Asi před 74 000 lety v dnešní Indonésii vybuchla hora Toba. Sopečný výbuch poslal do vzduchu asi 700 krychlových mil magmatu a uložil vrstvu popela zhruba 6 palců tlustou po celé jižní Asii.
Erupce - která byla podle odhadů 100krát větší než největší v moderní době, erupce Mount Tambora z roku 1815 - významně změnila globální klimatické vzorce, pravděpodobně způsobující období rychlého ochlazení. Účinek na ekosystémy po celém světě byl dramatický a možná to téměř vedlo k vyhynutí lidského druhu - některé genetické studie naznačují, že lidská populace prošla kolem té doby úzkým hrdlem, s pouhých 1000 chovnými páry našich předků přežívající ničivou sopečnou zimu.
Vědci z Vanderbilt University a University of Chicago včera zveřejnili studii v časopise PLoS ONE, která má zlověstný závěr. Jejich nálezy naznačují, že podzemní magmatické bazény, které pohánějí takové supervolcany - nádrže ve tvaru palačinky, které mají obvykle průměr 10 až 25 mil a hloubku půl až tři kilometry, propuknou mnohem rychleji, než se dříve myslelo. Výzkumný tým říká, že jakmile se tyto obrovské podzemní magmatické nádrže vytvoří, je nepravděpodobné, že zůstanou velmi dlouho spící - mohou být schopny tiše sedět jen tisíce nebo dokonce stovky let, než se vybuchnou.
"Naše studie naznačuje, že když se vytvoří tyto mimořádně velké magmatické bazény, jsou pomíjivé a bez erupce nemohou existovat velmi dlouho, " uvedla Guilherme Gualda, profesorka univerzity Vanderbilt, která studii řídila, v tiskové zprávě. "Skutečnost, že proces formování těla magmatu nastává v historickém čase, místo geologického času, zcela mění povahu problému."
Stovky let se mohou jevit jako dlouhá doba ve srovnání s délkou lidského života, ale století je jen pohledem na geologický čas. Většina geologických událostí - například tvorba hor a pohyb tektonických desek - se obvykle vyskytuje řádově stovky tisíc nebo miliony let. Skutečnost, že tyto podzemní magmatické bazény mohou spát jen po staletí, je ohromující, když se na ně díváme v kontextu konvenčních přesvědčení o geologii.
Gualdův výzkumný tým dospěl k závěru studiem biskupa Tuffa, skalního útvaru ve východní Kalifornii, který vznikl v důsledku erupce supervolcano před asi 760 000 lety. Pomocí pokročilých metod pro analýzu data vzniku magmatu dospěli vědci k závěru, že podzemní nádrž se vyvinula někdy mezi 500 a 3 000 lety před erupcí. Výsledná událost pokryla více než polovinu Severní Ameriky vrstvou sopečného popela.
Potenciální následky erupce supervolcano v moderní době jsou opravdu hrozivé. Erupce na hoře Tambora v Indonésii, která vyprodukovala méně než 1 procento objemu lávy a popela supervolcana, způsobila, že v roce 1815 se v Severní Americe a Evropě stala známá jako „Rok bez léta“. Sopečný popel zavěšený v atmosféře zablokoval dostatek slunečního světla v dosažení Země, takže produkce plodin byla vážně přerušena, což způsobovalo hladomory a nepokoje v potravinách ze Švýcarska do Číny.
Pokud k vytvoření a erupci obřích magmatických fondů schopných produkovat supervolcany skutečně dojde tak rychle, jak je uvedeno ve studii, znamená to, že bychom se měli při přípravě na takové kataklyzmy rozhodnout úplně jiným způsobem, tvrdí vědci. Naštěstí se věří, že v současnosti nejsou na Zemi žádné magmatické bazény této velikosti. Protože se však mohou tak rychle utvářet a vypuknout, autoři doporučují, abychom neustále sledovali geologická horká místa, abychom zjistili nejčasnější známky formace.
Může být nemožné zabránit těmto přírodním katastrofám, ale odborníci se shodují, že příprava a včasné varování jsou nejlepší sázkou na zmírnění ničení, které by mohly přinést. Z pohledu geologického času mohou být stovky krátká, ale jsou dlouhá pro lidské civilizace - dostatečně dlouhá, že pokud bychom znali umístění obrovského podzemního magmatického bazénu, mohli bychom se dokonce záměrně vyhnout budování měst a rozvoji v oblast nad ním. To by nezabránilo masivní úrovni škod, které by supervolcano přinesl, ale do jisté míry by to zničilo.
