Vědci nedávno odhalili některé docela skvělé fosilní nálezy ze starověku - 23 milionu letého ještěra pokrytého jantarovými zbytky kostnatých ryb, které sloužily jako poslední jídlo mikroraptoru, a zcela nový dinosaurus objevený na ostrově Madagaskar.
Dnešní objev však může být nejpozoruhodnější ze všech: Skupina vedená paleontology Davidem Burnhamem a Robertem DePalmou objevila zubní korunu Tyrannosaurus rex zaklínovanou do ocasních obratlů hadrosaurů rostlinných. A co víc, kolem zubu je čerstvý růst kostí - což naznačuje, že T. rex napadl hadrosaura, ukousl se a ztratil zub, ale hadrosaur unikl žít další den.
Fragment hadrosaur obratlů byl vykopán v Jižní Dakotě ze sedimentů formace Hell Creek, řady skalních vrstev starých 100 až 56 milionů let, které jsou mimořádně bohaté na fosílie dinosaurů. Vzorek (který se datuje do období pozdní křídy, mezi 100 a 66 miliony let) byl objeven v roce 2010, ale důkazy o vloženém zubu T. rex byly odhaleny teprve dnes, v článku vědci zveřejnění ve sborníku Národní akademie věd.
Vzorek sestává pouze ze dvou obratlů z hadrosauru - rodiny býložravých tvorů, často nazývaných „kachna plamenem dinosaurů“ - a pravděpodobně pochází zejména z druhu Edmontosaurus annectens, založený na šířce, délce a zakřivení dvou míšních kostí. Po důkladné prohlídce dokázali vědci zjistit malé množství informací z malých fragmentů kosti. Za použití ručního vyšetření a CT vyšetření tým zjistil, že spolu s zubem T. rex došlo k poranění v místě, kde proniklo do obratlů.
Kromě toho kost porostla přes ránu, spojila obě obratle a ukázala, že stvoření žilo dobře kolem okamžiku útoku. Není jasné, jak dlouho by trvalo, než by k růstu kostí došlo později, ale odhadují, že by bylo nutné několik let, na základě výpočtů růstu kosti u moderních plazů.
CT skener byl použit k vytvoření několika průřezových obrazů obratlů, z nichž každý ukazuje zub (bledý objekt ve tvaru slzy směrem dolů) s růstem kostí obklopujícím ho kolem dna. (Obrázek přes PNAS / Burnham a kol.) Kromě skutečnosti, že je prostě skvělé vidět pravěkého dinosaura, který se zachoval miliony let později ve fosilních palivech, objev také definitivně odpovídá na otázku ohledně T. rexe, kterou paleontologové už nějakou dobu přemýšleli: zda aktivně lovili svou kořist, nebo jen uklidili mrtvé mrtvoly na maso.
Dříve ostatní vědci našli obsah žaludku T. rex, který obsahoval částečně strávené hadrosaurové kosti (PDF). Někteří paleontologové však tvrdili, že tyto kosti pouze ukázaly, že T. rex snědl svou kořist, ale prozradil nic o tom, zda se předem zabýval loveckým nebo úklidovým chováním. Přestože výpočty ukazují, že T. rex měl nejsilnější skus jakéhokoli známého zvířete - což naznačuje, že se vyvinulo pro účely aktivního lovu - někteří předpokládali, že by T. rex byl příliš pomalý na to, aby byl účinným lovcem, a že by bylo schopen získat dostatek kalorií jednoduše úklidem.
Podle vědců tento nový nález vyřeší problém jednou provždy. Možná to také uklidilo na straně, ale vzorek ukazuje, že také lovil.
T. rex jasně zakousl do živého hadrosauru a skutečnost, že zub byl ponechán v ocasu hadrosauru, ještě více zviditelňuje dravé chování - je snadné si představit, jak T. rex chytil jen ocas konce své kořisti, když běžel. pryč. A v tomto případě, ztracené jídlo T. rexe je zisk vědy.
