Stegosaurus s různým počtem hrotů ocasu. V závislosti na druhu může mít Stegosaurus mezi jedním a čtyřmi páry hrotů - Marsh neuvažoval o možnosti, že by hroty mohly být ztraceny v některých exemplářích nebo že další hroty by mohly být nalezeny u jiných. Tento druh štěpení byl běžný během vrcholku éry „kostních válek“. Pokud vypadala kost nebo vzorek natolik odlišně od toho, co již bylo známo, zasloužilo by se to oddělit jako nový druh. (Cvičení vytvořilo trvalé bolesti hlavy pro generace paleontologů po Marshovi.)
Marsh frustrovaně neposkytl podrobnosti o tom, proč si myslel, že každý druh měl odlišný počet hrotů. Zdá se, že to, co se na poli našlo, jednoduše vzal, i když v době rekonstrukce z roku 1891 mu bylo známo několik exemplářů se čtyřmi hroty ocasu. Osmicípý Stegosaurus byl v té době jednoduše produktem zmatku a standardních praktik, ale neexistuje žádný důkaz, že by tento dinosaurus měl více či méně než čtyři hroty. Osmikrálový Stegosaurus by určitě vypadal impozantně, ale i správný model se čtyřmi špičkami je dost působivý.
