Jako rodák Michigander jsem blázen po zprávách o Velkých jezerech. (To je HOMES, vzpomínáte? Huron, Ontario, Michigan, Erie a Superior.) Inženýři v laboratoři UM mořské hydromonamiky nyní navrhli loď bez balastové nádrže, aby zabránili zavlečení nepůvodních druhů.
Zádržná nádrž je komora, která sedí na dně jakékoli velké lodi. Když loď nemá žádný náklad, může její posádka naplnit balastovou vodu vodou, aby jí pomohla zůstat nad vodou. Mechanické podrobnosti o tom, jak to funguje, najdete zde; V zásadě však voda navíc snižuje těžiště lodi a činí ji stabilnější na vodě.
Problémem je, že tyto bazény s balastovou vodou obvykle obsahují spoustu vodních druhů. Vědci identifikovali 185 nepůvodních druhů ve Velkých jezerech a hádají, že většina z nich se tam dostala přes nákladní loď. Nejznámější jsou mušle Zebra, které pocházejí z Kaspického moře a byly poprvé představeny do Velkých jezer v roce 1988. Od té doby narušily ekosystémy po celé USA, konkurovaly místním druhům potravin a způsobovaly chaos v přístavech, lodě a elektrárny.
Ti U inženýři z M jsou však chytří. Přišli na to, jak zabránit potopení lodi bez balastu. Tisková zpráva vysvětluje:
Místo toho, aby táhl potenciálně kontaminovanou vodu přes oceán a poté ji vypouštěl do přístavu ve Velkých jezerech, by loď bez balastu vytvořila konstantní tok místní mořské vody sítí velkých trubek, nazývaných kmeny, které vedou od přídě k zádi., pod vodoryskou.
Tento designový koncept existuje zhruba od roku 2001, ale až nyní jeho tvůrci vytvořili prototyp. Při testování jejich 16-stopového, 25 000 $ dřevěného modelu v měřítku (viz výše), inženýři zjistili, že nejen to funguje, ale pohánění vyžaduje o 7, 3 procent méně energie než běžné lodě. Tato účinnost se promítá do úspor 540 000 USD na loď (což je jen o něco méně působivé, pokud si uvědomíte, že typická loď stojí na stavbu neuvěřitelných 70 milionů USD).
