Jak velký byl Spinosaurus ? Croc-snouted, plachta-couval s dozadu byl ohlašován jako ještě větší a hrozivější než Tyrannosaurus rex díky Jurassic Park III, což Spinosaurus mezi řadami Giganotosaurus a Carcharodontosaurus jako výzvou pro vychvalovaný titul největšího masa-jedlík vůbec chodit po zemi. Podle toho, koho se zeptáte, byl Spinosaurus dlouhý asi 41 až 59 stop, takže byl stejně velký jako - ne-li větší než - starý T. rex .
Avšak otázka „Který dinosaurus byl největší?“ Není příliš užitečná. „Bigness“ není něco, co vědci ve skutečnosti měří. Zvažte současné sauropody Apatosaurus louisae a Diplodocus carnegii . Pokud víme, oba dorostli asi na 80 stop, ale Apatosaurus byl mnohem objemnější dinosaurus. Který je důležitější rys pro rozhodnutí, který dinosaurus byl větší - hmotnost, délka nebo kombinace obou? V tomto případě by Apatosaurus vypadal, že vyhraje kombinací velikosti a délky, ale co když máte dva dinosaury, kteří mají přibližně stejnou velikost, ale ten kratší se zdá být vyrovnanější než ten delší? Co pak?
Srovnání dinosaurů je obzvláště velké, když se zabýváme částečnými kostry a vědeckými odhady. Jak mocný si myslíme, že dinosaurus byl závislý na technikách, které používáme k rekonstrukci hmoty. Paleontologové mohou přijít s pravděpodobným rozsahem, který zahrnoval variaci dinosaurů, ale bohužel nemůžeme zvážit Apatosaurus nebo Carcharodontosaurus, abychom zjistili, zda jsme na značce.
Délka se zdá být lepší možností pro porovnání velikosti dinosaurů. S trochou matematické práce na vyplnění rozsahu chrupavky a měkkých tkání mezi kostmi dinosaurů se mohou paleontologové obrátit na fosílie samy, aby změřili velikost dinosaurů. Pouze mnoho z největších dinosaurů je známo pouze z kostnatých koster.
Z úplných koster je známo jen velmi málo dinosaurů. To platí zejména o největších dinosaurech. S výjimkou exemplářů, jako je T. rex „Sue“, jeden z nejúplnějších velkých dinosaurů, který kdy byl objeven, je mnoho obrů známo pouze z kousků lebky, páteře a končetin. Přesto, že je nabízen jako absolutní obr, bylo popsáno jen velmi málo Spinosaurus . Nevíme, jak dlouho byl tento terapeut opravdu - paleontologové mohou odhadnout, že použijí úplnější dinosaury jako vodítka, co očekávat. A dokonce i v relativně konkurujících kostrech dinosaurů je málo exemplářů nalezeno s úplnými ocasy. Křehké kosti poblíž špičky ocasu se vyskytují jen zřídka.
Paleontolog Dave Hone zkoumá, jak ocasy - nebo jejich nedostatek - přispěly k velikosti dinosaura v posledním čísle časopisu Journal of Vertebrate Paleontology . Ve svém přehledu muzejních sbírek a literatury Hone identifikoval jen několik vzorků dinosaurů s ocasy dost úplnými, aby plně pochopil, jak orgán přispěl k velikosti dinosaura. Vzorky ankylosaurů Dyoplosaurus, ceratopsian Centrosaurus a tyrannosaur Gorgosaurus mají mimo jiné kompletní ocasy, zatímco u dinosaurů, jako je sauropodomorf Lufengosaurus a oviraptorosaur Caudipteryx, chybí pět obratlů nebo méně.
Když Hone prozkoumal tyto informativní fosílie, zjistil, že dinosauří ocasy komplikují otázku, jak dlouho jsou určité druhy dinosaurů. Ocasy se lišily svým poměrem mezi členy stejné vývojové linie - jeden druh dinosaura může mít velmi krátký ocas, zatímco jeho nejbližší známý příbuzný může mít výjimečně dlouhý ocas. A není divu, že jednotlivci stejného druhu se lišili v délce ocasu. V zásadě jsou prohlášení jako „ Spinosaurus dlouhá 45 stop“ hrubé odhady, které jsou významně komplikovány jak variací, tak nedostatkem úplných vzorků ocasu. Na svém blogu Hone vysvětlil, že tyto odhady ovlivňují to, jak si představujeme dinosaury a studujeme jejich biologii:
Není to snadná otázka, kromě zjevného veřejného zájmu (kdy jste naposledy viděli zprávu o novém dinosaurovi, která nenaznačovala, jak dlouho to bylo, třeba jen pokud jde o dvoupatrové autobusy?). Celková délka je míra, kterou v průběhu let používali různí vědci (včetně mě) jako zástupci pro množství dinosaurů. Pokud tyto hodnoty přeceňujeme nebo podceňujeme, mohlo by to trochu ovlivnit naše výsledky, takže vědět, zda jsou tato opatření správná, stojí za kontrolu.
Tento problém není pro dinosaury jedinečný. Přirozená variace dokonce komplikuje odhady délky existujících druhů. Vezměte si například krokodýly. Po dlouhou dobu si herpetologové mysleli, že byste mohli znásobit délku lebky krokodýla sedmi, abyste získali poměrně přesný odhad plného úseku zvířete. Prostě jednoduché. Zdá se však, že toto pravidlo se rozpadá mezi největší jednotlivce, zejména díky změnám v délce ocasu. Vědci čelí stejnému problému jako ostatní plazi. Například při odhadování velikosti zaniklých obrovských monitorů ještě paleontologové berou v úvahu délku čenichu do ještěrčího „větracího“ otvoru u ocasu. Je tomu tak proto, že ocasy jsou variabilní a mohou individuálního zvířete prodloužit nebo zkrátit podle toho, jak je rekonstruováno. Uvažování velikosti od špičky nosu po spodní část ocasu je méně obtížným způsobem měření velikosti a porovnávání jednotlivců.
Co má paleontolog dělat? Hone navrhuje oříznutí ocasu z odhadů délky dinosaura. Přestože údaje o celkové délce nikdy nevymizí z módy v populárních článcích a knihách, vědcům může být lépe posloužit odhad délky čenichu nebo podobné měření, které umožňuje přesnější odhady velikosti dinosaurů. Jak uvádí Hone, těla dinosaurů od čenichu po zadní stranu kyčle se liší méně než ocasy, takže toto měření může představovat spolehlivější odhady velikosti dinosaurů. Hone neříká, že by paleontologové měli úplně opustit měření celkové délky u dinosaurů, ale místo toho naznačuje, že „délka čenichu“ by byla lepším měřením, které by náhodou sladilo vyšetření dinosaurů se studiemi jiných tetrapodů. Soutěže „Můj dinosaurus je větší než váš“ nikdy nekončí, ale Honeův papír navrhuje nový způsob měření velikosti soutěžících.
Více viz Hone's two posts, stejně jako komentář Ed Yong.
Odkaz:
David WE Hone (2012): Variace délky ocasu nelidských dinosaurů, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
